Остин Бейли 
Могила Рона

Саймон Фейтер – 2

http://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=69545866
«Саймон Фейтер. Могила Рона / Остин Бейли»: Эксмо; Москва; 2023
ISBN 978-5-04-191227-7
Аннотация

Когда-то давно основатель магической школы, Реллик, спрятал 50 волшебных камней. С их помощью можно подчинить себе магию и навсегда изменить настоящее и будущее. Реллик завещал Саймону Фейтеру отыскать один из камней до того, как он попадет в руки Рона, беспощадного волшебника. Рон мечтает установить власть над всем миром. Что ж, Саймону пора отправляться в Тёмную Гавань. Но никто даже не знает, где она находится!

Остин Бейли
Саймон Фейтер. Могила Рона

Austin Bailey
SIMON FAYTER AND THE TOMB OF RONE
Copyright ©2018 by Austin Bailey
© Моисеева Е.А., перевод на русский язык, 2023
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023

Пролог
Не читайте

Действительность – это иллюзия, хотя и очень стойкая. 
Альберт Эйнштейн

Никогда не говорите своё имя демону.
Это известно всем. Даже мне, но тем не менее я это сделал.
Я висел на краю обрыва, небо надо мной было затянуто тёмными тучами, и где-то слышалось карканье воронов. Их крики заглушало биение моего сердца.
Он был здесь, прямо надо мной – человек, за которым я давно охотился.
Я уцепился пальцами за поросшую мхом расщелину в скале, подтянулся и посмотрел наверх. На вершине утёса полукругом стояли серые камни, история которых давно стёрлась из человеческой памяти – подходящее место для нашей встречи.
Я забрался на вершину, перекатился на бок и притаился за низким валуном, а потом сунул руку в карман и повернул кнопку С1 («Хамелеон»): моё тело замерцало, слилось по цвету с камнем, и я настолько умело замаскировался, что стал почти невидимым.
Я заставил себя дышать ровнее и старался не шуметь. Мысленно я перечислял все совершённые в прошлом ошибки и был твёрдо настроен больше их не повторять. Самая серьёзная ошибка заключалась в атаке во время внезапно начавшейся грозы, в результате чего меня чуть не испепелила молния. Я повернул кнопку А4 («Прогноз») и прошептал «Небольшой дождь и прохладно – пятьдесят градусов вплоть до второй половины дня». Отлично. В этот раз никаких молний.
Я быстро выглянул из своего укрытия в поисках врага, но ничего не увидел. Вспомнив, как однажды я попал в засаду и свора медведей чуть не забила меня до смерти дубинками из радужной форели, я повернул кнопку А1 («Рыба») и швырнул в каменный круг большого лосося. Он ударился о холодный камень и запрыгал вокруг, а я прислушался, пытаясь почувствовать приближение врага. Но было тихо.
Забыв об осторожности, я вскочил и начал пробираться мимо камней в поисках места, где можно было бы устроить ловушку. Моя задача состояла в том, чтобы встретиться с врагом лицом к лицу, как только он появится. Когда я начну с ним сражаться и отвлеку его, внезапно появившиеся Хоук и Аттикус застанут его врасплох. Это был отличный план. Конечно, прежде он никогда не срабатывал, потому что меня убивали раньше, чем они успевали появиться и помочь мне, но когда-нибудь я их не подведу, и всё будет в порядке…
Я решил забраться на вершину большого камня и ждать появления врага, когда кто-то похлопал меня по плечу. Несмотря на долгие и изнурительные тренировки, которые должны были помочь мне обрести «спокойный и уверенный разум», я издал гортанный вопль и резко повернулся.
К моему ужасу, он стоял прямо передо мной – золотая маска поблёскивала в бледном свете луны, а красные глаза шакальей морды смотрели прямо на меня.
– Какая удивительная встреча, – произнёс он. У него был низкий и уверенный голос. – Я надеялся, ты переживёшь нашу сегодняшнюю встречу, но кажется, этого опять не случится. – Он поднял руку, сотканную из теней, и невидимая сила швырнула меня на камень. – На этот раз твои друзья тебя не спасут?
– Ты же их знаешь, – ответил я, сплёвывая кровь. – Они вечно опаздывают.
Он тихо хохотнул и снова поднял руку, скрытую под плащом. Я знал, что будет дальше. Это был его любимый способ меня убить. Наверное, он мог бы придумать что-нибудь более интересное, чем каждый раз сбрасывать меня со скалы и смотреть, как я лечу в море, но полагаю, он был любителем классики…
Однако прежде чем ко мне прикоснулась невидимая сила, я повернул кнопку С3 («Губка»), и мой волшебный плащ вобрал её в себя, сбив Шакала с ног. Потом я повернул В4 («Ниндзя»), взлетел в воздух, выхватил висевший на спине меч и повернул Е8 («Тайник»). Пока я был в воздухе, моё секретное оружие вырвалось прямо из моей груди (на самом деле оно появилось из волшебного кармана моего плаща, в котором мог находиться любой живой или неживой предмет). В данном случае это оказалась тысячелетняя воительница-ниндзя с далёкой планеты – весьма полезная вещь у вас в кармане, – и вместе мы за три секунды изрезали Шакала на куски. К сожалению, примерно через полторы секунды битвы я выкрикнул: «Ха! Тебе не справиться с Саймоном Фейтером и Тайк, Собачья морда!»
Уже падая на землю и продолжая зловеще смеяться, Шакал уставился на меня своими тёмными глазами, и я почувствовал, что утрачиваю контроль над своим телом. Пару секунд я пытался сопротивляться, но всё было бесполезно. Я сказал своё имя демону (неважно, что он уже его знал. Произнесение имени вслух всё изменило), и в самый последний миг, пока сознание ещё не покинуло его, он сделал меня своим рабом. Он полностью завладел моим разумом.
Я швырнул меч, кинулся вниз со скалы и умер.
Конец.

Глава 1
Друзья

Друзьями не становятся, друзьями рождаются. 
Генри Адамс

Вы опять читали пролог? Я так и знал. Вы не смогли удержаться, хотя я уже говорил вам, что прологи – пустая трата времени. Кстати, как вам первое предложение? «Никогда не говорите своё имя демону». Я долго и упорно придумывал фразу, которая сможет завладеть вашим вниманием. Если вам интересно, у меня были следующие версии:
«В полдень умер последний верблюд».
«В этот день моя бабушка взорвалась».
«Вой раскатился по небу».
«Зовите меня Измаилом».
«Мистер и миссис Дурсль проживали в доме номер четыре по Тисовой улице и всегда гордо заявляли, что, слава богу, они абсолютно нормальные люди».
«В начале сотворил Бог небо и землю».
К сожалению, моя редактор сказала, что эти фразы уже использовались и что они не имеют никакого отношения к моей истории (хотя она благоразумно признала, что почти любая книга может стать интереснее благодаря умершему верблюду). Потом я придумал фразу «Я стоял в одних трусах перед кроликом-убийцей размером с человека». Но это тоже было бы неправильно, поскольку кролики-убийцы появятся только в двадцатой главе, и совершенно очевидно, что я никогда не стану с ними сражаться без прочных штанов. Однако для одного процента умников, которые не стали читать пролог, отмечу, что последние шесть дней я придумывал, как избежать смерти, если в ближайшем будущем я случайно встречусь с Шакалом. Мы устраивали очень реалистичные инсценировки. Настолько реалистичные, что все, кто это прочёл, действительно подумали, что я умер в прологе, хотя на самом деле этого не случилось.
– Что произошло? – спросил Дрейк, и его голова в очках выглянула из-за огромной книги.
– Ничего особенного.
– Ты снова провалился, – сказала Тесса. – Видно по лицу.
– Ты ведь на меня даже не смотришь! – возмутился я. Тесса, как обычно, поднимала тяжести. Прямо сейчас она делала упражнения на бицепс.
– Тебе никогда не победить Гладстона или Хоука, – сказал Дрейк. – Если ты это признаешь, то не будешь так расстраиваться из-за поражения. Верно, Тесса?
– Он прав, Саймон, – согласилась Тесса.
Я вздохнул. С тех пор как меня внезапно посвятили в самое элитное во Вселенной сообщество магов-героев с мечами под названием Круг Восьми, старшие члены Круга около пяти раз в день давали мне частные уроки. И каждую ночь после этих уроков я возвращался в нашу комнату/полянку посреди Пуха, где двое моих лучших друзей ожидали моего прихода. Дрейк обычно читал книгу. Он был Гением, то есть магом, чьи способности заключались в использовании своего разума по максимуму. Он вечно составлял списки, пытался перемещать вещи с помощью силы мысли, читал книги или заставлял меня это делать.
После возвращения с Дару Дрейк узнал, что я обладаю навыками скоростного чтения, и насильно скармливал мне по пять или шесть книг за вечер, чтобы избавиться от моего земного невежества в области магии. А Тесса тем временем большую часть свободного времени занималась спортом. Она была Силачкой – магом, чьи способности заключаются в физической силе.
Если вы вдруг забыли или читали невнимательно, существует всего шесть категорий магии: скорость передвижения, сила разума, время и будущее, воображение, физическая сила и мастерство. Маги всегда (за исключением меня) обладают способностями в какой-то одной категории и соответственно разделяются на шесть групп: Ловкачи, Гении, Провидцы, Музы, Силачи и Рифмоплёты. Все маги способны управлять стихиями (создавать пищу, поджигать предметы, выращивать в пещере ромашки и тому подобное), хотя эти способности различаются у разных людей в силу индивидуальных особенностей обучения и врождённого таланта.
После первого дня занятий Тесса отжималась лёжа, держа Дрейка (он оказался самым тяжёлым предметом на нашей полянке). А после четвёртого дня она отжималась, держа меня, Дрейка и стопку книг. Теперь ей дали механические весы, чтобы она могла практиковаться дальше.
Я сел и открыл верхнюю книгу из стопки, которую Дрейк выбрал для меня на вечер – «Обнимая хамдрангелоба: почему печально известных зверей с Сайко не стоит бояться» Локвейшеса Брайта. Я начал читать, перелистывая страницы в такт своему сердцебиению.
– Чем занимаешься? – спросил я, чтобы сменить тему.
– Два шестьдесят пять. – Тесса хмыкнула и в последний раз согнула длинную серебряную штангу. Она была похожа на те, что я видел дома в спортзалах старшей школы, но только гири с обеих сторон представляли собой вращающийся медный механизм, больше напоминающий дорогие часы, а не спортивное снаряжение.
– Неплохо, – ответил я. – Для девочки. – Дрейк выглянул из-за книги и приподнял лохматую бровь.
Не обращая на меня внимания, Тесса проворчала «Falten», и вращающиеся гантели сложились внутрь, слившись с концами штанги, которая, в свою очередь, сжалась до размеров шариковой ручки. Тесса обтёрла маленький серебряный предмет о футболку и сунула его в карман.
– Так у тебя произошло что-нибудь интересное? – спросила она, поворачиваясь ко мне. Один глаз у неё был голубой, а другой карий, отчего она казалась ещё симпатичнее, хотя это было совершенно обычным явлением для магов.
– Ну, вообще-то нет…
– Уф! – фыркнула Тесса. – Это ожидание сводит меня с ума.
– Но прошло всего шесть дней! – возразил я. – Смотри, сколько всего мы уже узнали!
– Помяни мои слова, Саймон Фейтер, – сказала она, властно грозя мне пальцем, – твой дурацкий план шестимесячных тренировок не сработает. Мы в одиночку разрушили зловещее царство, созданное Шакалом для одной из его учениц, а потом украли кровавый камень прямо у него из-под носа. Если ты считаешь, что он не захочет отомстить, то ты ненормальный!
– Конечно, он захочет отомстить, – ответил я. – Поэтому я… то есть мы и должны тренироваться. И это не мой план, – заметил я. – Это план Гладстона. Так что если хочешь спорить с главой Круга Восьми, пожалуйста, но только не обвиняй меня.
– Вы оба такие милые, – снова раздался из-за книги голос Дрейка. – Сколько раз вы уже это обсуждали?
– Не знаю, – язвительно ответил я. – Сколько дней прошло с тех пор, как я водил тебя к гробнице Реллика?
– Три.
Я уставился на Тессу, словно хотел сказать «с тобой так трудно».
– Значит, три.
– Хм.. – протянула Тесса. – Может быть, я всё-таки поговорю с Гладстоном.
Дрейк чихнул и случайно вырвал из книги страницу.
– Погоди. Что? Ты ведь не станешь этого делать, да? Это всего лишь очередная твоя…
– Ты о чём? – мило осведомилась Тесса.
Дрейк спрятался за книгой.
– Думаю, он хочет сказать, Тесса, – вставил я, – что нельзя просто так постучать в дверь кабинета Гладстона и сказать ему, что он идиот. Он ведь член Круга Восьми!
Тесса засмеялась и направилась к выходу.
– Ты ведь тоже член Круга Восьми, Саймон, и я всё время называю тебя идиотом.
И она исчезла.
Я начал злиться, вскочил на ноги и захлопнул книгу прямо перед носом у Дрейка.
– Это ужасно, Дрейк. Думаешь, мне надо это читать? Теории какого-то старика по поводу чудовищ на другом конце Вселенной?
– Да.
– Но…
– Думаю, она всё ещё злится из-за случившегося, – промямлил Дрейк.
– Что?
– Ты злишься не из-за книги, Саймон. – Он перевернул страницу и посмотрел на меня. – Ты злишься, потому что Тесса злится на тебя из-за случившегося.
– Неважно, – ответил я и снова взял книгу. – Я ведь не бросил вас, пока обследовал древнюю гробницу самого известного мага в истории, а потом прождал три дня, прежде чем рассказать вам об этом, и к тому же утаил от вас всё самое важное.
Дрейк с шумом захлопнул книгу.
– Саймон, именно это ты и сделал!
Я ухмыльнулся.
– Знаю, Дрейк. Это называется сарказм.
Он прищурился, а потом снова открыл книгу, бормоча что-то про людей. Я откинулся на спинку кресла и снова начал читать. Конечно, в глубине души я знал, что Тесса, скорее всего, права, но я не мог ей в этом признаться. Вне всякого сомнения, наши планы будут нарушены какими-нибудь непредвиденными обстоятельствами. Так бывало всегда. Возможно, это случится ночью, когда я буду спокойно читать. Вдруг появится чудовище, или нас перенесёт в другой конец Вселенной, или же раздастся душераздирающий вопль, и нас будет ждать очередное приключение. Я на это надеялся. В противном случае нам предстоят долгие шесть месяцев.
И тут кто-то… нет, не кто-то. Я знал этот голос. Это был душераздирающий вопль Тессы.

Глава 2
Три истории

Мертвецы не рассказывают историй. 
Банда пиратов

Наверное, вы надеетесь узнать, почему Тесса кричала?
Мне очень жаль.
Видите ли, как только мы об этом заговорим, начнётся наше приключение, и нас будут поджидать вопли, пираты, вопящие пираты, сражения на мечах, космические летучие мыши, злые волшебники, путешествия во времени, предательство, сноски, дурные шутки и взрывы (Да. ВЗРЫВЫ!). Не говоря уж о Безумном Колме. Другими словами, у меня не будет времени рассказать вам о том, что вам следует знать. Например, о чём мы говорили с Релликом шестью днями ранее.
Если вы вдруг забыли, я закончил предыдущую книгу (признаюсь, это было довольно грубо) сценой нашей встречи, и будет очень невежливо ничего вам не объяснить. Вообще-то за прошедшие шесть дней произошли три важные вещи. Точнее, три истории. Я постараюсь рассказать о них вкратце…

Первая история

Двери из белой кости с изысканным узором распахнулись по моей команде, и за ними оказалась тёмная зловещая лестница, ведущая к тысячелетней гробнице самого могущественного мага в истории.
– Ух ты! – протянул Дрейк. – Что там внутри?
– Тысячелетняя гробница самого могущественного мага в истории.
– Ты серьёзно? – спросила Тесса. – Ты нашёл гробницу Реллика и не рассказал об этом нам?
– Я как раз вам рассказываю!
Тесса шлёпнула меня по затылку.
– Мы так и будем стоять здесь всю ночь? Поверни С4.
Если вы вдруг подумали, что Тесса имеет в виду взрывчатку, позвольте напомнить, что мой волшебный кожаный плащ назвали перевёртышем из-за пятидесяти маленьких кнопок, вшитых в подкладку. Короче говоря, когда я их поворачиваю, происходит нечто магическое, и большинство кнопок работают только раз в день. За последние три дня мы исследовали возможности ещё двух кнопок, С3 и С4. С3 («Губка») я использовал в прологе. Она поглощает всю силу вражеского нападения. Кнопку С4 мы назвали «Прожектор», потому что…
Я повернул С4, и моя голова вспыхнула, как задница светлячка. На самом деле свет испускал мой язык. Мне приходилось держать рот закрытым, чтобы не ослепнуть. Я называл эту функцию «режим фонаря». Или же я мог раскрыть рот, высунуть язык и превратиться в армейский прожектор.
Мы вместе спустились по каменным ступеням, обходя натянутую от пола до потолка паутину, которая в свете прожектора сияла серебром. Когда мы оказались на нижней потрескавшейся площадке, из темноты возникла рука и сжала моё плечо.
– Хо-ха-хи! – воскликнул я.
– Мёртв, – произнесла она.
Прежде чем Дрейк или Тесса успели среагировать, из темноты бесшумно появилась прекрасная женщина и приставила к моему горлу нож. У неё были длинные тёмные волосы до талии и изящный белый овал на левой скуле, похожий на светящийся шрам.
Тайк, мой верный друг/телохранитель/преследовательница, в своей бесконечной мудрости решила, что будет неплохо внести вклад в моё обучение, весь день прячась поблизости и время от времени атакуя меня. Она заявила, что это поможет мне «укрепить характер». По крайней мере, это оказалось неплохим способом провести время в наш первый день.
Тесса снова шлёпнула меня по затылку.
– Сколько раз она уже тебя убила?
– Два, – солгал я. Мне приходилось подносить ладонь ко рту, чтобы не ослепить их.
– Восемь, – мрачно поправила Тайк, отходя в сторону и помахивая ножом. – С обеда.
– Ух ты, Саймон! – произнесла Тесса. – Кажется, ты теряешь хватку.
Я напустился на Тайк.
– Кстати, мы ведь договорились, что семь – наша ежедневная норма. Вижу, ты решила нарушить наш договор.
Тайк ножом обрезала край ногтя.
– Я решила нарушить наш договор в тот самый момент, когда ты решил ночью уйти без меня.
– Разве ты не знала, Тайк? – мило спросила Тесса. – Уходить по ночам без своих самых надёжных друзей – новое хобби Саймона.
Я показал Тессе язык, и она отшатнулась и прикрыла глаза от света.
– Лучше посвети там, где надо, – рявкнула Тайк. Она схватила меня за волосы и направила мой прожектор в темноту, осветив длинный каменный саркофаг с резной крышкой.
– Святые уборные, – прошептал Дрейк. – Это он и есть? Он действительно там?
– Да, – ответил я. – Это гробница Реллика. Но это ещё не всё, что я нашёл.
Друзья проследовали за мной к головной части саркофага, и я почти физически ощущал их любопытство. Я указал на вырезанную на крышке надпись.

Реллик, сын Ронана, сына Рока
Провидец, Фейтер, Друг
Плащ-перевёртыш 5I

– Что означают эти слова внизу? – спросил Дрейк. – 5I… Саймон, это то, о чём я думаю? Это кнопка на твоём плаще?
– Очень хорошо, Дрейк, – похвалил я. – Ты догадался почти так же быстро, как и я.
Тайк искоса взглянула на меня. Дрейк, будучи Гением, догадался в десять раз быстрее меня, но я не собирался ему об этом говорить.
– Но на плаще нет кнопки 5I, – заметила Тесса. – Цифры…
– Да, мы уже в этом разобрались, – перебил я. – Он использовал другую систему нумерации. Смотрите! – Я повернул кнопку Е9.
Последовала белая вспышка, и у противоположного конца саркофага появилась фигура. Он был старым. Очень старым. У него были редкие белые волосы и лицо римского гладиатора с тринадцатью шрамами и отрубленным кусочком носа.
– А-а-а! – завопил Дрейк и несколько раз чихнул.
Реллик Провидец тепло улыбнулся.
– Саймон Фейтер, – произнёс он. – Я тебя ждал.
– Проклятие, – прошептала Тесса, как девчонка, прикрывая рот ладонью, чего она прежде никогда не делала. – Вы живой?
Древний маг провёл согнутым пальцем по бороде и весело огляделся по сторонам.
– В ответ на этот вопрос, – начал он тоном человека, привыкшего обращаться к классу, – должен сказать, что точно не знаю. То, что ты видишь перед собой, можно назвать записью. Дело в том, что определённая кнопка, которую ты только что повернул, обладает способностью записывать происходящие события, а затем воспроизводить их. Я предпочёл оставить это послание своему последователю, поскольку уверен, что он и только он – то есть ты и только ты, – сможет справиться с кнопкой и получить послание.
– Забавно говорит, правда? – спросил я.
Тесса тут же стукнула меня.
– Тише. Кое-кто из нас ещё этого не слышал.
Реллик подошёл к передней части саркофага и изящно опустился на край. Тесса отступила в сторону.
– Будущее – капризное создание, Саймон, – мрачно начал Реллик. – Всякий раз, когда ты на него смотришь, оно меняется: в нём есть много такого, чего я точно не знаю. К примеру, иногда я смотрю в будущее и вижу тебя в этой комнате в окружении трёх спутников. Иногда ты один. Кто знает, как оно будет на самом деле?
Я оглянулся на друзей и увидел, что их лица стали задумчивыми.
– В любом случае, – продолжал Реллик, – если ты это видишь, значит, я проиграл. Мой брат Рон предал меня. Думаю, в ближайшие дни он меня убьёт. Не сомневаюсь, что для тебя это будет древней историей, но для меня это всё ещё будущее.
Что бы тебе ни рассказывали, позволь тебя заверить: мой брат всё ещё жив. В будущем он наверняка инсценирует свою смерть и отречётся от имени, данного ему моим отцом. Ты знаешь его как Шакала – фальшивую личность, выбранную им, чтобы скрыть своё истинное лицо.
Дрейк, который до этого стоял, затаив дыхание, внезапно начал дышать чаще. Оглядываясь назад, я понимаю, что его гениальный ум и сердце учёного, внезапно столкнувшиеся лицом к лицу с самой загадочной фигурой в истории, просто не выдержали, особенно когда ему сообщили, что самый плохой парень на свете всё ещё жив и скрывается под личиной современного плохого парня.
– Возьми себя в руки, ковбой, – велела Тесса и положила ладонь ему на плечо.
Реллик, лениво вертевший большими пальцами – уверен, он предвидел необходимость паузы, – посмотрел на нас своими пронзительными умоляющими глазами и продолжил:
– Рон ищет кровавые камни, Саймон, но он не должен их найти. Тот, кто свяжет их все, получит невообразимую силу. Наш отец воспользовался этой силой и нанёс миру неизмеримый вред.
Реллик опустил глаза и заговорил шёпотом:
– Я тоже использовал эту силу, и она принесла мне погибель. – Он снова посмотрел наверх, и его лицо стало таким напряжённым, что можно было легко поверить, будто он действительно находится с нами в одной комнате. – Саймон, ты не должен позволить Рону найти кровавые камни. Ты должен найти их первым. Ты должен соединить их и… Остальное ты узнаешь, когда наступит подходящее время.
Силуэт Реллика задрожал, как будто под его ногами затряслась земля. Он поднял голову.
– Мой брат нашёл меня. Быстрее, Саймон, убедись, что ты один. То, что я скажу, предназначено только для твоих ушей. Ты должен отправиться на остров…
Я снова повернул кнопку Е9, и Реллик исчез.
– Эй! – воскликнул Дрейк. – Какой остров? Что за остров?
– Серьёзно? – Тесса сердито уставилась на меня. – Ты по-прежнему нам не доверяешь?
– Даже не пытайся, – мрачно сказала Тайк. – Он никому не раскроет свой маленький секрет.
– Ты хотя бы сказал Хоуку? Или Гладстону? – спросил Дрейк.
– Конечно нет, – ответил я. – Реллик дал понять, что это предназначено только для моих ушей. А теперь, если вы меня извините, я хотел бы в последний раз прослушать запись. Идите. И не смотри на меня так, Дрейк. Ты бы поступил так же. Встретимся снаружи через минуту.
Когда они проходили мимо меня, Дрейк пробормотал:
– Я бы не поступил так же.
Тайк мрачно посмотрела на меня, а Тесса попыталась ударить, но я увернулся.
Они это переживут. Друзья всегда так поступают… Верно?
Когда каменные двери закрылись, я подошёл ко входу, чтобы убедиться, что Тесса не вздумала шпионить за мной. Потом я вернулся к саркофагу и снова повернул кнопку Е9.
– То, что я скажу, предназначено только для твоих ушей, – повторил Реллик. – Прежде всего я должен дать тебе совет по поводу плаща-перевёртыша. Большую часть тебе придётся узнать самому, но я должен предупредить тебя по поводу двух вещей. Первое: никогда не пытайся переместить больше пяти человек зараз. Пять человек, включая себя. А во‐вторых, никогда не поворачивай кнопку 5J, если только не собираешься кого-нибудь убить.
А теперь тебе надо отправиться на остров Яп и найти мага Колма, который живёт там в изгнании. Не верь тому, что тебе скажут. Он жив. Только он может помочь тебе разгадать подсказки, которые я тебе дам. Я не могу говорить прямо. У меня едва хватило времени на то, чтобы спрятать четыре кровавых камня от моего брата. Один я спрятал на Дару, и ты его уже нашёл. Отличная работа.
Ещё два камня я спрятал в своём прошлом – один у человека, который сотворил предмет, уничтоживший меня, а другой у того, кто научил моего брата творить зло. Четвёртый камень я скрыл в твоём прошлом и моём будущем. Рон ни за что не догадается, где его искать. Спроси о нём у Колма. Он знает.
Реллик замолчал и выхватил меч из висевших на боку ножен. Этот же меч теперь лежал в сундуке у моей кровати. Он посмотрел на меня долгим задумчивым взглядом и сказал:
– Мой меч называется Килантус. Тебе стоит это знать, поскольку ты должен был уже унаследовать его.
Земля снова затряслась, и над Релликом вспыхнул луч света. Из этого луча выпрыгнула тёмная фигура – она стояла ко мне спиной, и черты лица невозможно было разглядеть из-за яркого света. Однако я успел заметить в поднятой руке нож со зловещим кривым лезвием и сверкающей ручкой в форме волчьей головы.
– Здравствуй, дорогой брат, – произнёс незнакомец.
Я увидел, как Реллик снял плащ и бросил его в стоявший у ног открытый сундук. Его меч вспыхнул красным огнём, а потом он захлопнул сундук, и всё исчезло.
Но в этот момент произошло самое главное: я узнал о своей миссии.

Вторая история (два дня назад)

На следующее утро после того, как я показал друзьям гробницу Реллика, в необыкновенном приступе мудрости я рассказал своему учителю Хоуку про своё открытие (обо всём, кроме секретов, которые в конце поведал мне Реллик). Хоук сообщил об этом Гладстону (главе Круга Восьми и школы магов в Скеллигарде), который с типичной для старых людей придирчивостью тут же запретил мне отправляться на поиски и рассказывать обо всём друзьям.
Конечно, я посоветовал ему надеть на шею жгут. Но вскоре мы пришли к разумному компромиссу. Во-первых, поскольку я уже обо всём рассказал друзьям, маме и соседскому ручному козлику, я согласился больше не говорить о случившемся никому другому. Все уже были уверены, что я спасу мир, но, по-видимому, будет безопаснее, если они не узнают, что именно я собирался сделать.
Во-вторых, поскольку Рон не знал, что теперь я обладаю этой информацией, у нас не было необходимости отправляться в путь прямо сейчас. Если Колм всё ещё жив, значит, он прожил более тысячи лет, поэтому мы можем спокойно подождать ещё несколько месяцев. Наша шестимесячная программа подготовки будет идти по плану. Конечно, наши планы всё равно не сработают. И в связи с этим я должен сказать вам следующее: дело не в каком-то одном неудачном моменте, а в целой серии поражений. Короче говоря, я не обладаю магическими способностями. То есть в этом смысле я совершенно, абсолютно бесполезен. Как бы Хоук и Гладстон меня ни учили, я не был в состоянии произнести простейшее заклинание. Даже через шесть дней занятий с лучшими учителями на свете. А я-то думал, что стану могущественным…
Дрейк учился читать книги со скоростью света, разделять разум на отдельные части, чтобы «думать в многозадачном режиме», и даже передвигать предметы силой мысли. Тесса училась пробивать стену кулаками, сражаться тяжёлым оружием и топать по земле с такой силой, что ударная волна подбрасывала людей в воздух.
И к тому же они оба довели до совершенства стандартные магические умения, такие как способность разжигать огонь, заставлять исчезать мелкие предметы и менять свой облик.
Всего за шесть дней!
Мои друзья были гениями!
А вы-то думали, что это я гений… Но я не мог делать ничего подобного. Конечно, от меня не ожидали, чтобы я делал то, что доступно типичному Гению или Силачу, но у меня не получалась и относительно простая магия. Не так давно мне удалось вызвать Полуночный Синий – особый магический огонь, но теперь я не мог даже нагреть зубочистку.
– Почему? – спросил я Хоука как-то днём после того, как семнадцать раз подряд не сумел поджечь его брови (он решил, что возможно, зубочистки для меня слишком скучны). Мы были в клуатре – прямоугольном саду под открытым небом, окружённом колоннами. Это была самая высокая точка в Скеллигарде и наше обычное место тренировок.
Хоук терпеливо взглянул на меня и пожал плечами.
– Как я уже тебе говорил, я не знаю, как научить Фейтера пользоваться его силой. Я надеялся, что плащ-перевёртыш тебе поможет, и думаю, он в какой-то степени это делает, но в конце концов тебе придётся обо всём догадаться самому. Не удивлюсь, если серьёзная опасность или крайняя нужда заставят тебя сознательно использовать свою силу, как в том случае, когда ты впервые вызвал Полуночный Синий.
– Я так и думал, – простонал я. Но мой разум зацепился за его слова. – Что вы имели в виду, когда сказали, что плащ-перевёртыш мне помогает?
Хоук почесал щиколотку, торчавшую из-под его слишком короткого одеяния.
– Саймон, предметы, пусть даже и магические, не обладают той силой, которой обладает плащ-перевёртыш. Поэтому я полагаю, что его магия исходит от тебя. Без сомнения, особые способности плащу придаёт твоя сила, а плащ всего лишь направляет её нужным образом.
– Правда? – изумлённо спросил я. – Но это же здорово! Значит, я не такой уж неудачник!
– Чушь! – отрезал Хоук. – Ты ужасно жалок. Для чего тебе сила, если ты не способен её контролировать? Хоть пальто и может помочь твоей силе расцвести, боюсь, оно превратится для тебя в своего рода костыль. Ты не сможешь осуществить свою миссию, какой бы она ни была, пока не научишься контролировать себя и свою магию, как всякий приличный маг.
– Значит, нам надо сосредоточиться на моём плаще?
Хоук перестал расхаживать по саду и подозрительно взглянул на меня.
– Ты вообще меня слушал? Мы немного потренируемся, но не станем на нём сосредотачиваться. Наша цель состоит в том, чтобы обучить тебя основам. Даже если сейчас у тебя не получается, практика даст тебе хорошую базу, когда ты наконец научишься сознательно управлять своей силой.
И мы продолжали практиковаться. Мы посвятили немало времени сражению на мечах, и вскоре я научился использовать кнопки плаща во время боя. Гладстон, будучи самым могущественным в мире Провидцем, обладал замечательной способностью заставлять других видеть то, что ему хотелось, поэтому он умел создавать иллюзии для тренировок. Через шесть дней «встречи с Роном» я уже научился прилично драться.
Ладно, я не так уж здорово дрался. Но всё-таки стал чуточку лучше, то есть я уже дрался не так ужасно, как раньше. Правда, когда дело доходило до простых вещей, как например, использование собственных магических способностей, я по-прежнему оставался безнадёжен.

Третья история (две ночи назад)

Третья история произошла между мной и моими двумя друзьями. Снова была ночь, на этот раз после пятого дня, и мы сидели на нашей полянке в Пуху. ГладстРон только что надрал мне задницу, и я читал очередную бесполезную книгу Дрейка («От боль-травы до беда-корня: полный каталог магических растений на букву Б» Фило МакНуровица).
Тесса тренировалась со своими весами, а Дрейк с рогаткой. Когда накануне я рассказал ему про рогатку, он даже не знал, что это такое, но, после того как я нарисовал её, он заказал себе такую же в мастерской Рифмоплётов.
Два часа спустя Дрейк уже получил простую ручную рогатку и поясной мешочек для пулек, наполненный металлическими шариками размером с пятицентовую монету. Я предложил ему направлять пульки силой мысли. Телекинез требует высокого уровня мастерства даже от Гения, но, будучи лучшим другом члена Круга Восьми и неотъемлемой частью моей команды, Дрейк тоже целыми днями тренировался и неплохо освоил телекинез. Даже очень неплохо. В восьми случаях из десяти ему удавалось попасть в падающий лист.
– Уф! – сказала Тесса, опуская гантели на пол и вытирая со лба пот. – Дрейк, у тебя получается всё лучше. Слышала, и Саймон уже неплохо владеет мечом. Если так будет продолжаться и дальше, к тому моменту, когда мы отправимся в путь, только я одна останусь без классного оружия.
Дрейк оживился, вопросительно поднял бровь и повернулся ко мне. Я улыбнулся и кивнул.
– Ладно! – Дрейк резко вскочил, и Тесса удивлённо подпрыгнула. – Прости. Хорошо. Тесса, у нас с Саймоном для тебя маленький подарок.
– Я не имею к этому никакого отношения, – сказал я, не отрываясь от книги.
– Но Саймон, это ведь была твоя идея, забыл? – спросил Дрейк.
Я раздражённо махнул рукой.
– Просто принеси его.
– Ладно. – Дрейк подбежал к своей кровати и вытащил из-под неё гигантский рюкзак. Он был чёрного цвета, очень похож на военный и размером и формой напоминал R2.
– Святые пальцы яка! – воскликнул я. – Дрейк, я думал, ты просто вручишь ей подарок. Что это такое?
Тесса по-матерински вздохнула.
– Это его «дежурный чемоданчик». После нашего маленького незапланированного путешествия на Дару он хочет быть всегда готовым к внезапному отъезду.
– Чувак, – сказал я, – когда мы отправимся в путешествие, ты не сможешь взять это с собой. Он больше тебя.
– Я могу его нести, – возразил Дрейк, лихорадочно пытаясь натянуть лямки на плечи. – Я вас не задержу.
Я закатил глаза.
– Мы ещё никуда не отправляемся, так что убери-ка эту штуку и достань подарок.
– Я как раз это и делаю. Он в рюкзаке. – Дрейк снова снял рюкзак и вытащил из него нечто похожее на маленькую чёрную бейсбольную биту.
– Нет… – недоверчиво протянула Тесса. – Неужели это…
– Да! – воскликнул Дрейк, сияя от гордости. – Складная дубинка! – Он нажал на маленькую кнопку на конце ручки, и бита вытянулась вперёд, увеличившись в размерах – теперь она была четыре фута в длину и один фут в ширину в рабочей части. – Ай! – воскликнул он, когда дубинка с грохотом выпала у него из рук. Дрейк упёрся ногами в пол и попытался подтащить дубинку к Тессе, но так и не смог сдвинуть её с места. Складные дубинки складывались по тому же принципу, что и механические весы Тессы, и в то время как в своём сложенном состоянии дубинка была совсем лёгкой, в развёрнутом виде она превращалась в литую сталь весом около двухсот фунтов.
– Ух ты! – воскликнула Тесса. Она взяла дубинку из рук Дрейка и взмахнула ею. Тессе пришлось держать дубинку обеими руками, но она всё равно не оказалась для неё слишком тяжёлой. – Этой штукой можно серьёзно навредить. Как вам удалось её раздобыть?
– Ты шутишь? – спросил я. – Дрейк богатый.
– Это мой папа богатый, – скромно поправил Дрейк. – Но это была идея Саймона.
– Вы самые лучшие! – воскликнула Тесса и заключила нас в крепкие объятия. Когда она наконец нас отпустила и я смог восстановить дыхание и проверить, не сломаны ли у меня рёбра, то заметил слезинку, скатившуюся у неё по щеке. Но слезинка быстро исчезла, и Тесса проворчала: – Неплохой подарок от мальчишки, который забыл показать нам самое главное открытие за тысячу лет…
Остаток ночи мы провели, забавляясь с дубинкой Тессы, и после этого я больше не видел Тессу без оружия. Мне нравилось думать, что она носила её не только для того, чтобы разбивать вещи, но и как напоминание о нашей дружбе. Первые несколько дней наших тренировок были долгими и тяжёлыми. Я с ужасом думал о том, что впереди ещё шесть месяцев, хотя втайне надеялся, что возможно, с друзьями мне удастся их пережить.

Глава 3
Посланник

Не стены делают тюрьму тюрьмой… 
Ричард Лавлейс

Как я уже говорил, Тесса издала душераздирающий вопль.
Мы с Дрейком вскочили.
– Ты это слышал? – спросил он, но я уже бросился бежать.
Мы нашли Тессу на полпути между Пухом и замком в окружении любопытных прохожих. Когда мы приблизились к толпе, ко мне подбежала Тайк. Я с трудом подавил страх. Что, если Тесса мертва, убита каким-нибудь гадким чудовищем, посланным Роном?
– Как думаешь, что случилось? – спросил Дрейк, тяжело дыша. Похоже, его мысли неслись так же быстро, как и мои.
– Может быть, она сломала ноготь, – предположил я. – Ты ведь знаешь этих девчонок.
При нашем приближении толпа расступилась, и я с удивлением увидел, что Тесса стоит рядом с тощим темноволосым мальчишкой. Кажется, он был на год или два младше нас, и судя по его рваной одежде и неряшливому виду, он преодолел большое расстояние без отдыха. Единственным любопытным предметом был большой серебряный медальон, висевший у него на шее поверх рубашки. Он смутно напомнил мне кодексы, которые носили ученики Скеллигарда, но только его медальон был больше и грубее. На нём было изображено нечто похожее на лисью голову.
Мальчик протягивал Тессе маленькую коробочку. Она спрятала руки за спиной и даже не смотрела на коробку. Отчего-то она выглядела испуганной.
– Пожалуйста, – глуповато улыбнулся мальчик, – отнеси это ему.
Дрейк начал яростно чихать.
– Что происходит? – властно спросил я.
– Саймон Фейтер? – спросил мальчик, слегка дрожа.
– Единственный в своём роде, – ответил я и одарил его напыщенной улыбкой. Я был уже довольно известен, и этот мальчишка наверняка думал, точнее знал, какой потрясающий, героический, мужественный, гениальный, легендарный…
– Не прикасайся к этому мальчишке, Саймон, – предупредила Тайк, вставая между нами.
– Я должен кое-что тебе передать, – пропищал мальчик, выглядывая из-за её спины.
– Уф! Подвинься, Тайк. Перестань меня опекать. Это всего лишь ребёнок. – Я оттолкнул её в сторону, и мальчик практически сунул коробку мне в руки. – Спасибо. И у меня даже не день рождения.
Дрейк прекратил чихать и успел произнести:
– Не открывай её… Апчхи!
Я снял крышку, отталкивая Тессу, которая пыталась меня остановить. Честное слово, иногда друзья ведут себя просто отвратительно.
– Ух ты! – произнёс я. – Здесь маленькая красная статуэтка собаки. Интересно, от кого…
Как только я дотронулся до статуэтки, она ожила.
– Ай! – воскликнул я, когда собака прыгнула на стенку коробки, пытаясь выбраться.
– Закрой её! – крикнула Тесса.
– Выброси её! – крикнул Дрейк.
Тайк вытащила длинный нож и медленно протянула руку, как будто у меня в руках была не коробка, а ядовитая змея.
Глядя на маленькую собачку, я вспомнил псов, появившихся в тот день, когда я попал в Скеллигард. Если бы собака не была такой крошечной, то ужасно походила бы на одну из этих гончих.
Не успел я об этом подумать, как собака начала расти. Секунду спустя огромная красноглазая псина попыталась откусить мне голову.
– Осторожно! – завопил я. Где же мой меч, когда он мне так нужен?
Но Тесса была наготове. Она взмахнула дубинкой и опустила её на зверя. Раздался свист, но она промахнулась, ударила по земле и проделала в булыжной мостовой маленький кратер.
– Что происходит? – спросил Гладстон, который только что вышел из-за угла и теперь приближался к нам. – Да что же это такое! Остановись, порождение тьмы! Остановись или умри! – Сначала его голос показался мне пронзительным, но затем окреп и стал властным – таким я его ещё не видел. В руке появился меч, окутанный белым пламенем.
Гончая поджала хвост и села.
– Ты принёс послание или явился убить? – спросил Гладстон.
Пёс широко разинул пасть и, к моему удивлению, заговорил. Жутким нечеловеческим голосом. Это было похоже на то, как если бы говорили десять человек одновременно, и у меня по телу побежали мурашки. Это был голос Рона. Я был совершенно в этом уверен. Он отличался от голоса, обращавшегося к Реллику на записи, но вместе с тем был очень на него похож.
– Саймон Джейкобсон, – произнёс голос, – ты забрал одну из моих Павших и объявил себя предсказанным Фейтером. Скоро мы увидим, правда ли это. Я вызываю тебя на дуэль. Жди моего рыцаря через два дня.
Пёс закрыл пасть и трусцой побежал по улице.
– Мальдиус, – обратился Гладстон к одному из студентов-минотавров, – иди за псом и убедись, что он покинул остров. Позови Мастера Хоука и скажи ему, что у нас проблемы. – Он взмахнул рукой, и меч исчез.
Минотавр помчался за псом, а Гладстон обвёл взглядом толпу.
– Куда он делся? – пробормотал Провидец.
– Кто? – спросил я.
– Ага! – Гладстон властно указал на двух студентов – они тут же расступились, и я увидел дрожащего посланника.
– Как тебя зовут? – спросил Гладстон. – Не бойся. Здесь тебя никто не обидит.
– Джейк, – ответил мальчик.
– Джейк Соломонсон?
Мальчик удивлённо вскинул голову.
– Моего отца звали Соломон. Я так думаю. Не могли бы вы… Пожалуйста, сэр, вы не могли бы мне помочь? Вы можете это снять?
Мальчик поднял висевший на шее серебряный медальон, и я понял, что на нём была выгравирована не лисица, а шакал. Это объясняло поведение моих друзей.
Гладстон печально покачал головой.
– Попробуйте! – взмолился мальчик, и в его голосе прозвучало отчаяние.
Гладстон поморщился.
– Я уже пробовал. Я пробовал снять его у Лукеля, у Розы и у Тамры. Ты их знаешь?
– Тамра мертва, – ответил мальчик. – Пожалуйста, попытайтесь! Вы должны попытаться.
– Хорошо, – ответил Гладстон, и на его лице появилось выражение смирения. Он засучил рукава, положил одну руку на голову мальчику, а другую медленно протянул к серебряному медальону, странно согнув пальцы, так что его рука стала похожа на сломанные когти хищной птицы. Но не успел он коснуться медальона, как появилась красная вспышка, за которой последовал взрыв. Мальчик отлетел назад и ударился о землю, а Гладстон медленно поднял то, что осталось от его руки.
Ученики закричали, и я ощутил прилив тошноты. Рука Гладстона исчезла, и ниже локтя свисала лишь чёрная обугленная кость.
– Не беспокойтесь, не беспокойтесь, – пробормотал Гладстон и потряс рукой, как будто она просто затекла. Рука быстро покрылась плотью. Из травы выскочили пальцы и другие части и снова встали на место, так что через несколько секунд рука была как новенькая. Гладстон протянул руку и помог мальчику подняться.
– Ты в порядке, Джейк?
Мальчик кивнул, не глядя Гладстону в глаза.
– Мне очень жаль. Правда, – сказал Гладстон. – Но боюсь, единственным способом разбить цепь, которая связывает тебя, будет уничтожить того, кто её сковал.
Лицо мальчика побледнело.
– Не бойся, – сказал Гладстон. – Я не стану заставлять тебя говорить о нём. Пёс доставил его послание, и этого достаточно.
Мальчик успокоился.
– Кстати о псах, – вставил я. – Что это вообще означает? Какой ещё рыцарь? Я хочу сказать…
– Это означает, что Рон кого-то пришлёт, чтобы сразиться с тобой, – резко ответил Гладстон. – И что тебе надо исчезнуть, прежде чем он здесь появится. Ты отправишься в путь завтра утром. Иди завтракать, а потом зайди в мой кабинет. Нам надо кое-что обсудить, а на голодный желудок плохо думается. – Гладстон подошёл поближе и понизил голос. – Возьми с собой Джейка, Саймон. Ему тоже надо поесть, и кажется, у него осталось несколько минут до того, как его призовут обратно. Будь с ним полюбезнее. И не проси его рассказывать о Роне.
Гладстон повернулся и зашагал прочь.

* * *

Джейк набросился на еду, как изголодавшийся тигрёнок.
– Хочешь попробовать хагнакскую паучью сушлиху? – спросил Дрейк, протягивая изнурённому мальчишке миску, наполненную жутковатыми на вид макаронами.
К моему ужасу, мальчик взял миску и проглотил содержимое.
– Ух ты! – воскликнул Дрейк. – Никто никогда… Пойду возьму ещё. – И он направился на кухню.
– Джейк, – ласково спросила Тесса, – когда ты в последний раз ел?
Ответа не последовало.
– У нас полно разной еды. Ты чего-нибудь хочешь? У тебя есть любимые блюда?
Тишина. Джейк не ответил ни на один наш вопрос.
– Ты ведь один из Павших, да? – спросил я.
Джейк перестал жевать. Сидевшая рядом со мной Тайк шумно вдохнула.
Тесса тут же ударила меня.
– Гладстон просил не…
– Я ведь не прошу его выдать мне тайны Рона, верно? – отмахнулся я и повернулся к Джейку. – Ну? Так это правда? Ты один из тех детей, кого Рон похитил и заставил служить себе, превратив вас в его личную армию магов?
Джейк посмотрел на меня, молча кивнул и вернулся к еде.
Я торжествующе взглянул на Тессу, которая посмотрела на меня с таким видом, как будто хотела сказать «ты такой бесчувственный».
– Прости, – сказал я, поворачиваясь к Джейку. – Это действительно ужасно.
Тесса принялась массировать ложкой лоб.
– Саймон имел в виду, – сказала она, – что мы даже и представить не можем, через что тебе пришлось пройти.
– Да. Именно это я и имел в виду, – согласился я. – Вообще-то… Рон тоже чуть не забрал меня, когда я был маленьким.
Джейк перестал есть. Он посмотрел мне в глаза, как будто о чём-то раздумывая.
– Я не маг, – наконец сказал он. – Не такой маг, как ты. Я не обладаю достаточной силой. Те, у кого недостаточно силы, выполняют поручения. Доставляют сообщения. Следят за людьми.
– И ты не можешь убежать? – спросила Тесса.
Джейк коснулся висевшего на шее медальона.
– Мы принадлежим ему. Он в моей голове. Всегда… – Взгляд Джейка перенёсся куда-то далеко. – Я не могу убежать.
– Принёс ещё! – воскликнул Дрейк и с шумом поставил на стол поднос. На нём стояли тарелки с чем-то похожим на остатки аутопсии рыбы-капли.
Джейк с жадностью пододвинул к себе несколько тарелок, и на лице Дрейка появилось слегка растерянное выражение.
– Джейк, – спросил я, попытавшись продолжить разговор, – что значит, он у тебя в голове? Как он туда попадает?
Джейк замер. Его лицо побелело, глаза закрылись, а голова развернулась под каким-то нечеловеческим углом. Когда он снова открыл глаза, они смотрели прямо на меня, и это были уже не глаза Джейка.
Я в ужасе вскочил со скамьи, разбрасывая по полу еду и привлекая внимание других учеников. Когда я снова взглянул на Джейка, его глаза были совершенно нормальными, и он засовывал в рот большой кусок с тарелки Дрейка.
– Не думаю, что он расскажет нам что-нибудь ещё, – прошептала Тесса, усаживая меня обратно. – Теперь понимаешь, почему Гладстон просил не расспрашивать его? Он не в своём уме.
Джейк застыл, не донеся вилку до рта, и начал трястись. Его лицо снова стало бледным. Потом, словно против своей воли, он резко встал, бросил вилку и выбежал из комнаты.
Дрейк и Тесса бросились за ним, но я не двинулся с места. Я знал, что случилось. Гладстон сказал, что Джейка призовут обратно. Я был уверен, что Рон заставил его вернуться или отправиться выполнять другое задание. Я уставился вслед Джейку, размышляя о том, каково это, когда Рон постоянно живёт в твоей голове, заставляя тебя делать разные вещи. Какая же ужасная жизнь у этого мальчишки, если он постоянно такой уставший и голодный!
Я сжал кулаки. Я нашёл ещё одну причину ненавидеть этого человека, Рона, Шакала, Повелителя теней. Кто бы он ни был, я его найду. Что бы он ни собирался сделать с кровавыми камнями, я позабочусь о том, чтобы этого никогда не случилось.

Глава 4
Помощники и кольца

Одержимости многое могут рассказать о людях. Найдите то, о чём человек думает по сто раз в день, и у вас появится ключ к его пониманию. 
Такого Человека Нет

Вместе с Тессой, Дрейком и Тайк я постучал в массивную, обитую железом дверь кабинета Гладстона с чёрной головой ягуара, словно выходящего из воды.
– Сначала Саймон Фейтер. Остальные могут подождать.
– Брось! – проворчала Тесса, но голова ягуара уже исчезла в двери.
– Я так не думаю, – сказала Тайк. – Ты возьмёшь меня в кармане, Саймон. Сегодня я больше тебя не оставлю.
– Ладно. – Я повернул кнопку Е8 («Тайник»), и Тайк исчезла. Тесса пробормотала что-то грубое, но я не обратил на неё внимания и открыл дверь.
К моему удивлению, ягуар, который только что высунул голову из двери, сидел внутри.
– Не обращай на Вестари внимания, – произнёс тихий голос. Я повернулся и увидел Гладстона, ссутулившегося над странным сооружением из стеклянных и металлических трубок, которое находилось на низком рабочем столе в прихожей. Стоявший передо мной Гладстон казался мягче, чем тот человек, который прибежал спасать нас на улице – теперь это был добродушный мужчина средних лет. Но когда он смотрел на вас, в его лице виделось что-то древнее, чему немало способствовали его поразительные глаза – левый был серый, а правый ослепительно-белый.
Услышав своё имя, ягуар бесшумно пробежал по комнате и свернулся под столом.
– Прошу прощения, – сказал Гладстон, отходя от своего замысловатого устройства и откладывая в сторону отвёртку. – Я забыл, что ты ещё не встречался с моей помощницей.
За последние шесть дней я узнал, что у всех взрослых магов были помощники – обычно какие-то магические животные, которые помогали им с заклинаниями, составляли им компанию, участвовали вместе с ними в сражениях, согревали ноги и тому подобное. Эти животные были каким-то образом связаны с ними и оставались с магами до самой смерти. Я уже несколько раз видел помощника Хоука, Кестру.
– Ничего страшного, – ответил я.
– Как всё прошло с Джейком? – спросил Гладстон, снова взял отвёртку и принялся возиться с устройством. – Полагаю… раз я строго запретил тебе это делать, ты расспросил его про его хозяина?
Я кивнул.
– Он повёл себя очень странно, а потом как будто превратился в кого-то другого, и…
– И полагаю, на тебя уставились глаза Шакала. – Гладстон оторвался от работы и обеспокоенно взглянул на меня. – Ты в порядке? В эти глаза тяжело смотреть.
– Всё просто отлично.
– Ясно. Думаю, Джейк вскоре после этого исчез?
– Дрейк и Тесса побежали за ним, но он скрылся на улице.
Гладстон кивнул.
– Хоук проследил за ним до доков, но не видел, на какой корабль он сел. В случае необходимости Падшие используют силу Повелителя теней, и даже члены Круга не могут их найти. – Его лицо напряглось, как будто он вспомнил что-то, о чём думал уже давно. – Он может заставлять их делать ужасные вещи. Но конечно, это уже не первый Падший, которого ты встретил. Ты должен научиться вести себя осторожно.
– Джейк не казался опасным, – заметил я.
– Нет, – согласился Гладстон. – Магические способности Джейка очень слабы, и наверняка враг считает его всего лишь мальчиком на побегушках. – Последние слова он произнёс злобным тоном, но быстро взял себя в руки. – Ты встречаешься с Маккензи каждый день, как я просил?
Я кивнул. Каждый день я в одиночку ходил в её комнату. Наверное, на самом деле это была камера заключения. Правда, из окна открывался чудесный вид, в комнате стояла удобная кровать, но дверь и окно охранялись круглые сутки, и Маккензи разрешалось лишь выходить на прогулку в сад вместе с Гладстоном.
– Она так ничего и не сказала. Она вообще со мной не разговаривает.
– И со мной тоже, – ответил Гладстон. – Но сомневаюсь, что она смогла бы ответить на наши вопросы даже при всём желании.
– У неё на шее такой же кодекс, как у Джейка? Он сказал, что их носят все Падшие.
– Конечно. – Лицо Гладстона помрачнело. – Их заставляют делать эти штуки самостоятельно, ковать собственную цепь, так что они все отличаются друг от друга. – Его голова скрылась под устройством. – У Маккензи изящное ожерелье, которое она обычно прячет, поэтому ты его не заметил. Вообще-то оно было слегка повреждено, наверное, во время вашего сражения, хотя я не могу представить, как тебе удалось это сделать: кодексы ведь из фратаноида, и уничтожить или изменить их может только их создатель. В любом случае, видимо, из-за повреждения кодекса Рон не смог заставить её вернуться.
Внезапно мне в голову пришла мрачная мысль.
– Или же он по-прежнему ею управляет и заставляет шпионить за нами.
– Возможно, – беспечно отозвался Гладстон.
– Если вы её отпустите, – задал я вопрос, который зрел у меня всё время, пока я общался с Маккензи, – она вернётся к нему?
Гладстон перестал работать отвёрткой и снова посмотрел на меня.
– А ты как думаешь?
– Да.
Он кивнул.
– Полагаю, ты прав.
Я молча смотрел, как он работает. Мы оба погрузились в мрачные мысли и оба (об этом мне позднее напомнит Тесса) совершенно забыли, что мои друзья нетерпеливо ждали за дверью.
– Над чем вы работаете? – наконец спросил я, чтобы сменить тему.
– Боюсь, для меня это просто источник раздражения, – ответил Гладстон. Он коснулся рукой подбородка и с презрением посмотрел на трубки. – Скажи мне, Саймон, как думаешь, что это такое?
– Органайзер для пыли? Или очень дорогая машина для варки капучино?
– Возможно, это были бы более практичные устройства. Вообще-то я пытаюсь построить машину для мемофареза.
– Мемо что?
– Устройство для переливания памяти, – с энтузиазмом пояснил Гладстон. – Видишь ли, Саймон, будучи Провидцем, я провожу много времени, заглядывая в будущее. Но будущее постоянно меняется. Невозможно узнать правду о чьём-либо будущем. Даже о своём собственном. Настоящую правду можно знать лишь о прошлом. Проблема состоит в том, что даже её очень трудно узнать. Мы знаем наше собственное прошлое, наши собственные воспоминания, но как мы можем с точностью узнать о прошлом другого? Мы все очень скрытные. И даже если мы пытаемся рассказать о наших воспоминаниях, это всего лишь история. Отголосок. Поэтому нам так трудно друг друга понять. Но эта машина – если мне удастся её построить – позволит человеку по-настоящему вспомнить чужие воспоминания.
– Ух ты! – сказал я. – То есть вы можете вложить в неё воспоминания, а я её включу и окажусь внутри вашей памяти?
Гладстон нахмурился.
– Нет, конечно. – На мгновение его взгляд затуманился и стал задумчивым. – По крайней мере я так не думаю. Это было бы очень необычно. Полагаю, это устройство просто позволяет одному человеку вспомнить воспоминания другого, как если бы они были его собственными.
– И она почти готова?
Гладстон вздохнул.
– Она почти готова уже много лет. Но теперь я оказался в тупике. Если решение моей проблемы и существует, я его ещё не нашёл, и его не нашли и другие ныне живущие маги, с которыми я советовался. Что касается умерших магов, ни одно из их сочинений мне не помогло. По слухам, маг Брока написал книгу о механике разума, но я не смог раздобыть копию. Поэтому мне приходится продвигаться вперёд самому, пытаться решить проблему относительной перспективы и найти подходящего испытуемого… – Он задумчиво пожевал губу, глядя прямо перед собой, и у меня появилось такое чувство, что он совершенно обо мне забыл.
– Было очень интересно узнать про вашу работу, но если не возражаете, давайте вернёмся к сути вопроса, – сказал я.
– Прошу прощения, – извинился Гладстон. Он пригласил меня перейти из прихожей в роскошно убранный кабинет с меховыми коврами, резным деревянным столом и такими огромными книжными полками, что Дрейк бы лишился чувств от зависти.
– Садись, – сказал он, и я уселся на стул с высокой спинкой, стоявший у стола. Гладстон тоже сел, сложил руки на коленях и спросил: – Ты готов к отъезду сегодня вечером?
Я кивнул.
– Хорошо. Я подготовил для тебя транспорт и группу сопровождения, чтобы вы могли выехать с наступлением темноты. Ты не передумал и не хочешь сказать мне, куда направляешься?
– Нет, – ответил я. – При всём уважении к вам Реллик хотел, чтобы это оставалось тайной, и я не собираюсь никому раскрывать её без крайней необходимости.
– Отлично. Жаль, что твой курс шестимесячной подготовки придётся прервать. Судьба настигла тебя, а это всегда случается, когда мы ещё не готовы. Но Хоук поедет с тобой и продолжит свои уроки…
Гладстон слегка нахмурился.
– Есть кое-что ещё. Знаю, что я обещал разрешить взять с собой Тессу и Дрейка, но мне бы хотелось предупредить тебя об опасности. Ты ещё не полноценный маг, и для тебя это приключение окажется достаточно опасным. – Он отвернулся и откашлялся. – Неблагоразумно говорить о том, что видишь в будущем, поскольку даже упоминание об этом способно изменить ход событий. Однако я бы хотел попросить тебя оставить своих друзей.
– Ни за что, – ответил я. – Только подумайте, какая у меня будет жалкая биография, если я буду всё делать один, а не с классными друзьями. И потом, даже если бы я попытался их оставить, они бы всё равно нашли способ поехать со мной.
Гладстон кивнул.
– Возможно, ты и прав. Но я высказал своё мнение, и теперь моя совесть может быть спокойна. Если ты так настаиваешь, они поедут с тобой.
Он снова откашлялся.
– Однако я должен настоять ещё на одной вещи. Поскольку ты несовершеннолетний, тебе пока не положен собственный помощник. Но так как ты член Круга Восьми, путешествующий по Вселенной, тебе не подобает быть совершенно одному. Поэтому тебе следует остаток дня посвятить выбору помощника. Я могу отвести тебя в Зверинец на Складе и помочь тебе выбрать подходящее животное.
– Вообще-то, – сказал я, – у меня уже есть спутник. Моим помощником может стать Тайк.
Гладстон нахмурился.
– Не очень-то умно выбирать помощника из разумной расы.
– Вот и отлично. Я не слишком умён.
Гладстон занервничал.
– Я хочу сказать, что животные лучше подходят для подобных взаимоотношений.
– Но у Аттикуса есть Финниган.
Гладстон хмыкнул.
– Думаю, если бы ты его спросил, он бы ответил, что этот выбор усложнил ему жизнь. Хотя я не сомневаюсь, что он ни за что бы не поступил иначе.
– Тогда я тоже не поступлю иначе, – ответил я.
Гладстон что-то чуть слышно пробормотал.
– Одним из достоинств животных, – настойчиво продолжал он, – является то, что их можно соединить с особыми кольцами. – Он поднял руку, и я увидел на его среднем пальце массивное серебряное кольцо. На нём был выгравирован ягуар. На мизинце у Гладстона было другое кольцо поменьше, с белым камнем в обрамлении золотых крыльев.
– Видишь? – спросил он и коснулся кольца с ягуаром. Вестари исчезла. Потом Гладстон взмахнул рукой, как будто бросал мяч, и чёрная кошка выпрыгнула из кольца, с рёвом пролетев по воздуху. Я впервые заметил, что в мягкое чёрное ухо Вестари было вставлено маленькое серебряное колечко, такое же как у Гладстона.
– Должен признать, – с сожалением произнёс я, – что это действительно потрясающе. Но я всё равно предпочту Тайк. Я могу всегда брать её с собой, хотя это не так уж и легко. – Я повернул кнопку Е8, и Тайк возникла рядом со мной.
Гладстон подпрыгнул, но быстро взял себя в руки.
– Ага! Да, впечатляет. И вы тоже согласны на это, миледи?
Тайк коротко кивнула.
– Нет клятвы или союза прочнее, чем тот, что связывает меня с Саймоном.
– Что ж, очень хорошо, – покорно ответил Гладстон. Он вытащил из ящика стола изысканную резную деревянную шкатулку, в которой лежали два простых серебряных кольца, похожих на то, что носил он сам. Одно было большим, а другое маленьким. Гладстон подал большое кольцо мне, а маленькое – Тайк и велел нам их надеть. Моё кольцо оказалось слишком большим даже для указательного пальца, а кольцо Тайк с лёгкостью село на мизинец. Она скептически посмотрела на него, наверняка раздумывая, не помешает ли оно ей в сражениях. – Возьмитесь за руки, соединив кольца, – велел Гладстон.
Мы послушались.
Я изо всех сил старался не напевать про себя свадебных мелодий. И не представлять Тайк в белом платье. И вообще не думать о свадьбах. И не краснеть от своих нелепых мыслей.
Это не помогло.
Гладстон положил ладонь на наши руки и торжественно произнёс:
– Силой, дарованной мне, объявляю вас магом и его помощником. Пусть эти кольца свяжут вас, пока смерть вас не разлучит.
Когда он произнёс эти слова, моё кольцо сильно сжалось, врезаясь в жир на пальце. Тайк прерывисто вздохнула, и я понял, что она почувствовала то же самое. Я собирался было начать жаловаться, но секунду спустя боль исчезла. Каким-то магическим образом кольцо словно срослось с моим пальцем и стало частью тела.
– Что это за пульсация? – спросила Тайк.
– Что? – глупо переспросил я. Кольцо слегка пульсировало, как будто я ударился пальцем и теперь чувствовал под синяком собственный пульс.
– Это сердцебиение Саймона, Тайк. А ты, Саймон, чувствуешь её сердцебиение. Боюсь, что, скорее всего, это единственная способность кольца, которую вы сможете использовать, но и это уже кое-что. В случае с помощниками-животными кольца также позволяют магу вызвать своего помощника, где бы он ни находился. Некоторые уверяют, что их можно вызвать даже сквозь время, но я никогда не встречал тому подтверждений. Однако биение сердца, скорее всего, будет единственной способностью ваших колец.
Тайк ничего не ответила и с благодарностью посмотрела на кольцо.
– А теперь, – произнёс Гладстон, возвращаясь к столу и снова скрещивая пальцы, – будь любезен, пригласи своих друзей, и я покажу вам то, что видели немногие избранные.

* * *

– Что мы пропустили? – спросила Тесса, когда я открыл дверь.
– Не много, – ответил Гладстон.
– Гладстон сказал, что я должен оставить вас ради вашей собственной безопасности…
– Я так и знала! – перебила Тесса и ударила меня по руке.
– А я ответил, что не сделаю этого, – закончил я.
– Ясно, – смущённо произнесла Тесса.
– А потом мы с Саймоном поженились, – добавила Тайк, обнимая меня за шею и показывая своё кольцо.
Дрейк чихнул.
Тесса побледнела.
– Ч-что?
– Она вас дразнит, – ответил Гладстон, пряча улыбку.
– Ладно, – сказала Тесса и откашлялась. – Я так и знала.
Я оттолкнул руку Тайк и решил сменить тему.
– Так что вы хотели нам показать?
– Вот это, – ответил Гладстон, указывая на книжные полки.
Дрейк тут же лишился чувств от зависти.
Когда он пришёл в себя, Гладстон сказал:
– Рад, что тебе нравятся мои книги, Дракус, но я имел в виду вот это. – Он вытащил одну книгу, поставил на её место другую, и полка опустилась к полу, открыв ряд других узких полок. На них рядами лежали маленькие камни. Они были прозрачные, как стекло, и окрашены в красный цвет.
– Кровавые камни! – воскликнул Дрейк.
– И они спрятаны в вашем кабинете? – удивилась Тесса. – Разве это… не слишком очевидно?
Гладстон пожал плечами.
– Здесь им намного безопаснее, чем кажется на первый взгляд. Только сам Рон может их взять, а если ему удастся пробраться в замок, значит, наступил наш чёрный день.
Дрейк размахивал пальцем, очевидно, пытаясь сосчитать камни.
– Тридцать семь, – сказал Гладстон.
– Но… – начал Дрейк.
– Прибереги свои вопросы. И сядь. Мне нужно о многом вам рассказать, и я должен начать с начала. Как вы знаете, всего кровавых камней было пятьдесят. Вы знаете, что Реллик использовал их, чтобы исцелить великую чуму. Он исцелил её настолько хорошо, что даже воспоминания о болезни со временем стёрлись из памяти, так что теперь никто уже не скажет вам, что же это была за великая чума и в чём она выражалась.
– Узнав о великой силе камней, Рон решил отнять их у брата. Поэтому перед смертью Реллик спрятал все камни, какие сумел. Сегодня восемь камней находятся у членов Круга Восьми. У каждого рыцаря есть по камню, который помогает ему или ей отправляться туда, куда нужно. Камень Бартоломью забрали, когда Шакал убил его, поэтому сейчас он находится в руках врага. Один камень хранится в твоём плаще, Саймон, и там он и должен оставаться, поскольку ты тоже член Круга.
Гладстон поднял руку с согнутым большим пальцем.
– Таким образом, остаются ещё четыре камня. Реллик велел тебе их найти. Какой бы силой они ни обладали, Саймон, ты должен объединить их, потому что в этом и заключается миссия Фейтера. Рон тоже ищет камни, но независимо от его мотивов он не должен их найти. Если запись Реллика правдива и Рон и Шакал – одно и то же лицо, значит, его сила велика, а его влияние распространилось повсюду. Наша задача состоит в том, чтобы найти четыре последних камня раньше его. Полагаю, Саймон знает тайное место, откуда следует начинать поиски.
Я откашлялся.
– Вообще-то, – начал я, засовывая руку в карман, – осталось найти всего три камня. – Я вытащил камень с Дару и подал его Гладстону.
Впервые за всё время я увидел на лице Гладстона удивление. Очевидно, заглянув в наше будущее, он этого не увидел.
– Сэр, – сказала Тесса, – у вас челюсть отвисла.
Гладстон закрыл рот и взял камень из моей руки.
– Невероятно, – прошептал он. – Ты… – Он недоверчиво покачал головой и поднёс камень к свету. – Невероятно! Я готовлю вас к путешествию, а предмет ваших поисков уже у тебя в кармане, по крайней мере один из них. Откуда ты его взял?
Я быстро поведал ему краткую версию наших приключений на Дару.
– Я знал, что ты где-то был, – сказал Гладстон. – Ты ведь вернулся с пропавшей девочкой, вверенной Иодену, но Хоук заверил меня, что тут не о чем говорить.
– Я ещё не был готов всё вам рассказать, – сознался я.
Гладстон кивнул и поднял камень.
– Я могу положить его с остальными? – Я пожал плечами, и он осторожно, почти благоговейно поместил камень на нижнюю полку. – Значит, осталось ещё три камня. И три ученика Скеллигарда, отправленные на их поиски.
Я откашлялся.
– На самом деле два ученика, поскольку вы сами отчислили меня на прошлой неделе.
Гладстон махнул рукой.
– Да, да. Ваш корабль отправляется в полночь. Ждите на пристани. И Саймон… – Он вернулся к столу и снова открыл ящик. – Пока я не забыл, вот ещё один подарок, который я хотел бы тебе вручить. Ничего особенного, но это самая ценная вещь, какая у меня есть. – Он вытащил из ящика нечто похожее на маленький брусок чёрного стекла, и Дрейк так громко ахнул, что чуть не проглотил мой локоть, оказавшийся прямо у его рта, когда я поднял руку, чтобы почесать бровь.
– Это…
– Да, – ответил Гладстон. – Это камень печали.
– Что? – переспросил я.
На лице Гладстона появилось разочарование.
– Должен признать, я думал, что тебе известно о камнях печали.
– Я давал ему почитать книгу «Перечень редких магических артефактов» Эрматиджа, – поспешно произнёс Дрейк, – но он сказал, что потерял её!
– Но я и правда её потерял! – солгал я. Ухо тут же начало зудеть, но я решил не чесаться. Я знал, что Дрейк будет внимательно выискивать подобные признаки.
Гладстон с трудом удержался от улыбки.
– Что ж… камень печали вызывает в человеке негативные эмоции. Страх, сожаление, беспокойство, гнев и, собственно, печаль. Возможно, это неподходящий подарок для вашего путешествия, но с годами я пришёл к выводу, что величайшие битвы происходят внутри человека.
Гладстон несколько секунд задумчиво смотрел на камень, и я уже решил, что он заберёт его обратно. Кажется, он вовсе не хотел с ним расставаться.
– Используй его почаще. Он окажет тебе помощь, какую ты даже не можешь себе представить. – Гладстон вложил камень мне в руку.
– А теперь я вас оставлю, – сказал он. – Пусть удача Реллика сопутствует вам. Все маги надеются на вас.

* * *

Выйдя из кабинета Гладстона, я был в таком хорошем настроении, что его не мог испортить даже Иоден, направлявшийся по коридору в нашу сторону.
– Привет, Мастер Тупица… то есть Мастер Историк! – крикнул я. – Как дела у Маккензи? Представляете, Рон прислал красноглазого пса, чтобы наказать меня за её спасение.
Иоден был в нескольких футах от нас, но в тусклом свете факела я увидел его жестокую улыбку.
– Это самое меньшее, чего ты заслуживаешь! – рявкнул он.
При виде Иодена я решил, что сейчас самое время испробовать действие одной из кнопок плаща, которую мы ещё не успели протестировать. Обычно я делал это в каком-нибудь тихом укромном месте, где вряд ли бы мог кому-то навредить, но сейчас мне захотелось сделать что-нибудь безрассудное. Я сосредоточился на Иодене и повернул кнопку на правой поле плаща (А6), направив в неё как можно больше презрения.
Как только я повернул кнопку, Иоден исчез.
– Здорово! – похвалил Дрейк. – Ты его убил?
– Вряд ли, – ответил я. – Мне никогда так не везёт.
– Саймон, – сердито сказала Тесса, – тебе не следовало этого делать. – Но она всё равно вытащила из кармана записную книжку. – Какую кнопку ты повернул?
– А6. – Я огляделся по сторонам, но самого нелюбимого школьного учителя нигде не было. – Ага! – Я указал на вонючего клопа рядом с башмаком Дрейка. – Может быть, он превратился в него?
Дрейк с надеждой раздавил жука, не обращая внимания на протесты Тессы.
Внезапно Иоден появился так близко от меня, что почти наступил мне на пальцы. Я оттолкнул его, и он завопил:
– ЧТО ПРОИЗОШЛО? Ты… Что произошло?
– Иоден? – раздался за дверью кабинета голос Гладстона. – Всё в порядке?
– Что такое… Я… – забормотал Иоден, глядя в пустоту. – Только что я… А потом меня не было…
– Прошу нас простить, сэр, – сказала Тесса, отводя меня в сторону. – Хорошего вам дня.
Оказавшись на лестничной площадке в другом конце коридора, мы расхохотались.
– Саймон, – спросил Дрейк, немного успокоившись, – почему ты постоянно чешешь ухо?
– Ай! – воскликнул я. – Ну ладно! Я тебе соврал. Я не терял ту книгу. Я сжёг её, пока ты не видел.
– Знаю, – ответил Дрейк. – Теперь лучше?
Я снова поднёс руку к уху, но зуд исчез.
– Да, – пробормотал я. – Неважно. Пошли! Нам надо успеть на корабль.

Глава 5
Материнская любовь

Моя мать была первым человеком, кого я встретил (очевидно). Все остальные померкли в сравнении с ней. 
Саймон Фейтер

– Мне всё равно, как этот человек с тобой говорит, – злилась мама, размахивая половником. – Я хочу, чтобы ты обращался с ним, как с человеком, достойным уважения.
– Но мам, – возразил я, – я не уверен, что Иоден человек.
Она стукнула меня половником по голове под одобрительным взглядом Тессы. Было время обеда, и мама готовила нам свой фирменный куриный суп с лапшой. Она ещё не знала, потому что я ничего ей не сказал, но это был наш прощальный обед. Дрейк, Тесса и, конечно, Тайк тоже на нём присутствовали. Тайк нравилась мамина еда.
– А что я тебе говорила насчёт публичных экспериментов с плащом? – продолжала мама. – Это небезопасно. Ты мог причинить ему вред!
– Никакой опасности нет, – возразил я. – Видишь? – Я сунул руку в карман плаща и повернул, как я думал, кнопку В2 («Красноречие»). Но только я перепутал стороны и повернул вовсе не В2. На самом деле я повернул В8. Кнопка В2 обладает прекрасной способностью и позволяет мне произносить нужные слова в любой ситуации. Я понятия не имел, что делает В8, и теперь мне предстояло это узнать.
В ушах зазвенело, и откуда-то издалека раздался голос. «… этот Саймон умнее, чем я думал. Догадался посмотреть в её ящиках, Вертун. Копался в её белье и нашёл дневник! Наверное, именно тогда он понял, кто она такая…»
Все тут же уставились на меня.
– Что? – спросил я и откашлялся, надеясь, что я единственный, кто это слышал. Но судя по маминому лицу, мне не повезло.
– Ты рылся в моём белье? – завизжала Тесса и стукнула меня.
– Ай! Нет!
– Значит, ты рылся в чужом белье? – И Тесса снова меня ударила.
Мама ткнула меня половником.
– Ай! Мам, прекрати! Ты испачкаешь плащ супом. Это был ящик злой волшебницы, и я искал подсказки, ясно?
– Искал подсказки, – насмешливо повторила мама. – Так я и поверила. А кто тогда говорит у тебя за спиной? Чей голос мы только что слышали? И что значит «догадался»?
– Откуда мне знать?
Наконец мы все немного успокоились. Я рассказал им о Госпоже Зи и о том, как секретное проникновение в её комод позволило мне узнать, кто она такая на самом деле, и спасти Дару. После моего рассказа мама уже не выглядела такой расстроенной.
– Итак, – спросила она, как только мы уселись за стол, – когда вы уезжаете? Я знаю, что сегодня вы встречались с Гладстоном.
– Откуда тебе это известно? – спросил я. – Это была тайная встреча, мам.
– Я твоя мать, Саймон. Я всё знаю.
– И ты каждый день пьёшь с Гладстоном чай, – добавила Тайк.
– Я тоже время от времени пью с ним чай, – заметила мама. – Убери соль подальше от моего супа, Тайк! Да, я пью с ним чай, ему нравится моё печенье, дай ему бог здоровья. И он мне всё рассказал. В том числе и про сегодняшний маленький инцидент с собакой. – Мама бросила на меня испепеляющий взгляд, и я почувствовал, как щёки заливает краска. Я ещё не успел ей об этом сообщить.
– Но он не сказал, когда именно вы уезжаете. Так когда это произойдёт?
– Ну… – начал я, пытаясь придумать подходящую ложь.
– Сегодня вечером, миссис Джейкобсон, – ответила Тесса. – Мы уезжаем сегодня вечером.
– Зови меня Рут, дорогая, – мило поправила мама.
Я злобно посмотрел на Тессу, как будто хотел сказать «я думал, мы друзья», и мама снова ткнула меня половником.
– При гостях только я могу смотреть таким взглядом, Саймон. Я так и думала, что это случится сегодня. Я уже упаковала вещи.
– Упаковала? – переспросил я.
– Упаковала, – повторила мама, тщательно выговаривая каждую букву. – У-П-А-К-О…
– Я знаю, как это произносится, – перебил я. – Но зачем ты их упаковала?
– Потому что я еду с вами, милый. – Мама налила мне супа.
– Но…
– Шучу, Саймон, – ответила она. – Не делай такое глупое лицо. Конечно, я знаю, что не могу поехать с вами. Естественно, я буду только мешать. Но будь осторожен, слышишь? И никаких дурацких идей пожертвовать собой ради спасения Вселенной, что бы ни говорил Хоук. Если не сможешь придумать способ безопасно спасти мир, лучше этого вообще не делать. Если мне придётся научиться магии, сражению на мечах, колдовству или чему-то в этом роде и отправиться на другой край галактики, чтобы тебя спасти, именно это я и сделаю.
Произнося эти слова, мама размахивала половником, как мечом (она не умела разговаривать, не жестикулируя). Потом мама направила половник на меня.
– Но лучше не заставляй меня этого делать. Будь осторожен, понял? Придерживайся своего кодекса! И хотя бы раз в жизни постарайся прислушаться к советам друзей…
Я что-то пробормотал, глядя в тарелку с супом.
– Что такое? – рявкнула мама.
– Да, мама, – прошептала Тайк. – Я буду стараться.
– Да, мама, – повторил я. – Я буду стараться. – Мои щёки покраснели, и я не мог заставить себя поднять глаза. Мне всегда становилось неуютно, когда приходилось вести себя послушно.
– Вот так-то лучше, – ответила мама. После этого она повернулась к Тайк. – А ты, Тайк, присматривай за детьми.
– Без них вы не увидите меня живой, – серьёзно произнесла Тайк.
– Ох! – Мама выплеснула на стол половинку половника супа. – Какое пылкое обещание. Однако… – Она откашлялась, видимо, собираясь сказать что-то, что мне не понравится. – Хотя я и не могу отправиться с вами, я всё-таки кое-что сделаю, чтобы защитить вас.
– Ну вот… – начал я.
– Хоук помог мне создать для вас маленькое защитное заклинание, – с наслаждением произнесла мама.
– Боже! – протянул я. – Мам, в этом не было необходи…
Тесса шлёпнула меня по затылку. Мама, которая в этот момент как раз рылась в сумочке, ничего не заметила. Секунду спустя она вытащила маленькую красную птичку. Птичка, очень похожая на настоящую, сидела на кончике её указательного пальца и была сделана из чего-то очень похожего на…
– Кровь? – спросила Тесса.
– Вот это да! – Дрейк с интересом поправил очки. – Римбакка! Кровавая птица. Я такой никогда не видел. Их ужасно сложно делать. Однажды моя тётя Спестри попыталась… Папа её спровоцировал, но она чуть не истекла кровью прямо на любимом бабушкином шпионском ковре…
Маленькая птичка действительно была цвета свежей крови, хотя её тело было гладким и твёрдым, как стекло. Но это была не статуя, а живая птица – если вообще уместно использовать это слово. Я никогда не видел ничего подобного: по форме и размеру птица отдалённо напоминала колибри.
– Если я не могу поехать с вами, – продолжала мама, – пусть это сделает Римбакка, Саймон. Пожалуйста, возьми её с собой.
– Спасибо, мам. – Я потянулся к птичке. – А что она умеет?
– Она сливается с твоей кожей, как живая татуировка, – прошептал Дрейк. – Она видит всё, что видишь ты, сообщает об этом твоей маме и связывает ваши жизни магической кровной связью!
– ЧТО?! – Я отдёрнул руку и сунул её в карман. – Я так не думаю, мам. То есть я понимаю, что ты тоже хочешь в этом участвовать, но тебе не кажется, что это уже слишком?
– Саймон, – заметил Дрейк, – ты не можешь отказаться! Это так здорово! Я бы отдал всё на свете, чтобы получить от папы Римбакку.
– Согласна, – вставила Тайк. – От такого подарка нельзя отказаться, поскольку его цена была слишком высока.
Я не понимал, о чём она говорит, но был уверен, что не хочу иметь под кожей мамину камеру. Всё это было ужасно неловко…
– Нет, – сказал я. – Прости, мам, но я не могу это взять. – Я встретился с ней взглядом и понял, что она смирилась с моей решимостью, потому что её плечи обречённо поникли.
– Я возьму, – предложила Тайк. Она пододвинула стул поближе к маме и дотронулась рукой до горла. – Посадите её сюда, чтобы её все видели и чтобы вы видели всё.
– Секундочку! – начал было я, но мама радостно улыбнулась.
– Да! Это просто здорово, Тайк. Отлично. Это даже лучше, потому что я тоже смогу его видеть. Я слышала о связи, соединяющей тебя с моим сыном. И знаешь… – Но остальные слова она произнесла слишком тихо, наклонившись к Тайк и шепча ей на ухо.
– Знаю, – ответила Тайк и положила руку маме на плечо. – Мой народ называет Римбакку «высшим актом преданности» именно по этой причине. Я не забуду.
Я понятия не имел, о чём они говорили, но мама закрыла глаза, как будто наконец успокоившись, а потом подняла маленькую кроваво-красную птичку и дотронулась кончиком указательного пальца до шеи Тайк. Птичка тут же спрыгнула с пальца и слилась с кожей. Другими словами описать случившееся просто невозможно. Только что птица была трёхмерной, и вот она уже появилась на коже в виде кроваво-красной татуировки, словно пойманная в полёте, с широко распростёртыми крыльями и распушёнными перьями. Я посмотрел на неё, и птица повернула голову и взглянула на меня, так что от неожиданности я подпрыгнул.
Мама закрыла глаза и улыбнулась, и у меня было странное чувство, что она по-прежнему на меня смотрит.
Тесса откашлялась.
– Суп очень вкусный, миссис Джейкобсон, – сказала она.
– Спасибо, милая, – ответила мама, снова возвращаясь на землю.
– Знаете, – продолжала Тесса, – я уверена, что с нами всё будет хорошо. Мы совсем скоро вернёмся домой целыми и невредимыми.
– Надеюсь, – ответила мама и легонько пнула меня ногой под столом. – В любом случае я буду за вами наблюдать.
Я мрачно помешивал суп и прислушивался к разговору. Мои мысли витали где-то далеко, и я всё время возвращался к словам Тессы. Действительно ли мы скоро вернёмся домой целыми и невредимыми?
Вероятно, нет. Это было не в нашем стиле.

Глава 6
Корабль с духом

В этой главе будут пираты. 
Остин Бейли

Была почти полночь, когда я заметил первое космическое судно и свой первый в жизни пиратский корабль. Я стоял на пристани у берегов острова-замка вместе с Тессой, Дрейком и Тайк. У нас за спиной в кроваво-красное небо упирались башни и шпили Скеллигарда. Впереди раскинулось звёздное море – сверкающие шары света, подвешенные в чёрной воде. Я подошёл к краю тёмного деревянного причала и посмотрел вниз.
– Это действительно звёзды? – спросил я, склоняясь над водой. – Они больше похожи на светящиеся в темноте футбольные мячи.
– Ты спятил? – Тесса быстро оттащила меня от края. – Конечно, это звёзды! Каждая из этих звёзд из отдельной солнечной системы, и если ты упадёшь…
– Но это бессмысленно, – перебил я.
Дрейк вздохнул.
– Если бы ты прочёл «Достижения астрофизики за последнюю тысячу лет» Вилдовоха, как я тебе советовал, ты бы всё понял.
– Прости, но иногда мне хочется спать.
– Тише! – приказала Тесса. – Хоук идёт.
Когда я повернулся, Хоук уже был рядом. Я должен был услышать его шаги, и ему также требовалось некоторое время, чтобы пройти весь причал, но Хоук был одним из самых могущественных магов на свете, а кроме всего прочего, ещё и Ловкачом, а значит, при необходимости он мог передвигаться необычайно быстро.
– Доброе утро! – весело сказал Хоук. – Прекрасный день для встречи с кровожадными пиратами, правда?
– Хоук! – воскликнула Тесса. – Что случилось с вашей одеждой?
– А что с ней не так? – спросил он, разглядывая себя.
– Ну… – пробормотала Тесса. – Она выглядит… нормальной.
Я тут же понял, что она имела в виду. Обычно Хоук выглядел так, как будто нашёл одежду в мусорном баке или вытащил её из норы броненосца. Сегодня же на нём был чистый, отлично сидевший костюм, похожий на те, что носили другие учителя.
– Ах это! Как вы знаете, в Скеллигарде у меня репутация…
– Старомодного человека? – предположил я.
Хоук одобрительно улыбнулся.
– Да, именно. На приобретение репутации уходят годы, и мне бы не хотелось разочаровывать людей. Однако во время путешествий необходимо соответствовать окружению. Вы позавтракали?
– Позавтракали? – повторила Тесса. – Сейчас же полночь.
– Да, – согласился Хоук. – Но маги всегда едят, прежде чем отправиться в путешествие. Это одно из наших правил.
– Столовая была закрыта, – ответил я. – Я проверял.
– Я взял еду! – сказал Дрейк, расстёгивая боковой карман своего рюкзака. Он извлёк оттуда нечто похожее на три зелёных заплесневелых яблока. – Кто-нибудь хочет мочевой пузырь кодпока? – Дрейк с наслаждением вгрызся в яблоко зубами и протянул мне другое. Оно воняло, как кишечные газы крабов.
– Хоук? – предложил Дрейк.
– Спасибо, Дрейк. – Хоук вежливо взял яблоко. – Насколько я знаю, мочевой пузырь кодпока – деликатес. – Он понюхал яблоко, и когда Дрейк отвернулся, швырнул его в море.
Я осторожно вонзил в яблоко зубы.
– Ай! По вкусу как кишечные газы крабов!
– Не выбрасывай! – Дрейк выхватил яблоко у меня из рук. – Съем его позже.
– Ага! – Хоук перегнулся через перила, вглядываясь во что-то вдалеке. – Кажется, наш корабль уже здесь.
Я посмотрел туда, куда смотрел он – на чёрные пенящиеся волны. Длинный голубой шест пронзил поверхность залитого звёздным светом моря, а за ним показалась резная женская фигура. Потом я увидел иллюминаторы, мачту, и вот уже корабль наклонился и с плеском сел на звёздную воду, вздымая носом вселенные.
– Смотрите! – многозначительно произнёс Хоук. – «Каллиопа».
Дрейк застонал, когда голубой корабль приблизился к пристани.
– Я думал, вы шутите. Нам действительно придётся путешествовать на пиратском корабле? Разве это хорошая идея? Пираты ненавидят минотавров, Хоук. Вам это известно. Они ненавидят нас ещё со времён войны.
– Всё будет хорошо, – заверил его Хоук. – Пиратский корабль – единственное доступное средство передвижения, поскольку количество туалетов-порталов ограничено, а наш загадочный предводитель по-прежнему отказывается сообщить, куда мы направляемся. – Хоук с любопытством взглянул на меня, но я покачал головой.
– Скажу, когда поднимемся на борт, – твёрдо ответил я.
– Мы не можем сесть на другой корабль? – жалобно спросил Дрейк.
– Можем. Но пираты лучше других знают про семь печатей, и они невероятно преданы Кругу.
– И они пираты! – взволнованно добавил я.
Корабль был таким высоким, что мы не могли разглядеть палубу, но вскоре вниз спустили сходни, и на них появился высокий человек – его силуэт отчётливо выделялся на фоне красного неба.
– Доброе утречко, капитан Хоук, – пророкотал великан и спустился по сходням. Когда он приблизился, я понял, что он даже огромнее, чем мне показалось. Весом великан был не меньше трёхсот фунтов, с бицепсами больше моей головы и животом размером с автомобиль. С головы до пят он был облачён в голубой шёлковый наряд под цвет корабля, а в его правом ухе красовались три сапфировых серьги. По пиратской моде на нём была тёмно-красная заострённая шляпа, а на поясе висели изогнутые сабли.
– Доброе утро, капитан Баст, – ответил Хоук, попугайничая протяжному пиратскому выговору. – Передайте вашей команде поклон за быстрое прибытие.
Дрейк чихнул.
– Баст Огромный? – выпалил он, не удержавшись, и тут же прижал ладонь ко рту, но было уже поздно.
Огромная голова капитана Баста медленно повернулась, и его ледяные глаза уставились на Дрейка, разглядывая его с ног до головы.
– Все эти… люди поедут с вами, капитан Хоук?
Стало ясно, что Баст не относил Дрейка к людям.
– Да, капитан, – ответил Хоук. – Позвольте мне их вам представить. Вот этого, который не может держать свои мысли при себе, зовут Дракус Гений.
– Друзья зовут меня Дрейк, – механически добавил Дрейк и тут же снова попытался проглотить язык.
Баст задумчиво прищурился.
– Приятно познакомиться, Дракус. Прошло много долгих грустных лет с тех пор, как у нас на борту был минотавр. Мой первый помощник съел последнего из них.
Дрейк снова чихнул и спрятался за спиной у Тессы.
– Эту девочку, за которой прячется Дрейк, зовут Тесса Силачка, – продолжал Хоук. – Это Тайк, а это Саймон Фейтер, новый член Круга Восьми.
Капитан Баст быстро преодолел разделявшее нас расстояние и взял мою руку в свою огромную жёсткую ладонь.
– Ужасно рад знакомству, капитан Саймон. Приветствую тебя и твою команду на борту «Каллиопы».
– Э-э-э… спасибо, – неловко ответил я.
Внезапно капитан Баст без предупреждения подтащил меня к себе, подняв над землёй и чуть не вывихнув мне плечо, так что наши лица оказались на расстоянии всего нескольких дюймов друг от друга.
– Знаешь, что это за фигура на носу корабля, Саймон Фейтер?
Я выглянул из-за плеча капитана и заметил, что полуодетая женщина, вырезанная на носу, прижимала к груди несколько свитков. Я кивнул, уже в который раз почувствовав прилив благодарности к Аттикусу за классическое образование.
– Каллиопа. Персонаж из мифологии, – ответил я. – Греческая богиня красноречия и поэзии.
Капитан Баст нахмурился.
– Понятия не имею, что такое «митология» и «геческая», но в остальном ты прав. И за это я дам тебе один совет. – Он притянул меня ещё ближе к себе. – Команда этого корабля больше всего ценит красниречие и образованные разговоры, и если хочешь, чтобы они тебя уважали, тебе прийдётся гаварить пристольнее и красниречивее, чем простое «э-э-э… спасибо». Ясненько?
Я совершенно ничего не понял. У меня было такое чувство, будто разъярённый турецкий пекарь сунул мне в нос кондитерский мешок и заполнил мою голову картофельным пюре быстрого приготовления. Однако будучи невероятно умным, я быстро пришёл в себя и заговорил как можно более гортанным и протяжным голосом.
– Понимаю, к чему вы клоните, капитан. Я не самый образованный оратор, но я буду стараться. – Я поднял вверх три последних пальца правой руки, в том числе и недавно отрубленный мизинец.
Капитан Баст уставился на мой обрубок и одобрительно кивнул. А потом на его лице появилась широкая и довольно зловонная ухмылка.
– У тебя всё получится.

Когда мы поднялись на борт «Каллиопы», капитан Баст выдал нам по космическому кольцу, которое, по его словам, не даст нам задохнуться в космосе. Или замёрзнуть насмерть. Или навсегда потеряться, если мы вдруг упадём за борт.
– Считайте, что это магические спасательные круги, – сказал он.
После этого он представил нас своей команде, точнее, ворчливо назвал несколько имён и указал на нескольких человек. Вскоре мы узнали (к ужасу Дрейка), что капитан Баст был самым благовоспитанным пиратом на корабле. Большинство членов команды вообще не являлись людьми. К тому же у многих были самодельные протезы, например, рыболовные крючки или гигантские щупальца крабов, которые прикрепил к плечам или бёдрам какой-нибудь доктор-маг, после того как их владельцы лишились конечностей.
Насколько я понял, там было два или три человека, дугар, два гоблина и сатир. Первый помощник, человек по имени Наб, был таким же толстым, как Баст, хотя и на голову ниже него. У него были две деревянные ноги, деревянная рука, три деревянных пальца, деревянный глаз и самое ужасное – деревяшка торчала из его головы. Он взглянул на Дрейка и медленно широко улыбнулся, обнажив несколько деревянных зубов.
Баст опёрся ногой о бочку, сунул большой палец за пояс, и команда притихла.
– Парни, – произнёс он, – наше плавание начинается. Знаю, что многие из вас понятия не имеют, куда мы направляемся, да я и сам точно не знаю. Но раньше это нас никогда не останавливало. Нас позвали, и мы ответили. Мы всегда будем служить Кругу Восьми.
– Да, капитан! – хором крикнули матросы, и Дрейк чихнул.
– Как вам известно, все рыцари Круга считаются капитанами, как только ступят на борт пиратского судна, поэтому для вас это капитан Саймон и капитан Хоук, а не то я сброшу вас за борт.
– Да, капитан, – ответили матросы.
– Правда? – удивился я. – Я теперь капитан?
Хоук наступил мне на ногу и откашлялся.
– Капитаны, – вежливо ответил Баст, поворачиваясь к нам с Хоуком, – этот корабль самый великий, быстрый и красивый из всех пиратских кораблей. Корабль с духом, вот что он такое. А его матросы – самые грозные во всём неизведанном космосе, самые зловонные, самые упрямые, самые грубые, самые невежественные и уродливые пираты, какие только плавали по семью печатям. – При этих словах пираты разразились пронзительными криками одобрения. Капитан Баст протянул одну ладонь к нам, а другую к матросам. – Капитаны, команда. – После этого он сел.
Глаза всех матросов устремились на Хоука и на меня, а потом опять на Хоука.
– Что ж, капитан Саймон, – любезно произнёс Хоук, – чем займёмся?
Я как можно более по-капитански выпятил грудь вперёд и попытался сделать вид, будто понимаю, о чём говорю.
– Мы будем искать знаменитый остров Яп в море Страха у звезды Тёмной Гавани, а также человека по имени Безумный Колм.

Глава 7
Команда

Команда – группа людей, которые управляют судном, лодкой, танком, самолётом, космическим кораблём, поездом или мобильной фабрикой по производству мячей для тетербола. 
Интернет

Если я скажу, что команду моё заявление удивило, это будет чудовищным преуменьшением. И когда я говорю «чудовищный», я не имею в виду «отвратительный». Я имею в виду «ужасно большой». Обычное преуменьшение – это что-то вроде «Да, я бы что-нибудь съел», когда на самом деле вы не ели уже несколько часов, а минуту назад у вас урчало в животе.
Чудовищное преуменьшение – это если кто-то спросит «Как прошёл твой день?», а вы ответите «Неплохо», хотя на самом деле во время утренней прогулки вашу чихуа-хуа унёсла в небо птица андский кондор, в то время как вы болтались на другом конце поводка, который вам пришлось выпустить, чтобы в вас не врезался идущий на посадку «Боинг-747», но он всё равно вас задел, так что вы рухнули с высоты двухсот футов прямо на воздушный шар в форме «помпадура» Элвиса Пресли. Да. Такое однажды со мной случилось. Совершенно очевидно, что это произошло в несчастливый день. Кстати, если вам интересно, я отправился в путешествие с пиратами в свой счастливый день. Поступить иначе было бы крайне безответственно.
Как я уже сказал, команда удивилась. Некоторые матросы пришли в ужас. Стоявшие сели или прислонились к чему-то, а сидевшие взволнованно вскочили и принялись кричать, прежде чем до них дошло, что опасность нам пока не грозит. Крошечный пират с ногами, похожими на лапы шимпанзе, и крюком вместо руки издал девчачий вопль и прыгнул за борт.
Даже первый помощник Наб слегка побледнел, а потом так сильно нахмурился, что его деревянные зубы стали похожи на спрятанные под губами бугры. Единственным, на кого мои слова не оказали никакого воздействия, был похожий на медведя человек, который, должен признать, казался несколько глуповатым, поскольку говорил очень мало. Точнее, он совсем не говорил. А ещё у него на плече прямо к рубашке было пришито чучело попугая, очень похожее на настоящую птицу. Я упомянул об этом, потому что в тот самый момент он протянул руку и сжал попугая, который издал писк, похожий на звук детского велосипедного гудка. Кажется, этот звук привёл всех в чувство, и матросы посмотрели на капитана Баста.
– Что уставились, как кучка болванов? За дело! Мёрфи, держи курс к шестой печати. Хобноб, Ноблоб, к парусам! Наб, найди своего брата. И, Силки, прекрати верещать этим адским попугаем, иначе, клянусь, я съем его на ужин!
После слов капитана огромный синий дугар помчался к рулю, гоблины забрались на мачту, первый помощник обвязал вокруг пояса верёвку и прыгнул за борт, а похожий на медведя пират прекратил нажимать на попугая.
Единственным членом команды, которого эта сцена совершенно не тронула, оказался сатир.
Я должен кое-что сказать вам о сатирах, потому что жители Земли считают их милыми маленькими купидонами с волосатыми ногами и изящными рожками. Это совсем не так. Сатиры ужасны. Как и минотавры, это очень свирепый, воинственный народ, намного превосходящий людей ростом и силой (но не внешностью).
– Хочешь что-то сказать, Мортазар? – спросил капитан Баст, заметив то же, что и я. Сатир медленно вышел из тени. Ветерок колыхал блестящую чёрную шерсть у него на груди, и он то и дело хищно сжимал руку, отчего на ней вздувались мускулы. Сатир слегка наклонил голову вперёд, и его острые, как бритва, рога сверкнули на солнце.
– Может быть, – ответил он хриплым шёпотом, от которого у меня по шее побежали мурашки. – Если капитаны пожелают меня выслушать…
– Говори, – велел Баст.
– Валяй, – поддакнул Хоук.
– Продолжайте, – сказал я.
Мортазар прищурился.
– Звезду Тёмной Гавани ищут лишь безрассудные глупцы. Только роковое невезение может направить нас туда. Помяните мои слова, капитаны. Из этого путешествия не выйдет ничего хорошего.
Прежде чем мы успели ответить, сатир повернулся и начал деловито готовить корабль к отплытию.
– Какой милый человек, – заметил Хоук.
– Да, – сказал капитан Баст. – Мортазар – наш специалист по безопасности. У него характер, как у мёртвой рыбы, но в сражении он опаснее самого дьявола.
– В это легко поверить, – ответил я. – Капитан, остальные матросы тоже так считают? Что это всё безнадёжная затея?
Капитан Баст откашлялся.
– Возможно, это лучше обсудить наедине. Могу я проводить вас в ваши каюты?
– Да, пожалуйста, – согласился побледневший Дрейк. – Я бы очень хотел увидеть свою каюту.
– Думаю, я останусь здесь, – сказала Тесса и глубоко вздохнула. – Я уже давно не была на корабле и ни разу не проводила так много времени с пиратами.
Капитан Баст с нежностью взглянул на неё.
– Да, а они мало времени проводили в обществе юных леди. Они будут тебе рады, и в их компании ты в полной безопасности. – Он помолчал. – Но только не обращай внимания на их грубые разговоры… И не пей то, что они тебе предложат, а ещё не лезь с ними на мачту. И…
– Думаю, вы скоро поймёте, что Тесса способна позаботиться о себе, – беспечно заметил Хоук, жестом подзывая капитана к нижней палубе.
– Кажется, не только она, – заметил Баст, открывая дверь на нижнюю палубу и глядя на мачту. Я повернулся и с удивлением заметил Тайк, которая лезла вверх по рее, осматривая узлы, как профессиональный матрос. Тайк постоянно напоминала мне, что знает почти всё на свете, и научилась этому ещё за сотни лет до моего рождения.
Баст, пригнувшись, шагнул в низкий деревянный дверной проём, и я уже собирался последовать за ним, когда Хоук внезапно схватил меня за руку.
– Погоди, – сказал он. – Ты захочешь это увидеть!
– Что? – спросил я.
В эту минуту из-за борта корабля появился Наб с крошечным пиратом с обезьяньими ногами, который некоторое время назад прыгнул в море.
– Нашёл! – радостно крикнул он. – Давайте убираться отсюда! Мёрфи! Мортазар! Ныряйте! Ныряйте!
Несколько голосов повторили его команду.
– Ныряйте! Ныряйте!
Мгновение спустя нос корабля накренился так неожиданно, что меня сбило с ног. К моему ужасу, нос судна погрузился прямо в звёздное море. Задняя часть взлетела в воздух, и я заскользил вперёд. Корабль ещё сильнее накренился, и я начал падать вместе с Дрейком, тщетно пытаясь за что-нибудь ухватиться.
– Осторожно! – крикнул я. Нос корабля исчез, и мы падали прямо в звёздное море. Секунду спустя мы коснулись поверхности.
Я думал, она будет похожа на воду. Или на электрический ток, но вместо этого я как будто оказался в очень большой комнате. Меня окружало огромное пространство, и внезапно я ощутил свою ничтожность. Само море было похоже на прохладный, влажный бриз, и над моей головой катились звёзды, словно огненные булавочные головки.
А потом всё исчезло.
Звёздного моря больше не было видно. Вместо этого мы плыли по пустому пространству в окружении темноты, и то тут, то там вдали мелькали вихри цвета или свет далёкой звезды. На вершине главной мачты включили огромный фонарь, заливший палубу бледным светом.
Дрейк побледнел ещё сильнее.
– Ты в порядке? – спросил я.
Он покачал головой и прижал ладонь ко рту.
– Кажется, я проглотил туманность.

Глава 8
Невезение

Мой опыт показывает, что не существует такого понятия, как удача. 
Оби-Ван Кеноби

– Это последнее известное местонахождение звезды Тёмной Гавани, – сказал капитан Баст, доставая из башмака нож и протыкая им неизвестное созвездие на одной из карт семи звёзд, разбросанных по корявому дубовому столу в капитанской каюте. – Раз уж у нас нет плана получше, туда мы и направимся, хоть каждый матрос знает, что Тёмную Гавань никогда не встретишь в одном месте дважды. – Он глубоко вздохнул и откинулся на спинку кресла.
Капитан Баст проводил Дрейка в каюту под палубой, где нам предстояло жить вместе: Дрейк быстро вошёл внутрь и захлопнул дверь. Мне показалось, что его несколько раз вырвало. Надеюсь, не на мою койку. Я был совершенно уверен, что до конца путешествия Дрейк будет сидеть в нашей каюте.
После этого Баст с Хоуком пару часов объясняли мне основы космической навигации, что в конечном итоге сводилось к следующему: всего в космосе существовало семь печатей, но это не как семь морей на Земле. Это были отдельные, но вместе с тем взаимосвязанные участки пространства. Космические суда могли добраться до каждого из них и путешествовать между ними. Их паруса использовали и направляли даже самую лёгкую гравитацию, создаваемую различными космическими объектами (звёздами, планетами, чёрными дырами, бисквитами «Твинки»), позволяя кораблям двигаться.
Предмет под названием «дивератус» позволял космическим судам «нырять» в разные галактики и передвигаться по океану из звёзд (как в Скеллигарде), а затем снова возвращаться во внешнюю Вселенную. Мне также рассказали об астропрошивке между измерениями, квантовой физике и пространственно-временном континууме, но всё это было не слишком важно. Самое удивительное, что я узнал во время нашего маленького урока, заключалось в том, что капитан Баст наедине с ним не требовал нас придерживаться «пиратского сленга», хотя в общественных местах это по-прежнему было необходимо. Какое облегчение!
– Что такого страшного в Тёмной Гавани? – спросил я. Мне казалось, об этом было известно всем, кроме меня.
– Тёмная Гавань, – объяснил Хоук, – печально известная звёздная система.
– Верно, – согласился Баст. – Там сгинули многие корабли и так и не вернулись обратно. И многие негодяи исчезли там, потому что только глупцы были готовы последовать за ними.
– И это подводит нас к Безумному Колму, – заметил Хоук. – Саймон, до этой минуты я уважал твоё желание сохранять всё в тайне, но теперь должен спросить: что тебе известно о Колме?
– Э-э-э… – ответил я. – Ничего.
– Ха! – рявкнул Баст. – По крайней мере честно.
– Да, – согласился Хоук. – Саймон – сверхчестнейший невежда на свете.
– Эй! – воскликнул я. – У меня были причины держать всё в секрете. К сожалению, это значит, что я по-прежнему не знаю, кто он такой. – В конце концов имя Колма сообщили мне по секрету, и до этого момента я ни с кем о нём не говорил. Я пару раз побывал в архивах, но не мог попросить библиотекаря дать мне книгу про суперсекретного парня. Позднее я узнал, что Дрейк недавно написал доклад, в котором много места отводилось Колму, и он всего за шесть секунд мог бы меня просветить. Вполне логично.
– Колм, – начал Хоук, – был одним из первых рыцарей Круга Восьми в дни Реллика и Рона.
– Правда? – удивился я. – Я должен был об этом знать.
Хоук пожал плечами.
– Верно, но незначительные деяния других рыцарей оказались отодвинуты на задний план славой Реллика и Рона. Большинство людей вообще не могли назвать имена всех рыцарей, не говоря уж о том, чтобы поведать вам об их подвигах. Кстати, Колм был Гением и известным историком.
– Историком! – воскликнул я. – Неудивительно, что он может нам помочь.
– Возможно, – согласился Хоук. – Но только он безумен.
– И мёртв, – добавил Баст.
– И мёртв, – подтвердил Хоук. – Всем известно, что Безумный Колм погиб во время несчастного случая в баре после оскорбления минотавра.
Баст кивнул.
– Не такой уж это был и несчастный случай, насколько мне известно. Если только можно назвать случайностью то, что минотавр разбивает вам о голову барный табурет.
Я откинулся на спинку стула и самоуверенно сложил руки на груди.
– Я уверен, что он жив и просто прячется внутри этой Тёмной Гавани.
Капитан Баст вытащил нож из стола и начал чистить им ногти.
– Правда? И почему ты так уверен?
– Я недавно встречался с Релликом, и он сам мне об этом сказал.
– Что?! – Рука Баста дёрнулась, и он сунул окровавленный палец в рот. – Прошу прощения?
Хоук засмеялся, и его глаза блеснули.
– Не верьте всему, что говорит Саймон. Он заставит вас поверить, что всё это время Реллик скрывался в Скеллигарде под видом папоротника.
– Ладно, ладно, – сказал я. – Это была всего лишь запись. Но он сделал её специально для меня тысячу лет назад.
– Неужели? – переспросил Баст. – И он велел тебе найти Колма? И сказал, что он где-то в Тёмной Гавани?
– Да.
– И как, по-твоему, мы найдём звезду, о местоположении которой никто не знает и которая никогда дважды не появляется в одном и том же месте? – поинтересовался Баст.
– Не думаю, что это проблема, – ответил Хоук.
– Правда?
– Саймон ненадолго встанет у руля. Поскольку у него счастливый день, ему понадобится не больше двадцати минут, чтобы случайно наткнуться на Тёмную Гавань.
– Точно, – согласился я. – Что может быть проще?

* * *

Конечно, на самом деле всё намного сложнее.
За исключением золотой рыбки.
И цветных карандашей.
И на этом всё. Золотые рыбки и карандаши. Всё остальное очень сложно…
Я вышел на палубу и увидел, что пираты встали в круг и издают радостные возгласы. Я пробрался в середину и увидел Тессу, которая занималась армрестлингом одновременно с двумя довольно коренастыми пиратами. И конечно же, она побеждала.
– Она слишком сильная, – сказал один пират, и на лбу у него выступили капли пота. Его рука начала дрожать.
– Нет! – воскликнул его спутник. – Я ни за что не проиграю девчонке. Напрягись-ка, Даретт!
Тесса нахмурилась, и я понял, что у пиратов неприятности. Она дёрнула рукой, подмигнула мне через плечо, и оба матроса полетели на палубу. Остальные пираты принялись поочерёдно издавать вопли радости и отчаяния и передавать друг другу монеты.
– Ладно, – громко сказал я, – возвращайтесь к работе, прежде чем она вымоет вами пол.
– Ты не дал мне повеселиться, – пожаловалась Тесса.
– Ты представляешь опасность для моей команды, – пошутил я. – Ты могла бы кого-нибудь покалечить.
Тесса наклонила голову.
– Твоей команды?
– Может быть и нет. Но теперь я поведу корабль. Хочешь со мной?
– Ну уж нет! – рассмеялась Тесса. – Если ты будешь стоять у руля, я лучше останусь здесь, в безопасности. Постарайся никуда не врезаться. Конечно, это космос, но и здесь встречаются предметы.
Согретый её словами поддержки, я направился к рулю и остаток дня вёл корабль в открытый космос, куда глаза глядят.
Очень долго ничего не происходило, и мне стало ужасно скучно.
Я отключился на целый час, думая о кровавых камнях, плаще-перевёртыше и своей неспособности к магии. Наконец из забытья меня вывел грубый шёпот внизу. Я отошёл от руля, перегнулся через ограду и увидел Хоука и Тайк, которые о чём-то спорили. Я не слышал, о чём они говорили, но Хоук бешено жестикулировал, то и дело указывая на шею Тайк. Она посмотрела на меня, и Хоук тоже поднял глаза. После этого они оба повернулись и исчезли из виду.
Я решил позже расспросить Тайк о случившемся и снова вернулся к управлению кораблём. Поскольку это был мой счастливый день, через несколько часов произошло нечто удивительное. Сначала мимо моей головы пролетела какая-то коричневая тряпка, и Наб подхватил её прямо в воздухе.
– Клянусь своими деревяшками! – воскликнул он. – Это же мой любимый носок! Я ищу его уже десять лет.
– Мне жаль, что вы больше не сможете его надеть, – заметил я.
– Что? – переспросил Наб, и его лицо тут же вытянулось, когда он перевёл взгляд на свои деревянные ноги.
После этого несколько других предметов упали к нашим ногам или отскочили от корпуса корабля, и матросы занесли их на борт. Вскоре несколько членов команды вытащили на палубу шезлонги и начали спорить, что ещё мы найдём. Очевидно, такое случалось нечасто, и они объясняли это моей удачей.
В общей сложности мы нашли половину ящика пиратского золота, полкоробки цветных карандашей, резиновую уточку, гриль боксёра Джорджа Формана, самого Джорджа Формана, полное собрание контейнеров для конфет с тематикой из «Звёздных войн», связанных леской, и жёлтую ванну. Последняя появилась из ниоткуда, как ракета, и чуть не снесла мне голову, поэтому не могу сказать, насколько это был счастливый случай…
Однако мы так и не нашли Тёмную Гавань.
Когда стало ясно, что моя удача закончилась, команда сложила шезлонги и вернулась к работе. После этого я больше ничего не нашёл, если не считать дракумантула.
Дракумантулы – разновидность космических пауков, которые собираются большими группами и очень похожи на туманности. Понятия не имею, как гигантские пауки могут выжить в космосе без воздуха. В принципе все пауки обладают необъяснимыми зловещими способностями. Обычно дракумантулы не слишком опасны, но если вы проводите мимо них большой корабль, тогда…
– Ты вообще смотришь, куда ведёшь корабль? – спросил Мёрфи, вцепившись огромной синей лапой в поручни. Его мохнатое лицо было напряжено от волнения.
– Конечно.
– Смотри! – прошипел он и указал на чёрную туманность впереди. – Вон там. И вон там! Даже не вздумай туда плыть, парень. Знаешь, что это такое?
– Ну… – начал я, пытаясь вспомнить, не упоминалось ли в книгах Дрейка о «космическом тумане».
Что-то задрожало у меня под ногами. Секунду спустя раздался звук, похожий на стук градин о крышу, и с корпусом корабля что-то столкнулось.
– Не повезло! – выругался дугар, схватил руль и отпихнул меня в сторону. Он навалился на руль, и корабль резко нырнул вниз. – Пробоина в корпусе! – крикнул он. – Небесные пауки! Небесные пауки! К обороне!
Я не совсем понял, что он имел в виду, и поэтому остался стоять на месте. Лучшее, что я мог сделать – не вмешиваться и не усугублять ситуацию. На всякий случай я даже сунул руки в карманы.
Матросы засуетились. Тайк и оба гоблина летали по мачтам у нас над головой, успев свернуть половину парусов. Я посмотрел на Мортазара, крадущегося по главной палубе внизу, но, к моему удивлению, он скрылся в трюме корабля. Неудачник!
А потом я увидел их, целую армию чёрных пауков размером с обеденную тарелку – они перекатывались через нос корабля, забирались на полубак и на мачты. Я услышал шорох, опустил голову и увидел, что пять пауков уже заползли на шканцы примерно в пяти футах от меня.
– Они ядовитые, – сказал Мёрфи. – Не позволяй им прикоснуться к нам.
Я заметил, что его лапы лежали на руле. Он круто повернул влево, и я упал на палубу. Около дюжины небесных пауков сорвались с фок-мачты и улетели в космос. Очевидно, Мёрфи намеревался сам вести корабль, а я должен был защищать его от пауков. Просто великолепно.
Я схватил висевший на спине меч Реллика и вытащил его из ножен.
– Гибея, – прошептал я, ни на что не надеясь, и конечно, ничего не произошло.
Хотя я тренировался каждый день, мне больше так и не удалось зажечь меч Полуночным Синим, как во время битвы с Ужасом Каина. Но даже меч без огня лучше, чем никакой. Один из пауков забрался на поручни рядом с Мёрфи, и я с силой замахнулся мечом и разрубил его пополам. За ним последовали ещё два паука, но, когда я ударил четвёртого, клинок отскочил от твёрдого панциря, и руку пронзила боль.
– С первыми тебе повезло, – сказал Мёрфи. – Их спины покрыты бронёй, и пронзить их может только волшебный меч.
– Милая способность! – сказал я, осторожно отшвырнув паука и отрубив ему ноги. Задача оказалась вполне выполнимой, но дело продвигалось очень медленно. Мы справимся, если пауки не атакуют нас скопом.
Две дюжины небесных пауков переползли через шканцы и окружили нас. Они заполняли главную палубу, покрывая почти каждый дюйм пола.
Я рубил, пинал и даже ударил одного паука прямо в голову, отчаянно пытаясь не подпустить их к Мёрфи и рулю, но в конце концов мне пришлось отступить.
– Что ещё? – спросил я. – Расскажите мне о них что-нибудь ещё.
– У них отличное зрение. Но больше всего они боятся огня. И света.
– Почему вы сразу не сказали? – Я сунул руку в карман плаща и быстро повернул кнопки С1 («Хамелеон»), В4 («Ниндзя») и С4 («Прожектор»). После этого я тут же исчез из виду, слившись с окружающей средой. Из ниоткуда вырвался луч света (на самом деле из моего языка), а меч бешено заработал – я перекатывался, кувыркался и кружился по шканцам. Пять секунд спустя я остановился, тяжело дыша – вокруг меня валялись две дюжины мёртвых пауков.
– Чёрт бы меня побрал! – произнёс Мёрфи. – Ты и вправду маг. У тебя хватит силы, чтобы уничтожить их всех?
– Нет, – ответил я. По правде говоря, я уже использовал большую часть своих самых полезных способностей. Жаль, что у меня не было – как там сказал Мёрфи? – волшебного меча.
Килантус, подумал я, ты меня разочаровал.
Как только я мысленно произнёс его имя, меч ожил. По стальному клинку побежало малиновое пламя, тихо потрескивая в прохладном воздухе.
– Да, – кивнул Мёрфи, – это поможет.
Я повернул кнопку В1 («Прыжок»), взлетел в воздух, перескочил через грот-мачту и нырнул на нижнюю палубу. Падая, я быстро прокричал «Ай! Ай! Ай!», и частые вспышки света ослепили пауков. В последний момент я перевернулся, приземлился на ноги и начал свой огненно-стальной танец среди пауков.
Я был не один. Тайк спустилась с грот-мачты, и мы забарахтались спина к спине. Вскоре к нам присоединился Хоук, нанося смертельные удары своим объятым золотым пламенем мечом. Тесса размахивала дубинкой, давя пауков направо и налево и оставляя на палубе большие вмятины.
Наконец появился Мортазар с огромными факелами в обеих руках, горящими знакомым синим пламенем, которое освещало Скеллигард по ночам. Увидев на его лице выражение свирепой решимости, я тут же пожалел о своих мыслях. На самом деле он отправился за единственным оружием, способным нас спасти. Полуночным Синим.
Мортазар подбежал к краю палубы, открыл серебряный ящик, которого я прежде не видел, и сунул внутрь факел. Потом он побежал в противоположную сторону и проделал то же самое. Секунду спустя весь корпус судна был объят синим пламенем.
Пауки завизжали и бросились бежать. Те, что не успели сгореть, прыгнули в космос и исчезли.
Прошу прощения за слишком длинную главу. Она уже почти вдвое длиннее предыдущей, но, когда вас атакуют космические пауки, приходится с этим смириться. Если вас это утешит, следующая глава будет самой короткой во всей книге.
Когда битва закончилась, матросы приветствовали нас одобрительными криками, и мы принялись осматриваться, чтобы убедиться, что никто не пострадал. В этот момент с нижней палубы выбежал капитан Баст и крикнул:
– Мёрфи! Да что с тобой такое? Даже слепой младенец мог бы глаже вести корабль… Ох! Что тут произошло?
Это был глупый вопрос, потому что в книгах описание событий обычно занимает много времени. На самом деле всё закончилось меньше чем за минуты, и поскольку капитан был внизу, он не мог знать, что происходит.
– Мы натолкнулись на небесных пауков, – спокойно ответил Мортазар.
– Что? – рявкнул Баст и сердито уставился на Мёрфи.
Мёрфи указал на меня и пожал плечами.
– Мальчишка был у руля.
– Ой! – произнёс я, делая вид, что раскаиваюсь.
Мёрфи откашлялся.
– А потом, – продолжал он, – капитан Саймон с помощью удивительной магии лично убил около двухсот пауков и спас корабль.
– Ну конечно же, – ответил капитан Баст, немного успокаиваясь. – Хватит стоять и пялиться! Уберите тут всё. Я вернусь через двадцать минут, и к этому моменту всё должно блестеть, а не то брошу вас за борт!
– Интересно, здесь кого-нибудь вообще бросали за борт? – спросила Тесса, достаточно громко, чтобы я услышал. Она опиралась на свою дубинку и отирала пот с лица. Она была похожа на маленькую девочку с бейсбольной битой, которая была для неё слишком большой. Тесса улыбнулась мне.
– Никогда не видела, чтобы ты так сражался, Саймон.
– Я? Ты бы себя видела! – Я принял воинственную позу и взмахнул невидимой битой, делая вид, что попал прямо в цель. Потом я поднял вверх два больших пальца и подмигнул. – Отличный удар, Бейб!
Тесса, которая до этого с улыбкой смотрела на мою маленькую пародию, внезапно вспыхнула.
А потом отвесила мне оплеуху.
– Ай! – воскликнул я. – За что?
– Ни за что, – холодно ответила Тесса. – Пойду проверю, как там Дрейк, Бейб.
И только тогда я вспомнил, что Тесса не с Земли и, возможно, даже не знает про «Бейба» Рута и про бейсбол.
Хоук хлопнул меня по спине, подмигнул и выставил вверх два больших пальца.
– Великолепные навыки общения, «малыш»! Почти такие же впечатляющие, как твои способности управлять кораблём…
И он направился вслед за Тессой, насвистывая «Возьми меня на игру в мяч».
Ну да, конечно. Хоук-то ведь знал про бейсбол…

Глава 9
Самая короткая глава в книге

Краткость – душа ума. 
Полоний

Это самая короткая глава во всей книге.

Глава 10
Космические раки

Худший из адов  – это тот, который рождает ярость униженной женщины. 
Уильям Конгрив

Оказалось, что Дрейка всё это время рвало в каюте, и он понятия не имел, что мы подверглись нападению.
– Такое может случиться с любым, – заверил он меня, когда мы вечером лежали в кроватях. – Я имею в виду космическую болезнь. Здесь всё верно написано. – Он постучал по маленькой книжке под названием «Космические путешествия для непосвящённых», а потом бросил её в свой бездонный чёрный рюкзак. – Тесса действительно дала тебе пощёчину?
– Да.
– Ну и ну…
Мы оба замолчали, наверняка размышляя о странной и загадочной женской природе.
– Как думаешь, что это значит? – спросил Дрейк.
– Понятия не имею.
Снова молчание.
Кстати, если вы девочка и подумали, «какой тупой диалог. Никто так не говорит», то вы ошибаетесь. Именно так и говорят все мальчишки.
Наша каюта была очень просторной. В ней на двух двухъярусных кроватях могли разместиться четыре человека, поэтому у нас было полно места: Дрейк занял одну нижнюю кровать, а я другую. В маленьком круглом окошке на двери мы видели проплывавшую вдалеке туманность.
– Возможно, это значит, что ты ей нравишься.
– Что? – Я резко сел и тут же ударился головой о верхнюю койку. – Ай!
– Ну да, – сказал Дрейк, и на его лице отразился ужас, который я чувствовал в тот момент. – Так обычно говорят. Когда девчонки тебя бьют, это значит, что ты им нравишься.
Я немного успокоился.
– Я так не думаю, чувак. Это была просто пощёчина.
– Но она тебя всё время бьёт.
– Что?
– Я сказал, она тебя всё время бьёт. Ну, например, по затылку.
– Тесса всех бьёт, – возразил я, махнув рукой.
Дрейк вздохнул.
– Нет, в основном только тебя.
Я задумался. К сожалению, я был почти уверен, что Дрейк прав.
– Расскажи, что сегодня произошло, – попросил он.
Я всё ему рассказал, объяснив про «Бейба» Рута.
– Ага! – воскликнул он, когда я наконец закончил. – Видишь, ты назвал её «Бейб», а она решила, будто ты имеешь в виду «малышка».
– Спасибо, гений. Я уже догадался.
– А потом, – добавил Дрейк, сделав жест рукой, словно волшебник, собиравшийся закончить фокус, – она покраснела. Разве ты сам не понимаешь, Саймон? Она покраснела! Это значит, ей стало неловко. Ты назвал её малышкой, ей это понравилось, а потом она смутилась и покраснела.
– И поэтому она меня ударила?
– Да, – сказал Дрейк, задумчиво почёсывая голову. Он поднял вверх палец. – Потому что ты смутил её на глазах у всех. – Он поднял второй палец. – Или потому что она хотела, чтобы ты это сказал, но только не сейчас. – Дрейк поднял третий палец. – Или потому что ты ей нравился до того, как сказал эту глупость, но теперь ты ей больше не нравишься, и она винит тебя за то, что ты сам всё испортил.
– Откуда ты всё это взял? – спросил я. – Сам придумал?
– Нет, нет! Это общеизвестно. Всё это я прочёл в этом маленьком сокровище. – Он порылся в рюкзаке и вытащил большую книгу в чёрном бархатном переплёте под названием «Пять тысяч вещей, которые должен узнать каждый мужчина, прежде чем начать жить рядом с женщиной». Дрейк подал книгу мне и вытащил другую под заглавием «Стандартный женский/мужской словарь Пирадиана». – Эта ещё лучше, – сказал он. – Я подумал, что, если с нами будет Тесса, мне надо прихватить его с собой.
Я вернул книгу Дрейку.
– Нет, спасибо.
Он пожал плечами.
– Как хочешь. А ты как думаешь, почему она тебя ударила?
Я неловко перекатился на другой бок.
– Не знаю. Может быть, ей просто не нравится бейсбол. В любом случае не думаю, что ты сможешь больше узнать о женщинах из книг.
– Не говори так! – Дрейк прикрыл книгу руками, как будто защищая её от моих слов. – Книги могут научить тебя всему.
– Это ты так думаешь.
– Да. – Дрейк фыркнул. – И что бы ты ни говорил, я всё равно думаю, что ты ей нравишься.
– Ты слишком много думаешь, Дрейк.
– Это моя работа, – отмахнулся он. – Вопрос в другом: нравится ли она тебе?
К счастью, в эту минуту раздался стук в дверь, и мне не пришлось отвечать. Я открыл дверь и увидел на пороге странного человека. На нём было нечто вроде причудливого блестящего бронированного трико. Ткань была тёмно-синего цвета, и сверху её покрывало какое-то сверкающее вещество, которое сияло, как звёзды, а головной убор походил на рыцарский шлем розового цвета. На руках были перчатки по локоть: ладони покрывали большие присоски, а тыльную сторону – острые лезвия. Ноги и ступни были защищены похожим образом – с присосками на голенях и пятках и с лезвиями на задней части икр.
Незнакомец поднял забрало шлема, и на меня с улыбкой уставилось лицо Хоука.
– Добрый вечер, Саймон. Занят? Нет? Отлично! Идём со мной.
– Ну вот, – простонал я. – Уже так поздно. Я как раз собирался ложиться спать!
– Тренироваться всегда тяжело, – радостно заметил Хоук, – и тот, кто хочет всегда быть готовым, должен постоянно готовиться. Возможно, нам повезёт, и мы узнаем, что самые глупые части твоего разума уже заснули, и тогда я смогу наставлять более интеллигентные части.
– Ладно, – ответил я, махнул Дрейку рукой и снял висевший на крючке рядом с койкой плащ-перевёртыш. После этого я вышел в коридор вслед за Хоуком. – Наверное, у вас и для меня есть этот дурацкий костюм?
– Ты прав! – Хоук вытащил из кармана нечто похожее на маленький розовый гамбургер и жестом приказал мне подняться вслед за ним на главную палубу. К нам молча присоединилась Тайк.
Присоски на ногах Хоука издавали невероятно громкие и смачные хлюпающие звуки, и меня удивило, что на шум никто не вышел. Когда мы оказались на палубе, Хоук подвёл меня к краю, наклонился и посмотрел вниз.
– Что мы будем делать? – спросил я.
– Освобождать космических раков, – ответил Хоук, почти дрожа от волнения. – То есть счищать их с корпуса корабля. Это вид космических усоногих. Отвратительные маленькие существа, живущие за счёт тепла корабля.
– Они опасны?
– Они и мухи не обидят.
– А зачем тогда костюм?
– Но ты ведь не муха. – Хоук ткнул мне в грудь розовым, похожим на гамбургер предметом, который тут же превратился в костюм, облепивший меня со всех сторон. Секунду спустя вокруг головы появился шлем, и я мог всё видеть через узкое розовое отверстие. Я поднял одну ногу, и она с некоторым усилием отцепилась от палубы, издав громкий хлюпающий звук. У меня за спиной раздался тихий смешок матроса.
– Почему они над нами смеются? – подозрительно спросил я.
– В иерархии самых чёрных корабельных работ очистка от раков стоит даже ниже мытья туалетов, и этим, осмелюсь сказать, никогда не занимается капитан, не говоря уж о двух капитанах.
Хоук принялся обвязывать вокруг моей талии светящуюся голубую верёвку.
– Ты с нами, Тайк? – спросил я, зная, что она, скорее всего, наблюдает из темноты. – Наверняка тебе не захочется это пропустить.
– Нет, спасибо, – ответила она. – Я предпочту смотреть на твой позор отсюда.
Хоук отпустил несколько ярдов верёвки и обвязал её вокруг своей талии. Потом прикрепил конец к кольцу на палубе.
– Конечно, это всего лишь предосторожность. Твоё космическое кольцо удерживает тебя в гравитационном поле корабля, но по краям это поле слабеет. Если по какой-то причине тебя унесёт на десять или пятнадцать футов, ты можешь навсегда потеряться в космосе.
– Унесёт? – переспросил я, и внезапно мне стало страшно. – Что вы имеете в виду? – Я потянулся к плащу, чтобы убедиться, что он всё ещё на мне. – Погодите, – сказал я, ощупывая свою грудь, – мой плащ под костюмом. Я не могу дотянуться до кнопок!
– Ну да, – ухмыльнулся Хоук. – Я ждал, когда ты наконец заметишь. Тебе стоит быть более осторожным, Саймон. – И с этими словами он прыгнул за борт.
Я застонал, связывающая нас верёвка натянулась, и меня потащило вслед за Хоуком.
По-видимому, гравитационное поле снаружи работало иначе, чем внутри корабля, поскольку как только я оказался за бортом, то, что прежде было сбоку, внезапно оказалось внизу. Вместо того, чтобы свалиться на дно судна или улететь в космос, я упал навзничь, ударившись животом о бок корабля, и мой шлем застрял в чём-то похожем на сломанный, наполненный слизью голубой устричный панцирь длиной с целый фут. Если вам интересно, эта «слизь» воняла тухлыми яйцами.
– Фу! – Я отвернулся от панциря и стёр с забрала жидкость.
– Ага! – воскликнул Хоук, отпуская верёвку, на которой утянул меня за борт. – Ты нашёл своего первого космического рака. Великолепно! Лучше не разбивай их панцири. Они ужасно летучие. Что бы ты ни делал, не дыши на них.
– Что? – воскликнул я. Как только я открыл рот, жёлтая жидкость, забрызгавшая шлем, стала ярко-розовой и взорвалась.
Меня отбросило прямо к звёздам. Вскоре я пришёл в себя и понял, что верёвка, обвязанная вокруг моей талии, тянет меня обратно к кораблю, а Хоук орёт на меня.
– Саймон! САЙМОН! Ты цел? Я же велел тебе не дышать! Теперь ты понимаешь почему? Брови на месте? А лицо? Саймон? Ты жив? Проклятие! Кажется, я убил ещё одного…
– Я жив, – прохрюкал я. – И мои брови на месте.
– Ну слава богу, – с облегчением произнёс Хоук. – Мне бы не хотелось сообщать эту новость Тайк.
Оказавшись в нескольких ярдах от корабля, я снова попал в его гравитационное поле. Я осторожно приземлился, стараясь не дотрагиваться до других космических раков, которые усеивали почти каждый дюйм корпуса, как огромный купол из ярко-голубых панцирей. Наверху всё было залито светом звёзд, которые казались такими близкими, что до них можно было дотянуться рукой. Если на миг забыть про вонь тухлых яиц и опасность, здесь было почти…
– Красиво, правда? – закончил Хоук мою мысль.
– Да, наверное. Вы ведь пошутили, да, Хоук? Вы говорили, что вы плохой учитель, но вы же не убивали других учеников, верно?
– Конечно нет, – ответил Хоук. – Только не космическими раками, – чуть слышно добавил он. – Давай-ка я покажу тебе, как это делается, чтобы тебя снова не унесло в космос. Смотри внимательно.
На протяжении следующего часа Хоук учил меня ползать, извиваться, перекатываться и волнообразно передвигаться по корпусу судна, срезая панцири космических раков лезвиями на голенях и руках. Теперь я понял, почему пираты смеялись над нами: всё это было ужасно унизительно. Однако хотелось бы заметить, что мне удалось вернуть своё чувство собственного достоинства, наотрез отказавшись от самого эффективного манёвра, по словам Хоука – старомодного танцевального движения под названием «червь».
– Почему мы не можем использовать обычные инструменты, например, лопату или кирку? – спросил я, пока Хоук лежал на спине прямо передо мной, делая энергичные движения руками, чтобы срезать космических раков с обеих сторон.
– В первую очередь космических раков отпугивает прямой контакт с человеком, – ответил Хоук, тяжело дыша. – Лезвиями просто легче начать. Именно нас они боятся. Любой инструмент, который отделит тебя от этих существ хотя бы на пару дюймов, не сможет их отодрать. Смотри!
Хоук сделал из нашей верёвки большую петлю, подхватил маленького космического рака размером не больше двух дюймов и всем телом навалился на верёвку, пытаясь оторвать его от корпуса судна. Рак не сдвинулся с места. Потом Хоук, хлюпая присосками, подобрался к нему и с лёгкостью сбросил рака в космос плоской стороной лезвия на голени.
– Вперёд, Саймон! Уверен, тебе ещё хочется успеть поспать, но мы не можем остановиться, пока не почистим весь корпус.
Я что-то тихо проворчал в ответ и с новой решимостью принялся помогать Хоуку. Через час мне стало всё труднее отдирать присоски от корпуса и переползать с места на место. Руки отяжелели, а ноги так сильно устали, что я то и дело промахивался и врезался лезвиями на голенях в толстую деревянную обшивку корпуса. В последний раз мне не удалось выбраться самостоятельно, и Хоуку пришлось мне помогать.
Освободившись, я рухнул на очищенный участок корпуса и сложил руки на груди, отказываясь двигаться с места.
– Я видел, как вы с Тайк спорили, – выпалил я, надеясь отвлечь Хоука, чтобы он снова не заставил меня работать. – О чём вы говорили?
Хоук опустился на одно колено и приоткрыл забрало шлема.
– Если хочешь знать, мы обсуждали Римбакку, которую сделала твоя мать. Уверен, ты знаешь, что это я ей помог. Я поступил так, полагая, что она отдаст её тебе. Я бы не согласился помогать, если бы знал, что она отдаст её кому-то другому.
– Почему? – спросил я. – Хотите, чтобы только она могла шпионить за мной?
– Наблюдение – всего лишь одна сторона уз Римбакки, но не самая могущественная и не самая важная. Разве твоя мама тебе не объяснила?
Я покачал головой.
– Это узы крови и жизненной силы. К этому ритуалу нельзя относиться легкомысленно, и, по моему мнению, его можно проводить лишь между родителем и ребёнком, для чего изначально и предназначалось это заклинание.
– О чём вы говорите?
Хоук задумчиво посмотрел на меня и покачал головой.
– Если твоя мать решила тебе не говорить, я тоже не стану этого делать. Нет, – добавил он, не давая мне спорить, – больше я ничего не скажу.
Я откинулся на спину, глядя на огромное количество оставшихся панцирей космических раков.
– Не могу поверить, что нет другого способа от них избавиться, – сказал я.
– Что? – удивился Хоук. – Конечно, есть способы и получше. – Он протянул руку ладонью вниз, и полоса космических раков шириной в тридцать футов вспыхнула Полуночным Синим. Они быстро оторвались от корпуса и, кружась, улетели в космос.
– Неужели? – воскликнул я. – Мы могли бы справиться за пару минут!
– Я мог бы справиться за пару минут, – поправил меня Хоук. – Ты ведь не умеешь использовать магию, забыл?
– Почему вы показываете руками кавычки? – спросил я, чувствуя, как моё лицо заливает краска. – Вы знаете, что я не умею использовать магию. Для этого и предназначалось это маленькое упражнение? Чтобы снова мне об этом напомнить?
Хоук пожал плечами.
– Это ты знаешь, что не умеешь использовать магию, Саймон. Я ничего такого не знаю. Всего неделю назад ты вызвал Полуночный Синий. А теперь тебе даже в голову не пришло воспользоваться магией, даже когда нам предстояли часы тяжёлой физической работы! Что же изменилось?
– Не знаю.
Хоук ткнул меня пальцем в грудь.
– Подумай. Что изменилось?
Я оттолкнул его руку.
– В первый раз это получилось случайно, – ответил я. – Я даже не знал, что делаю, и…
– Нет, – перебил Хоук, вонзая лезвие на руке в большой панцирь и сбрасывая рака в космос. – Попробуй ещё раз.
– Может быть, я чем-то оскорбил Зохаров, и они лишили меня магических привилегий или что-то в этом роде?
Хоук покачал головой.
– Нет.
– Наверное, магия просто вылетела у меня из головы, когда я в ту ночь выпрыгнул из башни. Или когда сражался с Ужасом. Или день за днём дрался с вами и с Гладстоном, так что теперь я даже не помню, как…
– Нет, – ответил Хоук.
– Тогда, может быть, я…
– Нет.
– СКАЖИТЕ ЖЕ МНЕ НАКОНЕЦ! – крикнул я. – Почему у меня не получается? Почему неделю назад я смог вызвать Полуночный Синий, а теперь не могу? Что изменилось?
– Твой разум.
– Но в нём ничего не поменялось, – возразил я. – Вчера я был способен к магии, а сегодня уже нет.
– Я имею в виду не ум, – ответил Хоук и ткнул меня в лоб. – Твой разум. – Он шлёпнул меня по животу чуть ниже рёбер. – Твой глубочайший разум. То, что наблюдает по ночам за твоими снами и будит тебя по утрам. То, что видит твои собственные мысли, но находится как будто в стороне от них. Ты надёл плащ-перевёртыш, и твой глубочайший разум признал его силу как твою. В отличие от тебя, он знает, что сила плаща исходит от тебя, а не от самого плаща! Он знает твою силу и боится её признать, поэтому у тебя ничего и не получается. Именно свой глубочайший разум тебе и предстоит изменить, Саймон.
Я несколько раз моргнул и заметил, что у меня открыт рот. Я быстро закрыл его и спросил:
– Вы понимаете, что всё это совершенно бессмысленно, да?
Хоук рассмеялся, откинув голову, и захлопал в ладоши.
– Знаю. Мы отличная команда. Учитель, который не знает ответов, и ученик, который не может придумать вопрос.
– Да… просто отлично. – Я зевнул. – Сколько нам ещё этим заниматься?
– Думаю, мы сейчас закончим, – весело ответил Хоук. – Ты усвоил всё, чему я хотел сегодня тебя научить.
– Здорово, – ответил я и направился к палубе. Я был совершенно уверен, что ничего не усвоил, но не собирался говорить об этом Хоуку. Он шагал впереди, насвистывая и бодро срезая космических раков, которые попадались ему на пути. Я посмотрел на сотни оставшихся панцирей, поднял руку и чуть слышно прошептал «Гибея».
Конечно же, ничего не произошло.
Другого я и не ожидал.
Честно говоря, я не был уверен, что это когда-нибудь повторится.

Глава 11
Секретное зелье

Пубертатный период – процесс физических изменений, во время которого тело ребёнка превращается в тело взрослого. 
Википедия

Была уже глубокая ночь и на корабле слышался храп матросов, когда я вернулся в свою каюту и с удивлением увидел, что кровать Дрейка пуста.
– Дрейк? – позвал я в пустоту.
Он не ответил.
Странно, подумал я. Дрейк даже днём боялся покидать каюту. Зачем уходить посреди ночи?
– Тайк? – позвал я, надеясь, что она появится из темноты. Когда я вернулся с Хоуком, её не было на палубе, и сейчас она тоже не откликнулась. Я был уверен, что она патрулирует корабль в поисках опасности.
Смирившись с тем, что этой ночью мне не суждено больше заснуть, я направился к каюте Тессы. Мне пришлось постучать в дверь пять раз, прежде чем она проснулась. Наконец дверь её каюты приоткрылась.
– Что? – спросила она, потирая глаза. – А, это ты… – Её лицо стало напряжённым.
Мне хотелось извиниться перед ней за то, что разбудил её посреди ночи, а также объяснить шутку про «Бейба» Рута и сказать, как глупо она себя повела. Однако я решил придерживаться своего плана и сделать вид, будто ничего не произошло.
– Дрейк пропал.
Тесса подозрительно прищурилась.
– Ты решил придумать невероятную историю, чтобы вытащить меня из каюты посреди ночи и извиниться за своё тупое поведение?
– Нет.
– Ладно. Сейчас выйду. – И она захлопнула дверь.
Я сунул руки в карманы и принялся покачиваться в такт движению корабля, напомнив себе спросить у капитана Баста, почему корабль вообще качается, ведь мы летим в пустом космосе.
Внезапно у моего плеча возник силуэт.
– Хватит подкрадываться, Тайк, – сказал я. – Я тебя звал, когда выходил из каюты, но тебя нигде не было.
– Но теперь я здесь, и я думаю, что тебе следует поговорить с Тессой. Только не начинай. Ты прекрасно знаешь, о чём я.
Я с трудом удержался от остроумного ответа, и через несколько секунд Тайк снова исчезла в темноте. Я принялся ломать голову, как объяснить Тессе шутку про «Бейба» Рута.
Я напряжённо думал, когда появилась Тесса.
– Думаешь, с ним всё в порядке? – спросила она.
– С «Бейбом»? – удивился я. – Нет! Он умер в 1948 году.
На лице Тессы появилось недоумение. Потом у неё сердито дёрнулся глаз.
– Она имеет в виду Дрейка, идиот, – прошипела из темноты Тайк, и Тесса подскочила.
– Ну да, точно. – В момент внезапного озарения я вытащил из кармана камень печали и незаметно сжал его в ладони. Потом я легонько похлопал Тессу по плечу, дотронувшись до неё камнем. – Прости, Тесса, – сказал я. – Я не собирался снова упоминать «Бейба». Может быть, поговорим о нём позже? А сейчас давайте поищем Дрейка.
Взгляд Тессы смягчился, и она тут же успокоилась.
– Иди вперёд, – приказала она.
Чёрт возьми, этот камень был действительно волшебным!
Сначала мы осмотрели палубу, решив, что Дрейк поднялся туда подышать… свежим воздухом. Но его нигде не оказалось, поэтому мы снова спустились вниз. Прямо под верхней палубой находились каюта капитана и гостевые каюты, где разместили нас. Ниже располагались каюты матросов, где мы ещё не были. Нам предстояло осмотреть весь корабль. На винтовой лестнице наш путь освещали маленькие фонари в нишах сводчатых ореховых стен.
Следующий этаж оказался полностью открытым и пустым. Верхняя часть корабля была скрыта от глаз, а пол покрывала трава. Стен тоже не было, поэтому, когда мы отошли от лестницы, нам стало казаться, будто мы стоим в маленьком парке прямо в космосе.
– Ух ты! – произнёс я.
– Ух ты! – повторила Тесса. – Как они это сделали?
– Этот корабль намного интереснее, чем может показаться на первый взгляд, – ответил я.
– Думаешь? Кстати, об этом. Совершенно очевидно, что Дрейка здесь нет. Идём дальше, капитан Саймон?
Мне хватило ума ничего не ответить. Следующая палуба, по-видимому, использовалась в качестве склада. Потом мы оказались на корабельной кухне. Это была длинная, узкая комната, в одном конце которой стояла плита, а в другом – декоративные доспехи. Кажется, их использовали лишь для того, чтобы вешать сверху фартуки. Посередине находился длинный стол, и на нём были вперемешку свалены горшки, сковороды, мешки, половина рыбного филе и столько трав и специй, что ими можно было нафаршировать кабачок размером с Коннектикут.
Дрейк был на кухне. Он стоял спиной к нам в довольно грязном фартуке, слишком коротком даже для него. На плите закипали три горшка. Я снял с доспехов самый чистый фартук и надел его.
– Нужна помощь, приятель?
Дрейк подпрыгнул и чихнул прямо в горшок с кипевшей жидкостью, откуда тут же вырвался маленький огненный шар. Потом он схватил кусок рыбы, принялся размахивать ею и кричать что-то угрожающее на своём родном языке.
– Унк Вафлагга! А, Саймон! Тесса! Это вы. Я не слышал, как вы вошли. Я думал… Я думал, это…
– Пираты пришли тебя съесть? – догадалась Тесса. – Нет. Можешь успокоиться.
– И положи рыбу на стол, – добавил я.
– Точно. – Дрейк неловко положил филе на место.
– Что ты тут делаешь? – поинтересовался я.
– Ничего. – Он вернулся к плите и небрежно наклонился, пытаясь загородить от нас несколько булькающих горшков. – А вы что тут делаете?
– Брось! – Тесса оттолкнула Дрейка в сторону. – Скажи нам, что ты варишь. Что-нибудь вкусное? Или очередная гадость минотавров? Ужасно хочу есть.
– Это не… – начал было Дрейк и замолчал. – Да! – наконец воскликнул он, подталкивая нас к дверям. – Да. Это гадость минотавров. Вам не понравится. Почему бы вам не вернуться в свои каюты, а я пока приготовлю еду и попозже принесу её вам?
– Дрейк, почему ты врёшь? – спросила Тесса.
– Пахнет спаржей, – заметил я, подходя к плите. – И жвачкой. И грязными шортами из спортзала. Что это такое? – Я взял со стола бутылочку и прочёл надпись. – «Эссенция Якрат». Что такое «Якрат»?
– Ага! – Тесса торжествующе ткнула Дрейка в грудь. – Ты готовишь кулракалакию!
– Разве это законно? – спросила Тайк, просовывая голову на кухню и принюхиваясь.
– Тайк, пожалуйста, уйди, – попросил я. – Тебе не следует здесь находиться.
– Прости, – ответила она и исчезла.
– Это не незаконно, – сдавленно ответил Дрейк.
– Может быть, в космосе и нет, – поддразнила его Тесса, – но только не в школе. Я прочла петицию с просьбой разрешить готовить кулракалакию, которую ты написал в прошлом месяце.
Дрейк вспыхнул.
– Прошу прощения, – перебил я. – Что такое кулракакака?
– Кулракалакия, – поправил Дрейк. – Это всего лишь прозвище. Настоящее название – «настойка мужественности минотавров Якрат».
– Точно, – согласилась Тесса. – Давайте так и будем её называть.
– Ух ты! – воскликнул я. – Но я по-прежнему не понимаю, что это такое.
– Это волшебное зелье, которое ускоряет процесс возмужания, – объяснила Тесса.
– Мило! Сварил немного для меня?
– Это работает только на минотаврах, дурачок, – ответила Тесса и шлёпнула меня по затылку. Дрейк многозначительно посмотрел на меня. – Разве ты меня не слушал? «Настойка минотавров…» Погоди! Вы это слышали? – Внезапно Тесса повернулась и указала в другой угол комнаты. Я тоже это услышал. Лёгкий шорох внутри доспехов.
– Да, думаю, там крыса, – беспокойно ответил Дрейк.
– Мерзость, – сказала Тесса, поворачиваясь к нему. – Но я не уверена, что кулракалакия действует даже на минотавров. Это несколько противоречивое средство, верно?
Дрейк пожал плечами.
– Она может быть смертельно опасной для одного или двух процентов минотавров и совершенно неэффективной для многих других, но моему дедушке она помогла.
Очевидно, Дрейк смирился с тем, что мы никуда не уйдём, взял ложку и принялся помешивать своё зелье.
– А это не слишком радикально? – спросил я. – Конечно, я бы тоже хотел, чтобы у меня поскорее выросли волосы на груди, но если это может тебя убить…
– Нет! – воскликнул Дрейк, поворачиваясь и хлопая деревянной ложкой по ладони. – Моя кулрака и так уже задерживается на год! С меня довольно!
Заметив на моём лице выражение «о нет, мой друг сошёл с ума», Дрейк немного успокоился.
– Прости, – сказал он. – Ты не поймёшь. Для людей возмужание – это долгий процесс, но для нас кулрака приходит вот так. – Он щёлкнул пальцами. – И это должно произойти в двенадцать лет. Мне и так было непросто появиться в школе до наступления кулраки. Я решил, что просто буду вести себя тихо, но теперь с меня довольно. Пришло время для отчаянных мер.
Тесса вздохнула и взяла ступку и пестик.
– Полагаю, тебе надо растереть все эти травы?
Дрейк удивлённо посмотрел на неё.
– Да.
– Давай, Саймон. – Она сунула мне в руку пестик. – Начинай растирать. А я буду помешивать. Отойди, Дрейк.
– Правда? – спросил Дрейк. – Вы не будете надо мной смеяться?
– Ха! – воскликнула Тесса. – Ты маленький минотавр-заучка, запертый в крошечном безволосом тельце. Сама Вселенная над тобой смеётся.

* * *

Нам потребовалось три часа упорного растирания трав, так что у меня до сих пор болят пальцы при виде пестика, но в конце концов всё было готово. К моему удивлению, целая гора трав медленно растворилась, превратившись в комок размером с мой кулак. Он был цвета черепашьей рвоты, пах, как заплесневелые экскременты яка, и походил на кусок слоновьего помёта. Дрейк широко улыбнулся.
– И ты это съешь? – спросил я.
Дрейк покосился на меня.
– Нет. Хочешь, чтобы я умер? Знаешь, какая она мощная? Большинство источников рекомендуют лизать её каждый час и тридцать девять минут, но мой дедушка считает, что полутора часов вполне достаточно. – Дрейк поднёс кубик ко рту, лизнул и поморщился.
– Ну как? – спросил я.
– Попробуй сам. – Дрейк подал кубик мне. – Давай. Он тебе не повредит.
Вопреки голосу рассудка я лизнул кубик. Меня чуть не вырвало. По вкусу эта штука напоминала сэндвич с джемом из грязи, которая скопилась между слоновьими пальцами. На заплесневелом хлебе. Грязь из пупка борца сумо и консервированную свёклу комнатной температуры. Грязные шорты борца вольного стиля и тухлые пингвиньи яйца. Короче говоря, это была самая мерзковонючая штуковина, которую я когда-либо пробовал.
Самая ужасная на свете.
– Неплохо, – сказал я и протянул кубик Тессе. – Хочешь попробовать?
– Догадайся сам, – ответила она. Тесса внимательно смотрела на Дрейка. – Ты не изменился.
Дрейк пожал плечами.
– Говорят, на это может уйти целая неделя. Дедушке понадобилось почти девять дней.
– Неплохо, – заметил я. – Сколько пройдёт времени, прежде чем мы узнаем, убила ли она тебя или…
– КАКОГО ЧЁРТА ВЫ ДЕЛАЕТЕ НА МОЕЙ КУХНЕ?! А НУ УБИРАЙТЕСЬ ОТСЮДА!
От этого внезапного вопля мы все подпрыгнули.
Гоблин Хобноб (или Ноблоб, я не уверен, кто именно) застал нас на кухне, вероятно, явившись на утреннее дежурство. Он не слишком нам обрадовался. Я огляделся и понял почему. Шесть часов варки зелья не прошли бесследно. Если бы по кухне промчался торнадо, он оставил бы после себя более опрятный хаос.
– Пора идти, – сказал я, когда мускулистый приземистый гоблин схватил сковородку и погнался за нами.
Мы бросились бежать. Крошечный пират выгнал нас из кухни, а потом забаррикадировал за нами дверь, как будто опасаясь, что мы попытаемся вернуться.
– Может, стоит помочь ему убраться? – спросила Тесса.
– Конечно, – ответил я. – Давайте вернёмся. Кажется, Хобноблоб, или как его там, в отличном настроении.
Прежде чем она успела меня ударить, где-то наверху завыла сирена.

Глава 12
Угроза на горизонте

Ещё более неизбежным, чем смерть, является удивление, которое мы испытываем при её приближении. 
Не Совсем Человек

То, что заставило капитана Баста дать сигнал тревоги, на первый взгляд показалось мне всего лишь далёкой аморфной тенью позади корабля.
– Наверняка это всё из-за невезения мальчишки, – прошептал Мортазар.
– Дьявольского невезения, – согласился Мёрфи.
Вся команда собралась на шканцах, и я увидел, что на самом деле матросов больше, чем мне показалось вначале. Около двадцати человек напряжённо вглядывались в звёздное ночное небо, куда указывал капитан Баст.
– Что это такое? – спросил я, надеясь, что не я один не понимаю, в чём дело.
Никто не ответил.
– Что это такое? – повторил я, решив, что они меня не расслышали.
– Тише, – велел Хоук.
Я прищурился, глядя на далёкую тень, пролетевшую мимо звезды. На секунду мне показалось, что я различаю очертания, но из-за разделявшего нас расстояния я не был уверен, что именно вижу.
– Это то, о чём я подумала? – тихо спросила Тесса.
– Да, – ответил капитан Баст. Его голос был хриплым. Глядя на его лицо, можно было подумать, что он увидел привидение.
– Сколько? – спросил Хоук.
Капитан нахмурился, как будто что-то подсчитывая в уме.
– Это третий по быстроте корабль в космосе. Держу пари, мы будем держаться впереди целый день, может быть, два. – Он повернулся и взглянул Хоуку в лицо, одновременно указывая на меня. – Мы оба знаем, почему она здесь, поэтому пока она нас не догонит, пусть мальчишка держится подальше от палубы. Сегодня мне не нужно его невезение.
Хоук не ответил ни на один мой вопрос, пока не отвёл Тессу, Дрейка, Тайк и меня в «место для прогулки» – волшебный парк под открытым небом, который мы обнаружили, когда ночью искали Дрейка. Наконец, когда мы втроём расположились рядом с ним – вокруг раскинулись звёздные просторы, а вдалеке маячила таинственная тень, – Хоук заговорил.
– Кто-нибудь из вас знает, что нас преследует?
Сидевшая рядом Тайк откашлялась. Как обычно, она охраняла дверь.
– Тень, – просто ответила она.
Дрейк чихнул.
– Верно, – ответил Хоук. – А что такое тень?
– Ничего хорошего, – предположил я. – Погодите… Кажется, Гладстон что-то говорил про тени. Это то же, что и Падшие? – Я не мог нормально думать: у меня ужасно чесалась спина между лопатками, но я никак не мог туда дотянуться.
– Нет, Саймон, – ответил Дрейк с напряжённым от страха лицом. – Падшие – всего лишь маги, находящиеся во власти Повелителя теней. А тень – живое воплощение злой магии. Демон, обладающий физическим телом. Падший свет.
Хоук закатил глаза.
– Очень драматично, Дракус. Верно, но драматично. Если бы меня попросили описать тень, я бы сказал, что это маг, чьей жизненной силой завладел источник зла.
– Ух ты… – смущённо протянул я. – Почему мы раньше об этом не говорили?
– Это не светская беседа, – заметила Тесса.
– Это всё равно что спросить у кого-нибудь имя их рыбы-хранителя, – вставил Дрейк.
– Что?
– Это всё равно что спросить, какого у них цвета нижнее бельё, – сказала Тесса.
Я приподнял бровь, автоматически подумав…
Тесса тут же ударила меня.
– Даже не вздумай!
– Ай! Боже, Тесса! Не будь такой обидчивой. Хоук, какого цвета ваше нижнее бельё?
– Цвета морской волны.
– Видишь, Тесса? Ничего страшного.
Хоук рассмеялся.
– Однако по традиции мы не обсуждаем в открытую нижнее бельё или тени. Но вот что я вам скажу: тень рождается, когда сила нераскрывшегося мага выходит из-под контроля и поглощает его. Когда это случается, когда он умирает, а его сила остаётся жить, образуется мощный вакуум. Остаётся лишь тело, оболочка, лишённая способности управлять собой. Конечно, сейчас очень мало нераскрывшихся магов. Большинство теней появилось во времена первого Круга Восьми, и они очень, очень старые. – Хоук откашлялся. – Дрейк, что это такое ты лижешь?
– Ничего, – ответил Дрейк и быстро спрятал комок кулракалакии. – Вы сказали, что тени не способны контролировать себя?
– Верно, – согласился Хоук. – Их контролирует Рон. Шакал. Повелитель теней. Они – часть его силы.
Дрейк прикусил губу.
– Раз уж мы заговорили о нераскрывшихся магах, сошедших с ума и превратившихся в рабов злого демона, я подумал… Саймон ведь уже формально раскрылся, да? Я хочу сказать… – Он беспокойно затеребил ворот футболки, пытаясь придумать, как спросить, не угрожает ли мне опасность стать тенью.
– Не говори глупостей, Дрейк, – перебила Тесса. – Конечно, Саймон уже раскрылся. Он ведь использовал магию, помнишь?
– Да. Но вообще-то мы можем использовать магию ещё до раскрытия. И у Саймона ещё не проявились способности ни к одному из шести даров. Разве «Фейтер» – это на самом деле дар? Потому что даже если это так, какой от него прок? Разве это значит, что Саймон раскрылся? Или «Фейтер» – это просто состояние нераскрывшегося мага?
– Прошу прощения, – перебил я. Все посмотрели на меня, и я понял, что мне на самом деле нечего сказать. По правде говоря, слова Дрейка меня задели. Что бы Хоук ни говорил о магии, управляющей моим плащом-перевёртышем, от неё, кажется, было мало пользы. К тому же зуд снова вернулся и стал ещё сильнее, чем прежде, и, как бы сильно я ни чесался, он не проходил.
Хоук рассмеялся и похлопал Дрейка по спине.
– У тебя разум, как у боевой ласки Киамби, мой юный друг.
Дрейк вспыхнул.
Хоук продолжал:
– Мы с Саймоном уже обсуждали этот вопрос, но тебе я отвечу, что, по моему мнению, Саймон ещё не раскрылся, а «Фейтер» может иметь отношение к состоянию нераскрывшегося мага. Однако не думаю, что нам стоит переживать, как бы его душу не поглотило зло. По крайней мере пока.
Я принялся ёрзать на месте. Возможно, я ещё не превратился в тень, но этот зуд меня просто убивал. Спина ужасно чесалась. Я не стал просить Дрейка её почесать.
– Итак, – сказал я, – эта тень хочет со мной сразиться.
Хоук кивнул.
– Рон вызвал тебя на дуэль, помнишь? Он прислал тень, чтобы она сразилась с тобой.
– Вы уверены, что мы не сможем от неё сбежать? – с надеждой спросил Дрейк. – Капитан Баст сказал, что это третий по быстроте корабль в космосе. Если мы найдём туманность, пояс астероидов, чёрную дыру или что-то в этом роде…
– Она нас догонит, – перебила Тайк. Она говорила так тихо, что я едва её расслышал. Я и забыл, что она тоже слушает. Её взгляд стал отстранённым, как будто она вспоминала что-то очень неприятное, случившееся давным-давно. Она повернулась ко мне, и меня поразила пронзительность её взгляда. – Она догонит нас, и Саймону придётся с ней сразиться. От тени невозможно сбежать.
Дрейк сглотнул.
– Но никто никогда не оставался в живых после битвы с тенью.
– Никто никогда не побеждал в битве с тенью, – поправил Хоук. – Пока. – Он посмотрел на меня: один его глаз был белый и слепой, уничтоженный злом, которое я выпустил на свободу, а другой – ярко-жёлтый и полный такого сострадания, какого я никогда прежде не видел. – Но всё всегда случается впервые.

* * *

Час спустя я стоял на боевой площадке в двадцати футах над палубой. Хоук небрежно облокотился о мачты. Казалось, отсюда я могу разглядеть саму вечность: внизу были огни корабля, наверху простиралось тёмное небо, а вдалеке проплывали сверкающие туманности и галактики. Хоук продолжал тренировать меня, а я пытался слушать, хотя сегодня я был плохим учеником из-за великолепного космического вида и ужасно чесавшейся спины.
– Саймон?
– Да?
– Ты ответишь на мой вопрос?
– Вы имеете в виду… на тот…
– Саймон, если ты не начнёшь меня слушать, клянусь, я зашвырну тебя в космос.
– Ладно. Простите, Хоук. Я слушаю. Спросите ещё раз.
– Куда исчезает меч рыцаря, когда он ему больше не нужен? – Хоук протянул руку, и в ней тут же появился длинный узкий меч. По лезвию скользнуло жёлтое пламя, а потом Хоук выпустил рукоятку, и меч исчез. – Куда он девается?
Я вздохнул, пытаясь вспомнить лекцию, которую он прочёл мне уже десять раз.
– В мысленную ячейку. Когда меч больше не нужен рыцарю, он перемещается из нашего измерения в изначальное измерение, объединяясь с душой-телом, – ответил я.
– Тогда попробуй, – велел Хоук.
Я вытащил Килантус из ножен и, поморщившись, взял его в руки. Прежде это никогда не срабатывало. Я попытался прочувствовать свою душу-тело. Прочувствовать, как моя сила исходит вовне из «места силы», превращая моё воображение в реальность. Конечно, ничего не произошло. Как и всегда. Я никогда ничего не чувствовал. Честно говоря, если бы Хоук ещё раз сказал слово «чувствовать», он бы почувствовал мой гнев.
– Легче сказать, чем сделать, да? – спросил он. – Ты чувствуешь свою душу-тело? Где её центр? Покажи его. Покажи, где находится место твоей силы.
– А-а-а! – закричал я, поворачиваясь к нему. Я в гневе выронил Килантус и принялся размахивать кулаками перед лицом у Хоука. – Я ПОКАЖУ ВАМ, ГДЕ ОНО, СТАРЫЙ ВОМБАТ!
Хоук вздохнул.
– Неверно. Оно вовсе не в твоих кулаках. Ты должен чувствовать его здесь. – Он молниеносно взмахнул рукой и ударил меня по животу. Несильно. Чтобы заставить меня замолчать. – Видишь? Теперь ты чувствуешь?
– Да! – ахнул я. – Но я не думаю, что это душа-тело. Может быть, вам ещё раз меня ударить?
Хоук вздохнул.
– Место силы находится глубоко внутри, Саймон. Там же, где падение.
– Что? – переспросил я. Хоук говорил какую-то ерунду.
– Па-дение, – медленно повторил он. А потом он сделал быстрое движение рукой, на которое был способен лишь Ловкач, и сбросил меня вниз.
– А-а-а!!! – завопил я, падая на палубу. Внутри всё перевернулось, и я начал лихорадочно возиться в карманах плаща в поисках кнопки В1 («Прыжок»), чтобы смягчить падение. Но у меня не было времени.
Однако не успел я удариться о палубу, как кто-то ухватился за мои бешено молотившие воздух руки и поднял вверх. Я пролетел над палубой и начал медленно плыть вверх, а когда поднял голову, то увидел Кестру, ястреба Хоука, которая несла меня. Каким-то невероятным образом она стала больше и теперь могла удерживать мой вес. Секунду спустя она бросила меня на снасти рядом с боевой площадкой, быстро уменьшилась в размерах и села на плечо Хоуку.
– Я не знал, что вы умеете это делать, – пробормотал я, хватаясь за снасти. Я терпеть не мог высоту. Терпеть не мог падать. И болтаться в когтях волшебных ястребов. – Я имею в виду, делать её большой.
– Я тоже этого не знал, – ответил Хоук, и я с удивлением заметил, что у него напряжённый голос. Он прерывисто дышал, хотя вовсе не занимался никаким физическим трудом. – Это не мой вид магии. Но я сделал то, что должен был сделать, чтобы спасти твою жизнь.
– Спасти меня? – переспросил я. – Вы же сами швырнули меня вниз!
– Верно. И где ты его почувствовал? Падение.
Я хмыкнул и медленно встал.
– Вот здесь. – Я потёр живот в том месте, где находился мой желудок, прежде чем оказаться в горле.
– Да, – весело ответил Хоук. – Так намного лучше. Возможно, я неправильно тебя учил.
Не обращая внимания на моё болезненно-зелёное лицо, он что-то вытащил из кармана. Монету.
– Сегодня у тебя несчастливый день, верно? Орёл, Саймон. Если ты выиграешь, я помогу тебе помириться с Тессой. Если проиграешь, я снова швырну тебя вниз. Сосредоточься на месте силы. – Хоук подбросил монету в воздух. – Чувствуешь, как распускается твоя удача, Саймон? – Глядя на вращающуюся монету, я действительно это почувствовал. Лёгкую дрожь, чуть заметный трепет удачи внутри. Я знал, что проиграю, и так и произошло.
– Судя по твоему удивлённому лицу, – сухо заметил Хоук, – наше упражнение оказалось удачным. Вот откуда берётся это чувство, Саймон. Продолжай практиковаться. Постоянно фокусируй часть своего внимания на месте силы, и то, что ты найдёшь, тебя удивит.
Хоук улыбнулся, и я впервые почувствовал себя хорошим учеником. Но всего на одно мгновение. Потом я отвлёкся, больше не смог почувствовать место своей силы, и проклятый зуд между лопаток снова вернулся. Я принялся извиваться, пытаясь его унять.
Хоук что-то пробормотал, а потом громко сказал:
– На этот раз постарайся сам себя спасти, чтобы мне не пришлось снова этого делать.
И он повторно швырнул меня на палубу.

Глава 13
Возмещение ущерба

Ошибки всегда простительны, если есть мужество признавать их. 
Брюс Ли

Матросы, собравшиеся на палубе после обеда, были в дурном расположении духа. К тому же далёкая тень, преследовавшая нас, уже не казалась такой далёкой. Теперь мы могли разглядеть, что же это такое: маленький корабль, вполовину меньше «Каллиопы», состоявший из переплетающихся и извивающихся, как змеи, завитков серого и чёрного дыма.
– Два дня, капитан? – спросил Хоук, подходя к Басту.
Капитан Баст смотрел в маленький медный телескоп.
– Да. Два дня, если вам интересно моё мнение. Он не так уж сильно нас нагнал, как кажется на первый взгляд.
– Да, – ответил Хоук и откашлялся. – Но возможно, будет лучше, если он нас нагонит, капитан, чтобы Саймон мог сразиться с ним в свой счастливый день. – Хоук многозначительно взглянул на Баста. – Вы позволите мне ненадолго забрать с собой Мортазара? Он очень поможет мне с тренировкой Саймона.
Капитан Баст отвёл телескоп от лица и оглядел палубу.
– Вы ведь не привели сюда мальчишку?
– Я… – начал Хоук и огляделся. – Проклятие! Где же этот мальчишка?
Тесса была на палубе. И Дрейк. И Тайк. Но я таинственным образом исчез.
– Куда он делся, Тайк?
Тайк разгневанно оглядывала палубу.
– Я не видела, как он уходил.
От Тайк было тяжело скрыться. Очень. Почти так же тяжело, как написать сцену от первого лица, во время которой рассказчик так и не появляется. Непростая задача. Но мне это удалось. Как раз в тот момент я помогал Хобнобу убираться на кухне.
На половине лекции Хоука о тенях, когда я чесался, как безумный, мне внезапно пришло в голову, почему это происходит: я нарушил свой кодекс. Я не помог тем, кто в этом нуждался, и по-видимому, не раскрыл свои лучшие качества. В частности мне следовало помочь Хобнобу убраться на кухне. Поэтому, когда после обеда мои спутники поднимались по лестнице на палубу, я быстро спустился вниз, чтобы узнать, не нужна ли маленькому гоблину помощь с уборкой, и извиниться. Когда я вернулся на кухню, Хобноб уже наполовину покончил с уборкой. Кажется, он уже готовил ужин, потому что на столе снова лежал кабачок размером с Коннектикут.
Вообще-то я не собирался вам об этом рассказывать, поскольку самоуверенному мальчишке неловко проявлять подобное смирение и раскаяние. Я планировал тайком сбежать, убраться на кухне и вернуться, прежде чем моё отсутствие обнаружат, но к сожалению, Хоук заметил это слишком быстро, и Тайк тут же начала обыскивать корабль, как ищейка.
Она распахнула дверь, словно помидор со сверкающими глазами весом в десять тонн.
– САЙМОН ФЕЙТЕР! – заревела Тайк. – ЕСЛИ ТЫ ЕЩЁ КОГДА-НИБУДЬ СБЕЖИШЬ ОТ МЕНЯ, ТО УМРЁШЬ ОТ РУК КАКОГО-НИБУДЬ ЧУДОВИЩА, КОТОРОЕ ВЫБЕРЕТСЯ ИЗ САМОГО АДА, ЧТОБЫ ПОЛАКОМИТЬСЯ ТВОЕЙ ВКУСНОЙ ЖАЛКОЙ БЕССМЫСЛЕННОЙ ШКУРОЙ!
Я сунул швабру в ведро и прислонился к ручке.
– Тайк, ты всегда говоришь такие милые вещи.
– Уф! – Она огляделась по сторонам. – Что ты здесь делаешь?
Кстати, Хобноб, будучи благоразумным существом, во время тирады Тайк выскользнул из кухни.
– Убираю за собой, – признался я.
Тайк нахмурилась.
– Это как-то связано с твоим кодексом?
– Ну… – глупо произнёс я. – Почему ты так решила?
– Потому что обычно ты не моешь полы, – ответила она, садясь на табурет у длинного стола. – И я видела, как ты чесался. Наверное, ты нарушил свой магический кодекс. Хватит глупостей! – Тайк шлёпнула рукой по гигантскому кабачку. – Ты мой Ардент. Я должна знать, какие силы управляют твоей жизнью. Скажи мне свой кодекс.
Я замолчал. Конечно, Тайк уже задавала мне этот вопрос, но тогда я ей не ответил. По своему печальному опыту я знал, что она всегда внимательно за мной наблюдает. Если она узнает мой кодекс, то наверняка будет следить, чтобы я его исполнял.
– Не знаю, – наконец ответил я. – Это довольно личное.
– Личное? – Тайк покачала головой и что-то неразборчиво пробормотала на своём родном языке. – Иногда я забываю, насколько мало ты знаешь об Арденции и нашей связи. Ты молод, тебе чужд наш мир, и потому твоё невежество простительно. Дай сюда свою руку, Саймон. Вот так. – Она положила руку на стол ладонью вниз.
Я последовал её примеру.
В другую руку Тайк взяла вилку.
– Смотри. – Она с силой опустила вилку вниз, вонзив её в кожу чуть ниже запястья.
– Ай! – завопил я, размахивая рукой. – Я тоже это почувствовал.
Тайк поморщилась и прижала тряпку к кровоточащей руке.
– Ты почувствовал только часть моей боли, – сказала она. – Посмотри на свою руку.
Я опустил глаза. В отличие от руки Тайк, кожа на моей руке осталась нетронутой, хотя я сумел разглядеть четыре едва заметные точки от зубцов вилки.
– Наши души связаны, Саймон. В какой-то мере то, что происходит с одним из нас, происходит и с другим. Покажи мне свой отрубленный палец.
Я поднял левую руку, помахивая обрубком ампутированного мизинца, и Тайк сделала то же самое. Я заметил, что, хотя её палец был на месте, у его основания появился широкий шрам, как будто от глубокого пореза.
– Тайк! – воскликнул я. – Ты не говорила мне, что тоже пострадала, когда Зи отрезала мой палец! Ты ведь освободилась и начала сражаться с кучей минотавров. Я думал, ты в порядке!
Тайк слабо улыбнулась.
– Тот, кто прожил так долго, как я, привык к боли. Обычно я не начинаю визжать и плясать на месте только из-за того, что меня ранили.
– Ну да, – ответил я, вспомнив свой собственный танец с воплями. Я задумался над её словами, и тут мне в голову пришла ужасная мысль. – А что случится, если я умру, Тайк?
– Если? – переспросила она. – Мы все умрём, Саймон. Всё дело в том, когда это произойдёт… Слышишь? – Тайк подозрительно огляделась, и её взгляд упал на доспехи в конце кухни.
– Там живут крысы, – ответил я.
– М-м-м… Как я уже сказала, когда ты умрёшь, я тоже почувствую твою смерть, но буду ли я продолжать жить, зависит от многих факторов, особенно от того, как именно ты умрёшь. Если ты доживёшь до старости и мирно умрёшь во сне, я могу это пережить. Но если ты умрёшь в сражении и это случится слишком рано, я, скорее всего, тоже умру.
– Но это ведь ужасно! – воскликнул я.
– Правда? – Тайк улыбнулась мне мудрой древней улыбкой, которая заставила меня почувствовать себя очень молодым и очень наивным. – Быть связанным с другим человеком таким способом – величайшая честь для людей моей расы. Жить для другого, как я живу для тебя, значит прожить жизнь, полную смысла и значения. Настоящая трагедия – жизнь, прожитая в изоляции.
Тайк помолчала, давая мне время обдумать её слова, а потом заговорила снова:
– Для тебя всё будет по-другому. Скорее всего, ты переживёшь мою смерть вне зависимости от того, как и когда это произойдёт.
– Почему?
Она пожала плечами.
– Такова суть Арденции. Ты мой Ардент, а не наоборот. Наши души связаны, но моя связана с твоей сильнее, чем твоя с моей.
– Это не очень-то справедливо, – заметил я.
Уголки губ Тайк насмешливо приподнялись.
– Как говорят, «справедливость есть только на ярмарке, где показывают свиней».
Я кивнул, чувствуя неловкость из-за того, что так небрежно относился к нашей связи. Я сунул руку под футболку и вытащил кодекс – бронзовый медальон, на котором была выгравирована моя клятва.
– Я не буду вести себя как назойливая мать, – пообещала Тайк. – Если я увижу, что ты нарушил кодекс, то не стану тебя ругать, дразнить или говорить, что тебе надо делать. С меня довольно просто знать и молчать. Это я тебе обещаю.
Я поднёс кодекс к её лицу, и она прочла:

Я раскрою свои лучшие качества.
Я буду держать своё слово.
Я буду помогать всем, кому смогу.
Я никогда не стану сдаваться.

Потом Тайк снова прочла кодекс про себя и кивнула.
– Спасибо, Саймон.
Я пожал плечами. Я смотрел на кроваво-красную птицу у неё на шее и понимал, что она тоже на меня смотрит.
– Тайк, моя мама нас слышит?
– Нет, – ответила она и с нежностью дотронулась до птицы. – Она может только видеть, когда сама этого захочет.
Птица вытянула шею и заглянула в лицо Тайк.
– Хоук сказал, что не хотел, чтобы мама давала тебе Римбакку. Что вы от меня скрываете?
Тайк внимательно посмотрела на меня, но ничего не ответила. Я собирался начать спорить, хотел заставить её говорить, но внезапно она схватила гигантский кабачок и подскочила к доспехам, с пугающей силой размахивая трёхфутовым овощем.
Кабачок ударился о шлем и взорвался, расплескав по почти отмытой кухне содержимое и отбросив шлем в другой угол комнаты.
Под шлемом показалось удивлённое лицо.
– Ага! – торжествующе воскликнула Тайк. – Кто ты такой? Говори или умри, шпион. – Однако она не схватилась за ножи и продолжала сохранять спокойствие.
Человек в доспехах оказался – как бы это сказать – просто красавцем. Конечно, я так не подумал, но зато так подумали все девчонки (особенно Тесса), поэтому я просто говорю вам об этом заранее. Как бы его описала Тесса? Волосы у него были как свежескошенная солома, глаза как горный ручей, а его подбородок мог создать только художник. И всё такое прочее. В общем, он был очень красив.
– Я лейтенант Ларик Монтрот из Священной магической гвардии.
– Чего-чего? – переспросил я.
– Магической гвардии, – ответила Тайк. – И в ней нет ничего священного.
Лейтенант Монтрот свирепо посмотрел на неё, но устрашающее впечатление, которое он хотел произвести, было испорчено его красотой.
– Моя цель не вы, леди. Однако если вы поставите под сомнение честь моего ордена, я с радостью буду его защищать. – Двигаясь слишком быстро для человека в доспехах, он выхватил из висевших на боку ножен длинный меч и выставил его вперёд, как будто он был не тяжелее ветки.
– Ладно, – сказала Тайк и положила руку на висевший на поясе нож. – Защищай его. Я вызываю тебя на дуэль.
– Уф! – произнёс я. – Вы уверены, что это хорошая…
– Тише, ребёнок, – перебил Монтрот. – Тебе не следует мешать нам совершать великие дела.
Даже его голос был великолепен. Как мёд, глубокая вода и острая сталь. И он назвал меня «ребёнком».
Я его ненавидел.
Лейтенант медленно отступил за угол, оставляя возможность для манёвра, а Тайк последовала за ним, стараясь держаться подальше от его меча. Она так и не вытащила нож и двигалась так небрежно, как будто направлялась к почтовому ящику.
– Ты двигаешься, как человек, с рождения привыкший к мечу, – с восхищением произнёс лейтенант.
– А ты двигаешься с мастерством, доступным немногим людям, – ответила Тайк, и меня поразило звучавшее в её голосе восхищение.
Неужели они флиртовали друг с другом? Этого не может быть…
– Мне будет жаль убить кого-то столь прекрасного, – продолжал лейтенант, пригибаясь и прижимая меч к телу.
– И мне тоже, – согласилась Тайк.
Ладно, они всё-таки флиртовали.
Лейтенант бросился к ней, и его жилистое тело с нечеловеческой быстротой развернулось, как пружина. Он сделал выпад мечом, но ударил по воздуху. А потом лейтенант застыл на месте, и его взгляд стал отсутствующим, но я не мог понять, отчего это случилось: от страха, гнева или изумления.
Тайк стояла в дюйме от его лица, широко улыбаясь и держа в руках меч Монтрота.
– Ты поистине удивительный человек, – честно сказала она. – Не знала, что представители твоей расы обладают таким мастерством. – Потом она стукнула его по лбу ребром ладони, и он без чувств упал на пол.

Глава 14
Безбилетный пассажир

Быть самим собой и не бояться, правильно что-то или неправильно, более достойно восхищения, чем лёгкая трусость подчинения соответствию. 
Ирвинг Уоллес

Неудивительно, что капитан Баст ужасно рассердился, узнав о присутствии на борту своего судна безбилетного пассажира. Он пришёл в такую ярость, что ему было всё равно, что я тоже нахожусь на палубе. Приказав связать Монтрота по рукам и ногам, он начал его допрашивать.
– Что ты делаешь на моём корабле? – спросил капитан.
Монтрот не ответил.
– Что случилось с его носом? – Баст повернулся ко мне. – Он весь в синяках и зелёный. Он ведь ничем не болен?
– Тайк… его разбила, – ответил я.
– Ага! – Капитан снова повернулся к Монтроту, схватил его за нос и начал крутить. – Что ты делаешь на моём корабле?
– Мне поручили найти мага, известного как Саймон Фейтер, и следовать за ним.
– Зачем? – спросил я.
– Потому что магическая гвардия имеет право знать, чем он занимается, чтобы защитить и его, и жителей Вселенной.
Выяснилось, что магическая гвардия – это своего рода межгалактическая магическая полиция, чья власть распространяется повсюду. Несмотря на дурацкое название, это был очень уважаемый и могущественный орден.
– Если ты член магической гвардии, – спросил Баст, – то какое у тебя звание?
– Лейтенант.
– Ага! – снова воскликнул капитан и выпустил нос Монтрота. – Ты лжёшь. Ты слишком молод для этого звания.
Монтрот смахнул с глаз завиток золотистых волос.
– Члены моей семьи не подчиняются этим законам.
– Неужели? И что это за семья?
– Я Ларик Монтрот, – спокойно ответил лейтенант. – И я принадлежу к дому королей Витарэй.
Стоявшая рядом со мной Тесса ахнула. А потом она сделала нечто, чего я никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, НИКОГДА не дам ей забыть.
Она сделала реверанс.
– Ваша Светлость, – произнесла Тесса нежным, невинным голоском. – Я ваша верная подданная.
– Тесса, – с любопытством спросил Хоук и нахмурился, – ты знаешь этого человека?
Тесса кивнула.
– Сначала я его не узнала, поскольку видела его всего один раз, но он именно тот, кем себя называет. Принц Ларик.
Монтрот любезно улыбнулся ей, и Тесса густо покраснела.
– Что ж, – сказал Монтрот, – теперь, когда мою личность подтвердили, я настаиваю, чтобы вы развязали мне руки, и я мог взять на себя командование этим судном.
Окружавшие нас пираты расхохотались. Капитан Баст смеялся так сильно, что на глазах у него выступили слёзы. Когда он наконец взял себя в руки, то похлопал Монтрота по плечу, ткнул пальцем в Тессу и сказал:
– Ты можешь быть её светлостью, Монтрот, но не моей. Ты будешь оставаться связанным, пока я того пожелаю. После этого ты подметёшь палубу, отдраишь уборную, соскоблишь с корпуса космических раков и будешь мыть посуду, пока мы не найдём подходящую луну, куда можно было бы высадить твою жалкую задницу.
– Если позволите, капитан, – вставила Тайк, – я предлагаю использовать его в качестве мишени для тренировок Саймона.
– Х-м-м… – протянул капитан, поглаживая бороду. – Мишень для тренировок? Полагаю, я тебе обязан, раз уж это ты его поймала. Ладно. Он ваш. Но если я заподозрю, что он пытается бежать, я брошу его в корабельный карцер.
– Он этого не сделает, – ответила Тайк, глядя на Монтрота с таким видом, будто это была её личная вещь. – Не так ли, принц Ларик?
Лицо лейтенанта стало напряжённым. Возможно, он вспомнил, с какой лёгкостью эта миниатюрная женщина расправилась с ним несколько минут назад.
– Нет, – согласился он, – не сделаю.
– Отлично, – сказал Хоук и оглянулся на корабль-тень, преследовавший нас. Он был ближе, чем прежде.
– Скажите мне, – попросил Монтрот, – кто нас преследует? Отсюда я не вижу корабль.
– Это тень, – ответил я. – Она пришла, чтобы убить меня и, возможно, уничтожить корабль.
Я с радостью отметил, что Его великолепие побледнел, поэтому наклонился к нему и злорадно шепнул:
– Рады, что пробрались сюда?
Хоук быстро хлопнул в ладоши.
– Идёмте, – позвал он. – Завтра большой день, и у нас много работы.

Глава 15
Приготовления

Выдающимся достижениям всегда предшествуют будничные приготовления. 
Роберт Г. Шуллер

Сначала я думал, что Хоук и Тайк спасли Монтрота от капитана Баста, поскольку переживали, что пираты станут дурно с ним обращаться. Но когда мы вернулись на верхнюю палубу, я понял, что они сделали это, потому что не доверяли Монтроту и предпочитали, чтобы он оставался их личным пленником.
– Теперь-то вы можете меня развязать? – взмолился Монтрот, когда мы дошли до середины травянистого поля.
– Нет. – Хоук сурово посмотрел на него. – Скажите-ка, что мы найдём, если обыщем вас?
– Только то, что вы видите, – ответил Монтрот.
– Очень в этом сомневаюсь. Обыщем его, Тайк?
– С головы до ног. – Тайк принялась снимать с Монтрота доспехи. Потом, к моему удивлению, она вытащила из ножен один из своих ножей и начала срезать разные предметы его одежды. Тесса настолько смутилась, что предпочла подождать снаружи.
– Что вы ищете? – спросил я.
– Хороший вопрос, – хмыкнул Монтрот. – Если вы ищете мою гордость, то она покинула меня несколько минут назад.
– Внедрение шпионов, – объяснил Хоук, – всегда было обычной практикой для магической гвардии. И часто у присланного ими шпиона можно было найти «жучок».
– «Жучок»? – переспросил я. – Хотите сказать, микрофон?
Тайк тщательно осматривала золотистые волосы Монтрота, как будто искала вшей.
Хоук удивлённо взглянул на меня.
– Конечно нет. Я имею в виду настоящих насекомых. Например, гнездящегося паука Муджунги или дервишского червя.
– Или алатианского любовного жука, – заметила Тайк, торжествующе вытаскивая из волос Монтрота блестящего чёрного жучка.
– Тьфу ты! – пробормотал Монтрот.
Хоук осторожно взял у неё жука.
– Видишь ли, Саймон, алатианский любовный жук находит себе пару на всю жизнь и обладает необъяснимой способностью отыскивать её, преодолевая большие расстояния. Заберите одного жука, увезите его очень далеко, и тогда человек, у которого остался второй жук, с лёгкостью найдёт дорогу к первому. – Он внимательно осмотрел жука и отдал его Тайк, которая тут же раздавила насекомое между большим пальцем руки и плоской частью лезвия ножа.
Монтрот застонал.
– Да, – сочувственно произнёс Хоук. – Боюсь, теперь вы в наших руках. Никто не придёт вас спасать. Но я разочарован. Я спросил, что мы у вас найдём, и вы мне солгали.
– Что ещё ты прячешь? – спросила Тайк. – Предупреждаю. За каждый спрятанный предмет я вырву у тебя по одному зубу. Медленно.
Дрейк чихнул.
– Брось, Тайк, – сказал я. – Ты же не серьёзно, да? Уверен, он просто пытается делать свою работу и всё такое.
– Она говорит очень серьёзно, – заверил меня Хоук. – Магическая гвардия – коварные ребята. Если он собирается прислать сюда флот гвардии, чтобы захватить Саймона, мы должны об этом знать.
– Зачем я им нужен? – спросил я.
– Кто знает? – ответил Хоук. – Больше всего на свете гвардия стремится всё контролировать. Если они поняли, что будущее мира магов зависит от тебя, они определённо попытаются управлять тобой.
– Ничего подобного, – торопливо сказал Монтрот. – Я должен был просто следовать за ним и наблюдать. Магическую гвардию интересует, что способен сделать с миром Фейтер, ведь мы все помним, что сделал последний из них. Мне даже запретили предлагать свою помощь. Ты не должен считать меня своим врагом…
– Надеюсь, – ответила Тайк. – Ты уже подслушал секретную информацию. Если до конца нашего путешествия я не смогу считать тебя другом, мне придётся отрезать тебе язык и большие пальцы рук и с извинениями вернуть тебя магической гвардии.
– Погоди. Почему именно большие пальцы? – спросил я.
Тайк угрожающе прижала палец к горлу Монтрота.
– Отвечай.
– Без больших пальцев невозможно хорошо сражаться, – объяснил он. Потом он вздохнул и, кажется, принял решение. – Ладно. Вы спрашиваете, что ещё я прячу. В кромку моего левого носка вшит миниатюрный термозаряд, а во рту я прячу клинок из Джеркиша в качестве запасного оружия, на случай если меня…
– Захватят пираты и начнут обыскивать? – подсказал Хоук.
Тайк протянула руку, и Монтрот выплюнул на её ладонь маленькую овальную монету размером в пять центов.
– Прекрасно, – с восхищением произнесла Тайк. – Я уже много лет не видела клинка из Джеркиша. – Она принялась возиться с ним, послышались щелчки, клинок развернулся, и в руке у Тайк оказался огромный меч. Он был таким большим, что с ним она походила на маленькую девочку с отцовским оружием.
– Что за… – начал я.
– Вы прятали это во рту? – спросил Дрейк. – Что, если бы вы чихнули?
– Я никогда не чихаю, – спокойно ответил Монтрот. Его голос был таким серьёзным, что я бросил на него удивлённый взгляд и увидел, что он чуть заметно улыбается. – Однажды в приступе икоты я случайно проглотил его – это было очень страшно, – но в конечном итоге он много раз меня спасал.
Тайк снова начала возиться с рукояткой гигантского меча и ловко сложила его. Потом она сунула меч в карман и сняла с Монтрота носки. Разрезала кромки и убрала в карман нечто похожее на крошечный металлический шарик.
– Если это всё, – сказал Хоук, – мы можем начинать. Монтрот, если мы узнаем, что вы ещё что-то от нас скрыли и забыли сказать нам что-то очень важное, если вы причините кому-нибудь вред или сделаете то, что мне не понравится, Тайк убьёт вас без дальнейших разговоров, и я скормлю ваши глаза своему ручному ястребу.
– Справедливо, – ответил Монтрот.
– Вот и хорошо. Вы будете помогать Тайк в подготовке Саймона к завтрашнему дню.
– Можно мне сначала одеться? – спросил голый Монтрот.
– Х-м-м… – протянул Хоук. – Думаю, это вполне разумно. Саймон, Дрейк, принесите ему какую-нибудь одежду, пока он не зашьёт свою. Кажется, Тайк её совершенно испортила.
Мы нашли самую лучшую одежду, какую только могли найти – старый комбинезон. Когда Монтрот оделся, мы сказали Тессе, что всё в порядке, и моя тренировка началась.
Смекалистая Тесса не тратила времени даром: она приготовила одеяло и поднос с едой для себя и для Дрейка и несколько мётел, чтобы использовать их вместо мечей.
– Мы будем нападать на тебя по очереди, – сказала Тайк, подавая метлу мне и Монтроту. – Поскольку тебе предстоит сражаться с тенью на мечах, будем тренироваться с этими штуками.
Монтрот поёжился.
– Метла – плохая замена тёмному мечу. Если меч тени коснётся тебя, пусть даже и не лезвием, ты будешь навсегда запятнан злом.
– Приятно это знать, – отозвался я.
– Ты слышал, Саймон? – крикнул Дрейк с одеяла. Они с Тессой удобно устроились на нём и ели, как будто это был пикник. – Не позволяй плохому парню ткнуть тебя мечом.
– Да, я всё понял.
– Тебе надо поэкспериментировать с плащом, – крикнула Тесса. – Попробуй какие-нибудь новые кнопки. Завтра тебе понадобится любая помощь.
– Точно, – ответил я, размахивая метлой и расстёгивая верхнюю пуговицу плаща. – Кто первый?
– Ты первый. – Тайк подтолкнула Монтрота вперёд.
Он пожал могучими плечами и несколько раз взмахнул метлой.
– Я не хочу причинить тебе вред, Саймон.
Тесса вздохнула. («Такой джентльмен».)
– У Саймона есть подготовка, – сказала Тайк. – Тень не проявит к нему милосердия, и тебе тоже не стоит этого делать.
– Отлично, – сказал Монтрот и прыгнул на меня.
Я хотел бы отметить, что после недели тяжёлых тренировок я научился прилично владеть мечом. Не идеально, но вполне прилично. Поэтому я продержался целых три секунды, прежде чем Монтрот меня «убил».
– Мёртв, – сказал он, приставляя метлу к моему горлу.
– Хорошая работа ногами, – заметила Тайк, поворачиваясь ко мне.
Когда я снова приготовился, она подпрыгнула в воздух, сделала сальто вперёд и театральным жестом опустила метлу. Я увернулся и атаковал сбоку, но она с лёгкостью отбила удар и стукнула меня по лбу ручкой метлы.
– Хорошая работа ногами, – повторила она. – И ужасная работа мечом.
– Попробуй плащ, – предложила Тесса.
– Да! – крикнул Дрейк с набитым крекерами ртом. – Швырни в него лосося!
– Ты испортил элемент неожиданности, Дракус, – заметил Хоук.
– Ах да! Извини, Саймон.
Монтрот снова бросился на меня. Я дважды парировал его удары, а потом развернулся, повернул кнопку А3 («Проклятие») и ударил по его клинку ладонью. Метла Монтрота взорвалась в облаке пыли, и я приставил кончик своей метлы к его груди.
– Мёртв, – сказал я.
– Саймон? – спросила Тайк. – Почему у тебя закрыты глаза? Ты должен всё время следить за врагом.
– Пыль от его метлы попала мне в глаза, – объяснил я, согнулся пополам и быстро заморгал. – Может быть, тренировка в несчастливый день была плохой идеей.
– Чушь! – возразила Тайк. – Сражение не всегда идёт по плану. Это хороший опыт.
Монтрот поздравил меня с победой и взял другую метлу.
– Я слышал, ты обладаешь огромной силой, – сказал он. – Но я и понятия не имел, насколько велики твои способности.
Может быть, он был не таким уж и плохим…
Тайк снова повернулась ко мне: она стояла неподвижно, вынуждая меня атаковать первым, а не обороняться. Как известно любому бойцу, это очень непросто.
Поэтому я швырнул в неё несколько камней. Их было не так уж и много, но я успел заранее наметить небольшую кучку. Наверняка какой-нибудь пират прогуливался по парковой палубе и по какой-то неизвестной мне причине собирал камни. Тайк это не понравилось. Вообще-то это хорошо: большинство людей во время сражения начинают вести себя менее осторожно, если их разозлить. Но Тайк не такая, как все. Она украсила мою голову очередной шишкой и снова раскритиковала мою работу мечом.
Когда Монтрот напал на меня в третий раз, я уже был готов. Я повернул В1 («Прыжок») и взлетел на пятнадцать футов вверх, сделал сальто и напал на него сзади. Он пришёл в себя быстрее, чем я ожидал, поэтому я повернул кнопку С1 («Хамелеон») и исчез из виду. Я ужасно обрадовался тому, что он вышел из себя.
– Куда он делся? – спросил Монтрот. – Я его не вижу! Его меч плывёт по воздуху, как будто им управляет магия!
Я бросился вперёд, и, к моему негодованию, белобрысый мужчина с лёгкостью парировал три моих атаки. Тайк одобрительно захлопала, и я снова возненавидел Монтрота. Я повернул кнопку С2 («Вонь») и выпустил смертоносное облако ему в лицо, так что он начал давиться и упал на спину.
После этого я тоже начал давиться. И Тайк, и все остальные. Отвратительное зловонное дыхание наполняло парк, как гигантское облако. Оно было ужаснее, чем всегда. Тесса с трудом сдерживала рвотные позывы, а Дрейк без чувств лежал на траве. В конце концов нам пришлось эвакуироваться. Прошло полчаса, прежде чем мы смогли безопасно вернуться назад.
– По-прежнему считаете, что сражаться в несчастливый день – хорошая идея? – спросил я, но ни Хоук, ни Тайк не захотели меня слушать.
Когда мы вернулись, я снова сразился с Монтротом. Теперь я опять был видимым, но он начал относиться ко мне более настороженно, чем до зловонной бомбы.
На этот раз я атаковал его первым. Я сделал выпад, но Монтрот чуть не попал мне ногой по колену и заставил меня отступить. Я ещё дважды бросался на него, но он с лёгкостью отбивал удары. В третий раз я нашёл камень, и тогда произошло нечто очень плохое.
Я повредил палец ноги.
Возможно, вам это не кажется серьёзным, но позвольте кое-что вам объяснить: в моём башмаке живёт дракон. Об этом легко забыть, поскольку он очень мало говорит и почти ничего не делает. Но я никогда о нём не забываю. Думаете, я не чувствую, что в моём башмаке дракон? Он подёргивается во сне, обвивается вокруг моей лодыжки, закручивается хвостом вокруг моей стопы, когда ему надо потянуться, точит свои крошечные зубки (по крайней мере, я надеюсь, что он делает именно это) о мои ногти. Да. Я всё замечаю. И когда я задеваю пальцем ноги камень, это его злит. В данном случае он как раз точил свои крошечные зубки о ноготь моего большого пальца, когда этот самый палец врезался в камень, придавив дракону голову.
На мгновение его крошечное тельце обмякло, и я решил, что убил его. Проклятие, подумал я. Тайк будет в ярости.
Но потом в моём башмаке что-то загрохотало. Раздался рёв, похожий на шум урагана, и я упал на пол. Монтрот, стоявший всего в футе от меня, тоже упал, и на его лице отразилась тревога.
А потом впервые за несколько дней Лето высунул свою оранжевую голову из моего левого башмака и угрожающе оскалился.
– Саймон Фейтер, – произнёс он странно низким голосом, – ты олух.
Монтрот, пытавшийся встать с пола, громко вскрикнул и указал на Лето.
– Д-дракон, – пробормотал он. – У тебя д-дракон в б-башмаке.
– Неужели?
– Олух! – повторил Лето и ударил меня по голени крошечным когтистым кулачком. – Я согласился участвовать в твоих ничтожных приключениях не для того, чтобы ты неблагодарно попытался меня убить.
– Мне очень жаль, Лето.
Он подозрительно прищурился.
– Правда?
– Конечно.
Но на самом деле мне не было жаль. С тех пор как Лето, несмотря на свои невероятные драконьи способности, несколько раз отказывался прийти мне на помощь (в том числе в тот раз, когда мне отрубили мизинец), я довольно сильно к нему охладел. Я весь день согревал его и старался, чтобы ему было уютно. И ночью тоже (он заставляет меня спать в башмаках). А что он сделал взамен? Ничего. Он появился и спас меня, когда моя жизнь была в опасности? Нет. Он предупреждал меня, когда Тайк выпрыгивала откуда-то сзади и собиралась меня ударить? Нет.
Кажется, Лето догадался, о чём я думаю.
– Хочешь сказать что-то ещё?
– Нет, – холодно ответил я.
– Отлично. Тогда в следующий раз будь осторожнее. И, Саймон, я думаю, тебе пора начинать менять носки дважды в день. У меня утончённое обоняние.
И с этими словам Лето снова уютно устроился в моём башмаке и исчез из виду.
– Боже милостивый, – прошептал Монтрот и снова поднялся на ноги. – Если бы я не увидел это собственными глазами, то не поверил бы. Дракон. Настоящий дракон, и он живёт в твоём башмаке. О подобных вещах не слышали со времён глубокой древности. Каково быть удостоенным такой чести?
– Потрясающе, – ответил я. – Так мы будем драться или нет? – Я бросился вперёд, надеясь застать Монтрота врасплох, но он отбил мой удар и стукнул меня по голове метлой, всё это время бессмысленно глядя на мой башмак.
Голову пронзила острая боль. Я сердился на дракона, а теперь совершенно вышел из себя.
– Ай! – взвизгнул я. – Вот оно! – Я с ожесточением сунул руку в карман плаща, повернул новую кнопку и начал танцевать польку.
Я пытался остановиться, но не мог. Танец длился около двадцати секунд, и всё это время Монтрот хохотал, а Дрейк напевал застольную песню минотавров.
Когда всё закончилось, Монтрот бросился ко мне, и я отскочил в сторону. Я повернул другую кнопку (D1), и моя метла как будто содрогнулась. Мгновение спустя я держал в руке десять мётел вместо одной.
– Круто, – сказал я и начал швырять их в голову Монтроту. Конечно же, ему удалось с лёгкостью увернуться. Мётлы, от которых ему не удавалось уклониться, он отбивал прямо в воздухе, как джедай. («Ух ты! – воскликнула Тесса. – Он такой талантливый».)
– Я тебе покажу талантливого! – крикнул я и повернул новую кнопку.
Воздух разорвал чудовищный, неприлично громкий и смачный пук.
Все застыли на месте.
Тайк первой пришла в себя.
– Ты в порядке, Саймон? – спросила она.
– Да, – ответил я. – Это всё плащ. («Ну конечно», – заметила Тесса.)
К счастью, запаха не было. Думаю, один звук мог бы вполне отвлечь врага, если бы я знал, что произойдёт.
Монтрот атаковал, я увернулся, перекатился на бок и повернул очередную кнопку. Когда я поднялся на ноги, в руках у меня был старинный дисковый телефон. Я с усилием швырнул его в Монтрота, и по какой-то странной причине телефон в него попал. Прямо в голову. Кто бы мог подумать? Телефон ударил его с такой силой, что раздался звон, и Монтрот упал на одно колено.
(«О нет, Саймон! – крикнула Тесса. – Ты его убил!».)
Я собирался подойти посмотреть, всё ли с Монтротом в порядке. Правда. Но вместо этого я случайно повернул другую кнопку – моя рука по-прежнему лежала на кнопках и теперь просто соскользнула, – и начал хохотать, как безумный. Это был оглушительный бесконечный смех. Смех, подходящий для действительно смешной рекламы во время Суперкубка, но довольно невежливый, если вашего партнёра по тренировкам случайно ударили по голове. («Ты такой придурок, Саймон!» – сердито закричала Тесса.)
Я попытался перестать смеяться, но целых пятнадцать секунд никак не мог остановиться. После этого смех внезапно прекратился, и я застонал, пытаясь взять себя в руки. К этому моменту Монтрот уже пришёл в себя после атаки телефоном.
– И что ты будешь делать теперь? – спросил он. Я видел, что он злится. – Встретишься со мной лицом к лицу или опять исчезнешь?
– Он не может этого сделать! – крикнул Дрейк. – Надо ждать до завтра.
– Но зато я могу сделать вот это! – И я повернул новую кнопку.
Конечно, тогда я ещё не знал, для чего она, но мне эта кнопка показалась классной.
Я исчез и снова появился на три фута левее.
– Глупо, – заметил я. Мне пришлось перекатиться на бок, чтобы уйти от удара Монтрота. Перекатываясь, я повернул ещё одну кнопку.
Ничего не произошло.
По крайней мере так я сначала подумал.
– Чёрт меня побери, – пробормотал Дрейк, глядя на что-то слева от меня.
Я повернулся и увидел стоявшего рядом себя.
Да, это было очень странно.
Приглядевшись внимательнее, я заметил, что мой клон на самом деле значительно от меня отличался. Он выглядел тупым. Его волосы были слегка взъерошены, глаза были остекленевшими и рассеянными, и он горбился. Сильно. Кроме всего прочего, изо рта у него стекала слюна. Короче говоря, он выглядел так, как выглядел бы я сам, будь я социально неприспособленным любителем видеоигр, вылетевшим из средней школы и перенёсшим процедуру частичной лоботомии.
Через минуту Тупой Я заметил, что Умный Я смотрит на него, и выставил вверх два пальца, скривив губы в подобии улыбки. («Он на тебя похож!» – заметила Тесса.)
Монтрот решил, что Тупой Я не представляет угрозы. Он в последний раз бросился на меня, и я в последний раз повернул новую кнопку.
Как только кнопка повернулась, Монтрот застыл на месте, вытянув меч и открыв рот в беззвучном крике. Я ждал, когда он сдвинется с места, но этого не случилось. Я огляделся и увидел, что все остальные тоже застыли.
Время остановилось.
– Потрясающе, – произнёс я. Потом я сделал шаг вперёд и упёрся метлой в грудь Монтроту, поустойчивее расставив ноги, чтобы, когда время снова пойдёт, я смог его остановить.
Потом я стал ждать.
Я ждал долго.
– Ну, – сказал я, обращаясь к своим застывшим спутникам, – это уже как-то неловко.
Я с трудом подавил желание начать насвистывать мелодию из телевикторины «Рискуй!».
– Уф! – фыркнул Монтрот. Он внезапно остановился на полпути и упал на спину, наткнувшись на метлу.
– Проклятие! – воскликнул Хоук. – Ты только что изменил пространство и время?
– Маг никогда не выдаёт своих секретов, – высокомерно ответил я.
– Ага! – Хоук кивнул. – Ты и понятия не имеешь, что случилось.
– Что это была за кнопка? – спросила Тесса, подходя к нам. В руке она держала схему плаща-перевёртыша. – Какие кнопки ты нажимал? Сядь, Саймон. Я тебя не отпущу, пока не скажешь, что именно ты сделал. – Конечно, Тесса по-прежнему подробно записывала все значения кнопок.
Я вздохнул, смирившись с предстоящими мне тридцатью минутами изнурительных объяснений, деления на категории, догадок и планирования. Знаете, после того, как вы сделаете что-нибудь классное, вас всегда ждёт бумажная работа.

Глава 16
Надежда

«Быть добрым – значит дать надежду тем, кто думает, будто они одни в этом мире». 
Аноним

После грандиозного поражения, которое я нанёс Монтру, мы долго обсуждали действие кнопок, и всё это время я набивал рот пиратской едой (зелёными оливками, содовыми крекерами, виноградом и козьим сыром), а Тупой Я ел траву и пытался свернуться калачиком рядом с Монтротом. Кстати, это ужасно его злило. В конце концов он отлупил Тупого Меня, и я решил сбросить клона со следующего же утёса, который встретится у нас на пути, поскольку он представлял меня в невыгодном свете. А тем временем Тесса недоумевала и завидовала.
Кстати, если вы следите за кнопками и делаете заметки в простой и удобной схеме, приведённой в начале книги, то возможно, вам будет интересно знать, что я поворачивал кнопки С5, D1, D2, D3, D4, D5, Е1 и Е2.
В конце концов мы пришли к выводу, что кнопки нужно ещё раз испытать, прежде чем мы дадим им названия и разберёмся в их функциях. Меня особенно интересовала кнопка, которая заставила время остановиться для всех, кроме меня. Никто не понимал, как она действует, поэтому я тоже сделал вид, будто не понял, что случилось. Что я могу сказать? Мне нужно было время, чтобы подумать. Я снова попробовал повернуть каждую кнопку, однако ничего не произошло. Обычно кнопки срабатывали всего один раз в день, а потом перезагружались в полночь, но некоторые из них не подчинялись этому правилу.
Когда мы закончили, Тайк сказала, что ей нужен свежий воздух, и увела Монтрота наверх. Наверняка для того, чтобы снова начать ему угрожать. Прежде чем уйти, она дала мне термозаряд и велела отнести его капитану Басту. Дрейк и Тесса хотели остаться и продолжить работу над схемой плаща. Хоук отправился наверх вслед за Монтротом, но прежде чем уйти, отвёл меня в сторону и положил руку мне на плечо.
– Саймон, – сказал он, – я не знаю, что случилось несколько минут назад, но мне кажется, ты остановил время. – Он приподнял бровь, и я почувствовал, как мои щёки заливает краска. – Саймон, я должен тебя предупредить. Многие силы плаща-перевёртыша неподвластны нашему пониманию. Используя их и не понимая, что делаешь, ты подвергаешь свою жизнь опасности. Конечно, это цена, которую ты готов заплатить. Но когда ты изменяешь время, ты подвергаешь опасности весь мир, что, впрочем, является твоей задачей. – Он сочувственно похлопал меня по спине и ушёл, предоставив мне возможность поразмыслить над его словами.

* * *

Пять минут спустя я уже шагал к капитанской каюте.
Всё это время я не мог перестать думать о сражении, которое предстояло мне завтра. Сегодня я неплохо потренировался. Я узнал несколько новых возможностей плаща. Мне удалось сохранить спокойствие и пару раз победить Монтрота (вроде того). Но давайте посмотрим правде в глаза: даже Тайк могла победить меня девять раз из десяти, как бы я ни старался. Насколько же сильнее окажется тень?
У меня не было ни единого шанса.
Капитан стоял, склонившись над кучей карт.
– Ага, – сказал он, – заходи. Я как раз размышлял об этой странной и безнадёжной миссии, на которую ты нас отправил.
– Да, – ответил я, чувствуя полную безнадёжность. – Простите.
– Нет, нет! – Капитан жестом попросил меня сесть. – Я с радостью сделаю то, чего хочет Круг Восьми, и по правде сказать, моя карьера всегда состояла из целого ряда безнадёжных миссий. Мы, пираты, только этим и занимаемся.
– Но эта кажется особенно безнадёжной, да? – спросил я, радуясь, что наконец-то смогу с кем-то поделиться своими чувствами. – С другой стороны, если завтра тень меня убьёт, вам больше не придётся искать Тёмную Гавань.
– В этом-то и дело, – сказал капитан. – Хочешь чаю?
Он отправился в круглую маленькую комнатку, от которой ответвлялись несколько коридоров. На полу, посреди деревянного круга с изысканным узором, лежало нечто похожее на большой голубой бриллиант. В ширину он составлял около шести дюймов, и внутри него пульсировал свет, смутно напомнивший мне огонёк на мамином ноутбуке.
Когда капитан ушёл, я попытался найти в каюте свободное место, не заваленное картами, бумагами, странными предметами или грязной посудой. Каюта была невероятно просторной, и я удивился, как им удалось разместить такую огромную комнату на корабле. У стен гостиной стояли две скамьи, окружавшие низкий рабочий стол.
Над столом висел огромный меч. Он не был похож на изящные сабли, которые капитан носил за поясом: это был гигантский боевой двуручный меч с клинком размером с меня. Кожа на рукояти была настолько старой, что начала отваливаться кусками, но под ней виднелась крепкая сталь. Целый фут клинка за гардой не был заточен, а из уроков истории с Аттикусом я знал, что это делалось для того, чтобы воин мог держать массивный клинок в одной руке, а рукоятку – в другой, временно пользуясь мечом как копьём.
– Счастливый меч, – внезапно произнёс Баст, заставив меня подскочить. – Никогда не подводил меня в битве.
– Откуда вы его взяли? – спросил я. – Он просто огромный!
– Да. Довольно большой, это точно. Забрал его из могилы Губольды Свирепой. Она была могучей женщиной. Расхищение могил приносит несчастье, но только если это не пиратская могила, и к тому же Губольда была моей двоюродной прабабушкой, так что, думаю, она хотела, чтобы я забрал этот меч.
Я оторвался от меча и указал на пульсирующий голубой камень в круглой прихожей.
– Что он делает? – спросил я, беря чашку чая.
– Это наш пульсирующий камень, – с благоговением ответил капитан, потягивая чай. Он подошёл к камню и потрогал его мыском башмака. – Этот красавец – сердце и душа «Каллиопы». Если ты ещё не заметил, на этом корабле полно магии.
– Заметил, – ответил я.
– Да. Он отвечает за управление парусами, свет и систему гравитации. Он также впитывает энергию, когда мы приближаемся к звезде, чтобы наш корабль не вспыхнул. Если мы окажемся в пустоте, слишком далеко от источника притяжения, управляющего парусами, то сможем передвигаться с помощью энергии, запасённой в этом камне.
– Это кажется довольно затратным, – заметил я. – Там, откуда я родом, вещи, работающие при помощи света, всегда стоят дороже.
– Да, – согласился капитан. – Он очень дорогой и очень опасный.
– Опасный?
– Пустой камень почти невозможно уничтожить, понимаешь? Но когда он полон энергии, как сейчас, он становится… не таким стабильным.
– Вы хотите сказать, более изменчивым? – уточнил я.
– Точно. Именно это. Ударь по нему молотком, и ничего не произойдёт. Но нанеси удар при помощи магии или направь на него взрыв или что-то, обладающее чрезмерной энергией, и…
– Бум! – закончил я.
– Нет, – ответил капитан, почёсывая подбородок. – Скорее, БУМ!
Он подскочил, раскинув руки в стороны и пролив чай на фотографию женщины с маленьким ребёнком.
– Проклятие! – пробормотал капитан, вытирая портрет рукавом рубашки. Обращаясь к фотографии, он тихо прошептал: – Прости, моя дорогая.
– Это ваша семья? – спросил я и тут же об этом пожалел.
Как только я произнёс эти слова, капитан Баст застыл на месте. Потом он отошёл от фотографии, сел и откашлялся.
– Что привело тебя в мои скромные покои, Саймон Фейтер? Этот безбилетный пассажир больше тебя не беспокоит?
– Нет, вообще-то он очень нам помог.
– Ясно. – На лице Баста появилось разочарование.
– Хотя он отдал нам один предмет, и Тайк хотела, чтобы он остался у вас.
Я вытащил из кармана термозаряд, и Баст взял его у меня из рук и поднёс к свету.
– Что же это такое? – задумчиво спросил он. – Чёрт бы меня побрал! Термозаряд! Знаешь, что это такое, парень?
– От него тоже будет «бум»? – догадался я.
– Верно. Выглядит безвредным, но стоит свернуть его пополам… – Баст развёл руки в стороны, изображая гриб. После этого он принялся расхаживать по комнате в поисках места, куда можно спрятать заряд. Наконец он сел к низкому столу и выдвинул ящик. Слегка сдвинул его назад, а потом легонько приоткрыл, пока не раздался щелчок. Ящик выдвинулся ещё, и за ним оказалось потайное отделение. Капитан осторожно положил туда термозаряд и задвинул ящик.
– Лучше, чтобы его никто не нашёл, – сказал он. – Эта штука достаточно опасна в пустом поле или на заброшенном острове, а на этом корабле она запустит пульсирующий камень, и поверь мне, такого взрыва ты никогда не видел. Мы можем даже проделать дыру в пространстве. – От этой мысли на лице капитана появилось смешанное выражение ужаса и волнения, как у человека, привыкшего защищать других, но втайне мечтающего о неожиданной опасности, с которой можно будет столкнуться лицом к лицу.
– Тогда почему бы просто не выбросить его за борт? – спросил я.
– Я мог бы это сделать, но разве бы ты оставил в космосе бомбу, которую может подобрать кто угодно? Её может найти какой-нибудь ребёнок, который не сразу сообразит, что это такое.
Я не был уверен, что в месте, не нанесённом на карту, заряд «сможет подобрать кто угодно», но не хотел спорить. Мы поговорили о разных мелочах, команде и космической болезни Дрейка, но наконец наша беседа подошла к концу, и капитан проводил меня до двери.
Уходя, я сказал:
– Кстати, мне очень жаль насчёт фотографии. Я не хотел показаться назойливым. Я тоже терял близких людей.
Баст снова застыл.
– Терял? Почему ты решил, что я кого-то потерял?
Я пожал плечами.
– Ну… – Он замолчал и потёр кончик носа. – А кого ты потерял?
– Папу.
– Х-м-м… – протянул капитан. – Ладно. – И он захлопнул дверь прямо передо мной.
Я неловко потоптался на месте, недоумевая, не обидел ли я капитана, но прежде чем я успел принять окончательное решение, дверь снова раскрылась. Капитан казался слегка смущённым.
– Э-э-э… спасибо, что принёс мне… эту бомбу.
– Пожалуйста, – ответил я.
Баст кивнул, как будто это был решённый вопрос, и тут же сменил тему.
– Думаешь, ты справишься с тенью?
Я сглотнул, пытаясь придумать какой-нибудь мужественный и храбрый ответ.
Капитан вздохнул.
– Я так и подумал. Говорят, тень никогда никто не побеждал. Возможно, кто-то с ней сразился и выжил. Один или два раза. Но никто никогда её не побеждал. – Капитан задумчиво посмотрел на меня. – Я вот что тебе скажу, Саймон. Насколько я знаю, никто никогда не побеждал Фейтера. Так что свои деньги я ставлю на тебя. Я ни капли не сомневаюсь, и моя команда думает точно так же, все до единого.
Я кивнул, думая о том, что по крайней мере моя команда…
– Кроме Мортазара. Он уверен, что тебя убьют. Но все остальные в тебя верят. Так что тоже верь в себя и не забывай: когда тебе суждено что-то сделать, никто и ничто не может встать у тебя на пути. А тебе, Саймон, суждено спасти мир. Я чувствую это вот здесь. – Он задумчиво приложил руку к животу. – Думаю, так и будет. Либо это, либо у меня снова несварение от еды этого чёртова гоблина. Пойду приму витамины… – Капитан поморщился и снова закрыл дверь, оставив меня одного.
Конечно, настоящие герои всегда остаются одни. В конце концов им приходится сделать то, чего не может или не хочет сделать никто другой, и обычно не важно, сколько у них друзей и скольких врагов они уже встретили, ведь в финальной сцене, когда наступает время неизбежной концовки, момент ни с чем не сравнимого страха, или когда появляется противник, которого невозможно победить, они всегда оказываются одни. Именно так и происходит с героями.
И сейчас, когда в ушах у меня ещё звучали заверения капитана Баста, я чувствовал, что готов ко всему.
Или почти ко всему.

Глава 17
Накануне битвы

Любопытство сгубило кошку. 
Неизвестный автор

В ту ночь, прежде чем лечь спать, мы с Дрейком приняли глупое решение подняться на палубу и посмотреть, насколько близко находится тень. Ночью кораблём управляла команда матросов-скелетов, поэтому людей на палубе было мало, а свет приглушили, отчего корабль-призрак, преследовавший нас, как безмолвный кошмар, вышедший из царства снов, выглядел особенно жутко.
– Кажется, – сказал я, пытаясь справиться со страхом, – это была плохая идея.
– Да, – согласился Дрейк. – Давай лучше вернёмся в каюту.
Мы так и сделали. Оказавшись в каюте, я начал раскладывать на койке одеяло.
– Знаешь, – сказал Дрейк, – я рад, что завтра с тенью предстоит сражаться тебе, а не мне.
– Я тоже, – согласился я. – Так она будет в большей безопасности.
Дрейк натужно рассмеялся, но я видел, что он по-прежнему обеспокоен.
– Ты ведь не думаешь… – начал он. – Я хочу сказать, плащ ведь тебя спасёт? Тебе повезёт, и с тобой всё будет в порядке, как и всегда.
Я пытался сказать ему что-нибудь ободряющее, но, по правде говоря, снова начал беспокоиться.
– Вообще-то, Дрейк, я на 98 % уверен, что это моя последняя ночь. Завтра тебе придётся искать нового лучшего друга.
Ладно, ладно. Я этого не сказал, но именно так и я подумал…
– Конечно, – уверенно ответил я. – На самом деле я хотел бы попросить тебя об услуге. Это мне очень поможет.
Дрейк оживился.
– Правда? О чём?
– Дело касается Тессы, – ответил я. – Ты ведь знаешь, какая она. Если дела пойдут совсем плохо, она сразу же захочет вмешаться и попытаться помочь мне. Я хочу, чтобы ты её остановил.
Дрейк побледнел.
– Остановить Тессу? – прошептал он. – Помешать ей сделать то, что ей хочется?
– Она всё равно мне не поможет. Она только сама пострадает. Пообещай мне, Дрейк. Не дай ей сделать какую-нибудь глупость. Если ты мне это пообещаешь, мне не придётся переживать. Я смогу сосредоточиться на сражении.
– Обещаю, – ответил Дрейк. – Но взамен ты тоже должен мне кое-что пообещать. Отвези моё тело моей маме. Потому что Тесса меня убьёт, если я попытаюсь помешать ей тебе помочь.
Мы рассмеялись, а потом неловко замолчали. Я видел, что Дрейк по-прежнему переживает.
– Эй, – спросил я, пытаясь его отвлечь, – хочешь попробовать новые кнопки? – Я надел плащ, с удовольствием отметив, что теперь Дрейк начал беспокоиться совсем о другом.
– Что? – взвизгнул он. – Сейчас? Здесь? А что, если что-то случится? Что, если что-то пойдёт не так, и…
– Поехали, – сказал я, и Дрейк спрыгнул с койки. Он попытался меня остановить, но было слишком поздно. Я повернул кнопку Е6 («Путешествие»).
И исчез.

* * *

Ладно, я немного вас обманул. Не насчёт кнопки Е6. Её я действительно повернул. Но я не проверял новую кнопку. Я уже использовал Е6 раньше. Эта кнопка перенесла меня из Скеллигарда на Дару. «И что?» – спросите вы. Так вот, я уже некоторое время думал, куда эта кнопка перенесёт меня в следующий раз. В то же время я не хотел случайно повернуть её, чтобы на целую книгу застрять в каком-нибудь другом мире.
Поэтому я придумал план: я решил подождать, пока до конца дня не останется всего несколько секунд. Когда на часах будет 11:59:50, я поверну кнопку и отправлюсь туда, куда она меня перенесёт. А через десять секунд я снова вернусь. Если кнопка перенесёт меня в жерло вулкана или на дно океана, мне придётся выживать там всего десять секунд, а потом я снова вернусь, когда кнопка перезагрузится. Это был идеальный план.
Я оказался на краю утёса над одним из самых великолепных городов на свете. Я прикрыл глаза от слепящего солнца и подождал, пока они привыкнут к свету. Город раскинулся в плодородной долине, а в самом его центре высилась огромная белая пирамида. У её основания и по высоте легко могли уместиться десять городских кварталов, и она сверкала на солнце, как отполированный драгоценный камень.
Сам город был разделён на четыре части, тянувшиеся от четырёх сторон пирамиды: в одной высились простые каменные дома, в другой были могилы, в третьей – поля и пахотные земли, а в четвёртой – хаотичное нагромождение промышленных зданий. Город был таким большим, что я не видел его конца, но всё-таки догадался, что он был окружён белой стеной высотой сто футов.
Я посмотрел на часы. Было 12:01 по времени «Каллиопы». Наверное, Дрейк уже сходил с ума. Пора возвращаться.
А потом я что-то услышал. Какой-то тихий знакомый звук. Я не мог понять, что это такое, но мне стало не по себе. Я свесился над обрывом, и звук стал громче.
Плач.
Внизу кто-то был. Он не мог находиться слишком далеко от меня: плач слышался совсем рядом.
Осторожно, стараясь, чтобы меня никто не заметил, поскольку мне совершенно не хотелось вмешиваться в дела этого мира, я перебрался через край и начал спускаться по стене утёса. Мне приходилось двигаться медленно, поскольку лазаю я не очень-то хорошо, и это заняло больше времени, чем я ожидал. Через несколько минут я добрался до следующего выступа и опустился на него. Плач стал ближе – это был тихий и слабый звук, – но я по-прежнему не видел, кто именно плачет. Я посмотрел на часы. 12:10 ночи. Боже! На это ушло слишком много времени. Но остановиться я не мог.
Я добрался до самого края выступа, а потом лёг на живот и заглянул в маленькую пещеру, которую не было видно сверху.
Там сидел мальчик и рыдал, прикрыв лицо руками. У него были светлые волосы и острые черты лица. Он выглядел на пару лет младше меня – ему было одиннадцать или двенадцать.
Внезапно мальчик поднял голову и посмотрел на меня.
Моё сердце забилось быстрее, и я застыл на месте. Наши взгляды на мгновение встретились, и его глаза до смерти напугали меня. Они казались жестокими и умными. Глазами человека, который носит в себе большую силу, ужасный гнев или боль. Глазами того, кому не понравится, если за ним будут наблюдать в минуту слабости.
Я отполз от края, повернул кнопку Е6 и снова исчез.

* * *

– Нет, не надо, – повторял Дрейк. – Это опасно.
– Что? – Я ничего не видел. На несколько секунд тусклый свет в нашей каюте на «Каллиопе» превратился в пятнистый водоворот теней. Потом я смог различить Дрейка. Он стоял и тянулся ко мне.
– Не делай этого, – сказал он, хватая меня за плечо. – Если хочешь испытать кнопки, давай разбудим Тессу и пойдём на палубу.
– О чём ты говоришь? – спросил я.
– Ты сказал, что хочешь испытать другие кнопки плаща, – ответил Дрейк.
– Дрейк, ты всё время был здесь? Меня не было больше десяти… – Я посмотрел на часы и замолчал. Было 12 часов ночи.
– Ух ты… – протянул я.
– Что? – Дрейк удивлённо смотрел на меня.
– Точно не знаю.
Мне потребовалось совсем немного времени, чтобы обо всём рассказать Дрейку. Когда я закончил, он тихо присвистнул.
– Саймон, – сказал он, – я не знаю, кто был этот мальчик и почему он плакал, но есть только один город, по описанию похожий на тот, в котором ты побывал. Пирамида, четырёхчастный город. Ты был в Таринее!
– Что-что?
– В Таринее, – почти благоговейно прошептал Дрейк. Потом он широко открыл глаза и торжествующе взмахнул кулаком. – Это так здорово! Ты должен сейчас же перенести меня туда. Я хочу его увидеть. Хочу увидеть его прямо сейчас. Идём, Саймон! – Дрейк пересёк комнату и сунул руку в карман моего плаща.
– Ни за что, – ответил я и оттолкнул его. – Уже за полночь. Если мы вернёмся прямо сейчас, то застрянем там на целый день. Кто знает, что тогда может случиться?
– Точно! – воскликнул Дрейк. – Таринея… – Он уставился на иллюминатор, театрально протянув руку вперёд, как будто мог дотронуться до города.
– Что на тебя нашло? – спросил я.
Дрейк опомнился и сурово посмотрел на меня.
– Разве ты не прочёл книгу «Таринея – город огней» Адрогона Гросвла? Я дал её тебе в самый первый день!
– Я…
– Саймон!
– Вступление было ужасно скучным! – ответил я. – Кажется, я спрятал её у Тессы под кроватью.
– Я думал, ты вернул её в архив! – Дрейк что-то пробормотал насчёт упрямых Фейтеров и начал расхаживать по каюте. – Таринея была одним из самых значительных городов в истории магии, Саймон. Это была вершина нашей цивилизации. Ренессанс магии. Самые важные открытия, книги, теории и трактаты были сделаны, написаны и созданы в Таринее! Я бы всё отдал, чтобы увидеть это место…
– Погоди-ка, – остановил его я. – Ты сказал, это «был» один из самых значительных городов?
– Да, – мрачно ответил Дрейк. – Он был уничтожен во время падения астероидов сотни лет назад.
– Ты шутишь.
– Нет. Стёрт с лица планеты. Я имею в виду планету Сайко. Там не осталось даже ложки.
– Ух ты… То есть я только что путешествовал в прошлое?
Дрейк кивнул.
– Определённо. Сколько ты там пробыл?
– По меньшей мере десять минут.
– Поразительно! – Дрейк закрыл глаза и начал потирать виски пальцами обеих рук. – Полный разрыв, как предполагал Балфеас в «Непрерывности времени». И ты всё равно вернулся… Как это возможно?
– Говори, пожалуйста, по-английски, Дрейк, – попросил я.
– Что? Ах да! У нас не прошло ни одной минуты. Я даже не знал, что тебя не было.
– Не понимаю.
– Я тоже, – медленно сказал Дрейк. – Теория состоит в том, что ты жил во времени, которое произошло в нашем прошлом, поэтому для тебя время совершенно остановилось. Но этого не могло быть, поскольку как только ты оказался в моём прошлом, моё настоящее стало твоим будущим.
– Что?
Дрейк раздражённо потёр голову.
– Просто поверь мне. Ты мог бы опять повернуть эту кнопку, провести в Таринее сто лет, а потом вернуться и узнать, что здесь не прошло ни минуты. Только вот на самом деле ты не мог вернуться, но тем не менее вернулся…
Я сунул руку в карман плаща и поёжился.
– Чёрт! – сказал я. – Ты меня расколол, Дрейк. На самом деле я провёл там пятьдесят лет и узнал такое, что тебе и не снилось. – Я одарил его мудрой улыбкой, и он побледнел.
– Ты не… – начал Дрейк.
– Нет.
– Ай! Не делай так больше! Но мы могли бы повторить это, Саймон. Мы могли бы отправиться туда прямо сейчас! Ты мог бы заниматься своими делами, учиться драться, использовать свою силу и готовиться к завтрашнему бою с тенью. А я бы встретился с самыми известными мыслителями в истории! Подумай, сколько книг я мог бы написать… мы могли бы пробыть там столько, сколько захотим… если, конечно, нас не убили бы астероиды.
– М-м-м… – протянул я. Это была безумно привлекательная идея, но что-то тут было не так. – Не знаю, Дрейк. Мне это кажется довольно странным. Думаю, нам надо закончить нашу миссию.
Дрейк с удручённым видом уселся на кровати.
– Ладно. Но обещай мне, что подумаешь об этом.
– Подумаю. – Я улыбнулся. – Угадай, что сейчас произойдёт.
– Что?
– Я испробую новую кнопку.
– Боже! Ты шутишь?
– Нет, не шучу. Я даже не устал. – Я повернул новую кнопку Е3, и…

Глава 18
Веселье с Дрейком

Моего черепашонка 
Звали Крошка Тим. 
Запустил его я в ванну. 
Интересно, он поплыл? 
Скажу позже

Исловно из ниоткуда, появилась новая глава.
– Ой! – простонал Дрейк, обхватив голову руками. – Что случилось?
У меня тоже раскалывалась голова. На секунду мне показалось, будто мой мозг опустили в лёд. Потом что-то ударило меня: что-то большое, ужасное, невидимое и таинственное. Как гигантское эхо через время или… очень громкий и мощный утиный пук, сбивающий с ног.
– Ты это почувствовал? – спросил я. Это был глупый вопрос. Дрейк упал с кровати и теперь лежал на полу, держась за голову.
– Что это было? – спросил он. – Что произошло?
– Не уверен. Попробую ещё раз.
– Нет, подожди…

Глава 19
Проклятье!

Напился он водицы 
И мыла в рот набрал. 
Больной лежал в кровати 
И пузыри плевал. 

Скажу позже

Когда я наконец пришёл в себя, Дрейк жевал мою ногу. Мне пришлось ударить его по носу, чтобы он меня отпустил, а потом отвесить ему несколько оплеух, чтобы он прекратил лаять.
– Эй! – сказал я, когда он наконец очнулся. – Похоже этой кнопке не нужно перезагружаться в полночь. Круто, правда?
– Уф! – простонал Дрейк, хватаясь за голову. – Пожалуйста, больше этого не делай.
Сравнив наши истории, я пришёл к выводу, что странные последствия Е3 во второй раз оказались сильнее. Мы оба испытали такую же сильную боль и почувствовали тот же сильный удар, как будто нас ущипнула сама ткань реальности. А потом мы оказались в состоянии изменённого сознания. Я секунды на три лишился чувств. А Дрейк испытал яркую галлюцинацию, во время которой он ощущал себя собакой, а я был говяжьим бифштексом, политым (только вдумайтесь!) шоколадным сиропом и посыпанным цыганскими вонпонгами.
Теперь, когда я пишу эту книгу, мне уже ясно, что кнопка Е3 создавала внезапные разрывы в главах моей будущей автобиографии. Странно. Но тогда я думал лишь о том, что воздействие кнопки усиливалось с каждым последующим разом. Прав ли я? Что произойдёт, если я снова её поверну? Станет ли мне ещё хуже? Конечно, был только один способ это выяснить…
Дрейк знал, о чём я думаю.
– Погоди, Саймон. Проклятье!

Глава 20
Пингвин и пицца

…Буль буль буль, буль буль буль, буль буль буль буль, буль буль… 
Скажу позже

Аздарк, король всех пингвинов, правил своим королевством железным крылом. Он и прежде уже сталкивался с врагами, и ему ещё придётся сделать это в будущем, но сегодня ему предстояла битва с самым сильным врагом: Ломтиком, правителем демонической пиццы.
Ломтик был королём всех ломтей, царём всех пицц. Его пепперони была острее хот-догов в аду. Его корочка была мягче шерсти пуделя, а сыр – более сырным, чем самая сырная лапша.
– Иди сюда, Ломтик, – насмешливо произнёс Аздарк. – Я ел пиццу ещё до твоего рождения. Я утоплю тебя в твоём собственном соусе.
Ломтик и Аздарк стояли на вершине холма, окружённые со всех сторон толпой пингвинов и одним верблюдом, и ждали, когда решится их судьба.
Ломтик почувствовал, как поднимаются его дрожжи, и выпятил грудь, стараясь казаться как можно больше.
– Спасибо, что принарядился, Аздарк, но этот смокинг тебя не спасёт.
– Я скормлю тебе твоих собственных анчоусов, – прошептал Аздарк.
Напряжение было слишком сильным, и верблюд не выдержал и умер.
ХЛОП!
Мы с Дрейком, шатаясь, отошли друг от друга. У нас обоих на щеках пульсировали розовые отпечатки ладоней Тессы.
– ЧТО ВО ИМЯ ЛЕВОЙ ДЫРКИ В НОСУ РЕЛЛИКА ВЫ ДЕЛАЕТЕ? – завопила она. – Вы совсем спятили? Саймон, почему ты ковыляешь, как пингвин?
– Я…
– Вы так шумели, что разбудили весь корабль!
– Мы…
– Мне плевать, что ты боишься умереть. Раз наступила ночь, значит, пора спать! И не думай, будто я не заметила этой чепухи, которую ты проделывал с плащом и от которой у тебя болела голова. Все на корабле носились, как безголовые цыплята, потому что ты не можешь не засовывать руки в карманы…

Глава 21
Везение

…Хлоп! 
Детская песенка

Я не могу (опасаясь того, что Тесса со мной сделает) сказать вам, что случилось, когда я в четвёртый раз повернул кнопку Е3. Самое важное заключается в том, что мы с Дрейком пришли в себя быстрее, чем Тесса. Пока она танцевала брейк-данс и исполняла йодль на японском (я же вам говорил!), мы вытолкнули её из комнаты и заперли дверь. Да, это был не самый вежливый поступок, но дело в том, что когда Тесса по-настоящему рассердится, лучше, чтобы между вами была прочная дубовая дверь, пока она не успокои…
Бум!
Тесса пробила кулаками дубовую панель, схватила дверь и сорвала её с петель.
– Входи, – сказал я.
Она выглядела настолько разъярённой, что казалось, вот-вот начнёт извергать огонь.
Приняв первое правильное решение, я сунул руку в карман плаща и повернул кнопку В2 («Красноречие»). После этого я ласково положил руку Тессе на плечо и произнёс семь слов, которые навсегда изменили нашу жизнь:
– Повалуйста, увери свой кувак из моего рта!
На самом деле моё произношение было ещё хуже, но Тесса меня поняла. Её внимание привлекло слово «пожалуйста».
Короче говоря, Тесса извинилась за то, что ударила меня. Через несколько минут она взяла бумагу и ручку, и мы принялись обсуждать действие последней кнопки. В конце концов мы назвали её «Туман». Потом мы поговорили о более приятных вещах, о ночах, проведённых вместе под звёздами, и наших юных мечтах о будущем.
Наконец Тесса и Дрейк заснули, а я лежал на своей койке и думал. Я посмотрел на часы, подсчитывая, сколько времени осталось до утра. Вскоре начнётся день, который станет последним для меня или для тени.
Да. Я вряд ли сумел бы уснуть. Было уже за полночь, и я снова превратился в везунчика. Так зачем ждать?
Я взял плащ, повесил на плечо Килантус и отправился на верхнюю палубу.
Оттуда я отчётливо видел корабль тени. Теперь он стал ещё ближе, и его палуба оказалась всего в сотне ярдов от нас. Я увидел, как тень высунулась из трюма. Она была высокой, семь футов или даже больше, и её лицо скрывал плащ темнее ночи – настолько тёмный, что его не мог пронзить бледный лунный свет. Наши взгляды встретились – мои глаза сияли в свете корабельных ламп, а глаза тени сверкали, как монеты на дне колодца.
Я вытащил Килантус из ножен и тихо произнёс его имя – по клинку тут же побежало алое пламя. Потом я поднял пылающий меч вверх, как будто говоря: «Иди и поймай меня».

Глава 22
Материнская кровь

Любовь матери к ребёнку не похожа ни на что на свете. Она не знает ни закона, ни жалости. Она способна на всё и всё сметает на своём пути. 
Агата Кристи

Когда тень увидела мой меч, из-под капюшона сверкнули её глаза, похожие на глаза жука. Она вытащила собственный меч – гигантский, больше похожий на лодочный якорь. Он сиял тошнотворным зелёным светом. Тень подняла его вверх, принимая мой вызов, и моё сердце забилось быстрее.
– Ты должен встретиться с ней прямо сейчас, – раздался голос у меня за спиной. Я подпрыгнул и чуть не выронил меч за борт.
– Ай! Тайк, прекрати ко мне подкрадываться!
– Ты бросил ей вызов, – продолжала она. – Теперь ты должен сразиться с ней.
Я чуть не рассмеялся.
– Нет уж, спасибо, Тайк. Я просто не мог уснуть, поэтому решил подняться на палубу и немного поиграть с тенью. Вообще-то я подумал, что ты могла бы надеть маску Саймона Фейтера и сразиться с ней вместо меня. Что скажешь?
Тайк нахмурилась.
– Тени придерживаются строгого кодекса. Они всегда ищут лишь одного. Они будут сражаться только с тобой, и их невозможно обмануть, потому что они могут чуять запах крови и сразу же поймут, что перед ними самозванец.
– Чёрт! – Я щёлкнул пальцами. – Кажется, мой план не сработал.
Тайк мрачно усмехнулась.
– Тень не одурачить. Хотя она способна уничтожить весь корабль, она не станет обращать на нас внимания и будет сражаться только с тобой. – Тайк задумчиво нахмурилась. – Если мы ей не помешаем.
– Всё нормально, Тайк, – сказал я. – Я знаю, что сейчас ты не сможешь меня защитить. Ты сделала всё, что могла.
– Это очень опытный воин, Саймон, – продолжала она, как будто дополнительные советы могли компенсировать тот факт, что Тайк придётся наблюдать со стороны. – Ты не сможешь обмануть его или застать врасплох. Он попытается заманить тебя на край палубы или внутрь, где у тебя не будет возможности для манёвра.
– Тайк, – я схватил её за руку, когда она уже направлялась к грот-мачте, – можно мне взять джеркский меч Монтрота?
Она кивнула и передала мне маленькую овальную монетку.
– Меч из Джеркиша, – пробормотала она. – Не забудь, что я сказала тебе насчёт попыток одурачить тень, Саймон. Это не сработает.
– Я должен попробовать, – ответил я.
Тайк остановилась, а потом серьёзно посмотрела мне в глаза.
– Если ты будешь сражаться с ней со страхом в сердце, твой клинок не сможет её победить. Ты должен избавиться от страха или уничтожить его силой, превосходящей её силу. Одним мастерством тебе с ней не справиться. Сегодня ты должен стать чем-то большим, не таким, каким был прежде.
– Да, – согласился я и задумался. А потом сунул меч в ножны и убежал.
Шутка. Но мне ужасно хотелось это сделать. А вам бы не захотелось?
Вместо этого я поднялся на шканцы и увидел у штурвала Наба.
– Останови корабль, – приказал я. – И разбуди команду. Пришло время умереть от руки могущественного демона-убийцы.
– Слушаюсь, капитан Саймон, – ответил Наб. Он резко повернул корабль и приказал матросам убрать паруса. Потом он потянул за маленький медный рычаг, и на корабле раздался сигнал тревоги. Через две минуты на палубе собралась вся команда. Тесса выглядела обеспокоенной, а Дрейк успел надеть свой огромный чёрный рюкзак и теперь был готов ко всему.
Когда корабль тени приблизился к нам, на палубе появился капитан Баст. На поясе у него снова висели сабли, а в руке он держал огромный меч, который я уже видел в его каюте.
Капитан обратился к матросам:
– Слушайте все! Пришла пора капитану Саймону сразиться с демоном из чёрной бездны! – Матросы начали подбадривать меня криками, хотя я отчётливо услышал, как кое-кто крикнул «Покойся с миром!» и «Его башмаки мои!»
– Вы все знаете, как опасна тень, – продолжал капитан Баст. – Если она атакует «Каллиопу», вы должны тут же покинуть корабль. Не сражайтесь с ней, поскольку ваши шансы победить такие же, как у фламинго в цистерне с акулами. Поняли меня?
– Да, капитан! – закричали матросы.
Капитан Баст посмотрел на тень, которая была примерно в двадцати ярдах от нас, прищурился и слегка побледнел.
– Очистить палубу! Все на мачты, освободите для них место!
Хоук подмигнул мне и начал карабкаться на грот-мачту, таща за собой Тессу и Дрейка. Когда все оказались на самом верху, подальше от палубы, капитан Баст встал у грот-мачты и положил на свои широченные плечи меч. С этим мечом и двумя саблями у пояса он был похож на человека, готового защищать свою команду, если что-то вдруг пойдёт не так.
Тайк спрыгнула с мачты и встала рядом со мной.
– Можно я это возьму? – спросила она капитана Баста, указывая на его огромный меч. – Я заметила, что у вас есть и другие…
– Да, – ответил он, с нежностью глядя на меч. – Могу поспорить, в твоих руках он принесёт больше пользы, чем в моих. – Капитан швырнул ей меч.
К моему удивлению, Тайк с лёгкостью поймала его, развернув клинок, как дубинку, так что тупая часть лезвия с глухим стуком легла ей под мышку.
– Положи меня в карман плаща, Саймон, – сказала Тайк, поворачиваясь ко мне. – Если тебе понадобится моя помощь, я сделаю всё, что в моих силах.
– Но ты ведь минуту назад сказала, что противостоять тени могу только я сам! – возразил я.
Тайк махнула рукой.
– Подобные вещи не имеют значения для нас с тобой, – сказала она и потянулась к плащу. – Сражайся как можно лучше.
Она повернула кнопку Е8 («Тайник») и исчезла.
Как только Тайк исчезла, я услышал лёгкий стук – это корабль тени столкнулся с нашим кораблём. Я повернулся и увидел, как тень подпрыгнула, описала в воздухе большую дугу и сделала сальто. Она приземлилась на корточки, хлопнув рукой по палубе «Каллиопы», чтобы удержать равновесие. Удар потряс весь корабль, и под ногами тени хрустнули несколько досок. Потом тень выпрямилась во весь рост, вытащила из ножен свой отвратительный зелёный клинок и приветственно подняла его перед собой.
– Ой! – громко воскликнул я. Таким огромным мечом можно было разрубить жирафа пополам. Тело тени скрывали тёмные складки плаща. Я не мог её разглядеть.
– Лето! – прошипел я и стукнул левым башмаком по полу. – Ты не хочешь вылезти и помочь мне?
Крошечный дракон высунулся, открыл один оранжевый глаз, осмотрел тень с ног до головы, зевнул и снова обвился вокруг моей щиколотки.
Я должен был попытаться.
– Я чувствую запах твоей крови, Саймон Фейтер, – сказала тень. Она говорила низким и скрипучим монотонным голосом. От этого нечеловеческого голоса у меня на руках волоски встали дыбом, и я поднял Килантус.
После этого я сунул другую руку в карман и дотронулся до камня печали. Мой страх и сомнения тут же исчезли. А потом, к своему удивлению, ко мне снова вернулась смелость. Со мной всё будет в порядке. Мне суждено совершать такие поступки. Я прошептал имя своего меча, и его клинок снова вспыхнул пламенем.
– Что тебе от меня нужно? – спросил я у тени, заранее зная ответ.
– Битва, – проскрежетала она, притоптывая на месте, как будто её переполняла скрытая энергия.
В это мгновение на палубу спрыгнули Мёрфи и Мортазар. Мёрфи держал в руке огромный боевой топор, а Мортазар – два длинных меча.
– Почему бы тебе не выбрать кого-нибудь твоего роста? – спросил дугар, и оба пирата бросились на тень.
Тень подняла руку ладонью наружу, и боевой топор и мечи Мортазара застыли в воздухе. Мёрфи и Мортазар пытались вернуть оружие, но клинки как будто завязли в невидимом бетоне.
– Это не ваша битва, – сказала тень и взмахнула рукой, как будто отмахиваясь от них. Пираты отлетели назад, врезались в мачты и рухнули на палубу.
Тень повернулась ко мне, и я заскрипел зубами.
– Великий владыка повелел испытать тебя.
– Великий владыка? – переспросил я. – Рон?
– Ш-ш-ш… – прошипела тень. – Не произноси имени Шакала.
– Прости. Плохие воспоминания, да? Это было имя твоей первой подружки или что-то в этом роде? Она тебя бросила?
– А-а-а! – заревела тень. Её низкий голос оглушил меня, как удар грома, и продрал меня до самых костей.
А потом тень бросилась на меня. Вскоре я уже усомнился в своём плане: я планировал разозлить её, а потом позволить ей напасть, но теперь мне едва удалось уклониться от первой атаки. Я не смог бы блокировать удар, даже если бы очень постарался – семифутовый меч тени был настолько мощным, что мог пронзить ствол дуба. От следующего удара у меня чуть не слетела голова. Вообще-то я даже лишился пряди волос. Третий удар совершенно точно покончил бы со мной, поэтому я повернул кнопку В1 («Прыжок») и отскочил на палубу бака.
Тень не прыгнула следом за мной, как я ожидал. Я услышал, как её низкое скрежещущее дыхание замедлилось, а потом на лестнице раздались шаги, и вскоре наверху показалась её покрытая голова. Мгновение тень смотрела прямо перед собой, а потом, как насекомое, повернула голову вбок, и её сверкающие глаза встретились с моими.
– Мои ноздри горят от запаха твоей крови, – сказала тень. – Твоя смерть станет долгожданным облегчением.
– Для меня или для тебя? – тяжело дыша, спросил я. Моё сердце бешено стучало. Тень, медленно поднимающаяся по лестнице, заставила меня нервничать больше, чем если бы она просто прыгнула следом за мной. Конечно, это было частью её плана. Психологическое оружие…
Тень ухмыльнулась – по крайней мере мне так показалось, потому что я по-прежнему не видел её лица. Её плащ, казалось, поглощал весь свет. Где-то у меня в сознании промелькнула мысль, что, наверное, поэтому их и называют тенями.
– Твой язык быстрее, чем твой меч, – прорычала тень.
– А твой меч больше, чем твой мозг, – ответил я.
Я пригнулся и атаковал, пытаясь ударить тень по ногам, потом перекатился на бок и нанёс три удара подряд – мой меч промелькнул, как язык жабы, охотящейся на насекомых, но тень оказалась быстрее и смогла отбить мои удары. А потом бросилась за мной. Её меч ударил по моему клинку, как железная булава, вынудив меня прижаться к носу корабля. Дальше отступать было некуда, поэтому я вскочил на поручни. Я сунул руку в карман плаща и одновременно повернул несколько кнопок (С1, С2, С3, С4, С5). Я сразу же стал невидимым, выдохнул в лицо тени зловонный воздух, принялся отплясывать ирландскую джигу, и на моей голове вспыхнул свет.
Когда луч моего прожектора упал на тень, края её плаща загорелись, скручиваясь и исчезая, как увядший лист. Тело тени по форме почти напоминало человеческое, но грудь была вдвое шире, а вместо кожи её покрывала блестящая чёрная чешуя. Её нос был широким и плоским с тремя вертикальными разрезами вместо ноздрей, а там, где должны быть волосы, виднелся тонкий слой белой слизи, смутно напоминавшей яичный белок.
– Фу! – воскликнул я. – Ты просто отвратительный!
Я надеялся, что поскольку тень была порождением тьмы и всё такое, свет уничтожит её, как ведьму из «Страны Оз». Но мне не повезло. Я всего лишь ужасно разозлил её, а это, как мы уже выяснили, ничем не могло мне помочь.
К несчастью, несмотря на её огромные тройные ноздри, моё зловонное дыхание не произвело на тень никакого воздействия. Кнопка-невидимка тоже не помогла: наверное, тень так хорошо видела в темноте, что эффект хамелеона не мог одурачить её, как простых смертных.
Тень замахнулась мечом, а я просто остался стоять на месте и попытался блокировать удар, как будто мне бы удалось это сделать.
Но её меч не пробил моё лезвие и не разрубил моё тело с головы до пят, как бревно. Когда меч тени коснулся моего клинка, в нём уже не было силы.
Я был ошеломлён. У меня промелькнула мысль, уж не превратился ли я в супергероя. А потом я понял, что кнопка С3 («Губка») поглотила силу удара. Я не знал, что она срабатывает не только в случае магических атак, но и во время сражений.
Тень удивилась больше меня. Этого минутного замешательства хватило, чтобы прошмыгнуть мимо неё, но когда я бросился бежать, тень инстинктивно пнула меня ногой. От удара тяжёлого башмака в грудь я отлетел назад, перелетел через поручни и чуть не упал за борт. Мне удалось ухватиться за бушприт и не улететь прямо в открытый космос. Я забрался наверх, радуясь, что наконец-то прекратил отплясывать джигу.
Жаль, что я уже использовал кнопку В1, а то мог бы перепрыгнуть прямо через голову тени и оказаться на относительно безопасной палубе. Тень вскочила на бушприт следом за мной, вынуждая меня отступить ещё дальше, и теперь я рискованно балансировал на самом краю.
Я запаниковал, повернул кнопку Е1 и вытолкнул вперёд своего тупого клона.
Но вместо того, чтобы споткнуться или замешкаться, тень просто разрубила Тупого Меня на две равные части и спокойно смотрела, как они полетели в космос.
Глядя, как моё вопящее туловище летит вниз, я подумал, что вижу своё ближайшее будущее. Я принялся отчаянно напрягать свой гениальный мозг, пытаясь найти путь к отступлению. Я вспомнил про кнопку Е2, которая останавливала время, и чуть не повернул её. Если я остановлю время, то смогу спокойно подойти к тени и уничтожить её, пока она стоит, застыв на месте, и не может защищаться. Да, это было низко. Но зато практично. И всё же…
Я вспомнил предупреждение Хоука, которое он дал мне накануне. Когда ты изменяешь время, ты подвергаешь опасности весь мир. А ещё я вспомнил слова Реллика из записи в его гробнице. Время – капризное создание, Саймон. Я по-прежнему не знал, на что именно способна кнопка Е2. Что, если она не всегда останавливала время? Что, если она могла ускорять его? Что, если я перенесусь в далёкое будущее или прошлое, как случилось с кнопкой Е6? Что, если – и именно эта мысль остановила меня – на этот раз кнопка остановит время для меня, а не для всех остальных? Я не хотел думать о том, как тень разрубит меня пополам, пока я буду стоять, застыв во времени. Я хотел испытать эту кнопку, но только когда все остальные возможности будут исчерпаны.
Тень подняла руку с мечом, вытянула в сторону другую руку, чтобы удержать равновесие, и нанесла удар.
Я в отчаянии закрыл глаза, пригнулся и повернул кнопку Е8 («Тайник»). Не знаю, зачем я это сделал. Вероятно, сочетание привычки, инстинкта и трусости: рациональная часть меня понимала, что Тайк не сможет мне помочь. Я уже видел, как тень избавилась от тех, кто пытался помешать нашей битве, но я настолько привык к тому, что Тайк сражается рядом со мной…
Как только я повернул кнопку, Тайк возникла на палубе и помчалась прямо к тени с огромным мечом Баста. Она ударила тень с такой силой, что та отшатнулась на палубу бака, едва успев отбить удар. Тайк ударила тень ещё пару раз, оттесняя её назад. Наверное, она видела, что происходит, потому что была полностью готова к этому моменту, безжалостно нанося удары и в полной мере используя элемент неожиданности.
Наконец мой мозг снова начал функционировать, и я спрыгнул на палубу. Тень блокировала меч Тайк и с силой оттолкнула её. Потом тень подняла руку ладонью вверх.
– Стой! – приказала она. – Меня наделили властью требовать крови Саймона Фейтера. Никто не должен стоять у меня на пути.
Наверное, тень подумала, что магия её спасёт, потому что совершенно ослабила бдительность.
– Его кровь течёт в моих жилах! – прошипела Тайк и пригнулась, как дикая кошка, готовящаяся напасть. Она подняла руку и провела тремя пальцами по кроваво-красной птице у себя на шее, которая тут же расправила крылья и угрожающе выставила вперёд когти.
– Точнее, кровь его матери, а это почти одно и то же! – Тайк прыгнула на врага, и впервые за всё время в глазах тени промелькнул страх. Она отразила первый удар, но проворство Тайк победило тысячелетние тренировки, и второй удар снёс тени руку.
Рука упала на палубу, и тень растерянно хмыкнула.
Наверху раздались ободряющие крики.
Я поднял меч и подбежал к Тайк. Мы должны были победить. Вместе мы оттеснили тень к краю палубы, и она перепрыгнула на нижний ярус. Однако она осталась стоять там, не двигаясь с места.
– Должен признать, – рявкнула тень, – прошло уже много времени с тех пор, как мне пришлось принять настоящий вызов. – Она улыбнулась, и когда мы вдвоём бросились на неё, начала сражаться, как чудовищный зверь, обладающий непредсказуемыми движениями и невероятной силой. Если отрубленная рука и причиняла ей боль, тень никак этого не показывала и сражалась одной рукой ещё более умело, чем двумя. Тень не истекала кровью, её движения не замедлялись, и она совершенно не уставала.
Но этого нельзя было сказать про нас. За исключением крови. Меч тени ещё не коснулся нас, и я собирался сделать всё возможное, чтобы так продолжалось и дальше. В её бледном клинке было что-то зловещее, наводившее на мысли о яде и отчаянии.
Внезапно тень твёрдо упёрлась ногами в пол и больше не двигалась с места. Что бы мы ни делали, мы не могли проскочить мимо неё. Наконец тень начала смеяться, и я понял, что она с нами играет. Она сказала, что хочет меня испытать. Что же случится, когда испытание закончится?
Я украдкой взглянул на Тайк и увидел, что её лицо покрыто потом.
– Мне её не победить, – сказала она. – Ты был прав, Саймон. Это твоя битва.
Поражённый её искренностью и испуганный тем, что она вот-вот сдастся, я решил использовать свой последний шанс, чтобы застать тень врасплох. Я вытащил из кармана меч из Джеркиша и взмахнул им, в последний момент сжав овальную монету. Она мелькнула в воздухе и превратилась в огромный сверкающий клинок, который теперь летел прямо в лицо тени.
К моему удивлению, тень перехватила его в воздухе.
Обрубком руки.
Я не сразу понял, как она это сделала. Судя по всему, за долю секунды до того, как меч взлетел в воздух, тень успела просчитать его траекторию, а потом намеренно позволила клинку пронзить её руку чуть выше запястья. В итоге теперь у неё было два меча, и кажется, ей было всё равно, что один из них под странным углом торчал прямо из обрубка руки.
Тень начала теснить нас, двигаясь с невероятной скоростью. Её мечи превратились в вихрь сверкающей стали, и мы просто пытались увернуться от них. Тень ударила меня ногой по голове, и я растянулся на палубе, после чего она всерьёз атаковала Тайк.
Я понял, что всё происходившее до этого было лишь детской игрой. Тень ударила по мечу Тайк обоими мечами, повернула их, вырвала оружие у Тайк из рук и зашвырнула его в космос. Тайк метнула в тень оба ножа, но тень отбила их в сторону, позволив одному ножу вонзиться ей сзади в плечо. Очевидно, он не причинил ей ни малейшего вреда. К счастью, Тайк хватило ума броситься бежать, но тень зацепила её за лодыжку кончиком меча, и она рухнула на палубу. В глубине души я надеялся, что с Тайк всё в порядке. Но потом тень потянулась к её ноге, и я увидел кровь. Каким мечом она её ударила? Каким? Всё произошло так быстро.
Не успел я понять, насколько серьёзно ранена Тайк, как тень наклонилась, подняла её и швырнула в открытый космос.
Я не закричал. Я не бросился за ней. Я просто стоял на месте, ошеломлённый, и смотрел на её удаляющийся силуэт.
Дрейк спрыгнул на палубу – его почти не было видно за огромным рюкзаком. Видимо, он сидел на мачте.
– Не беспокойся, Саймон, – сказал он. – Я её поймаю. – Он бросился к поручням, перепрыгнул через них и нырнул в космос. Пролетая в темноте, Дрейк потянул за шнур, и рюкзак у него на спине раскрылся, как надувная камера с ракетным двигателем. Секунду спустя он уже плыл на миниатюрном космическом плоту.
Я бессмысленно поднял руку, глядя на своё кольцо. Мгновение я ничего не чувствовал, но наконец ощутил слабый ритмичный пульс, означавший, что Тайк всё ещё жива. Я положился на Дрейка и повернулся к тени.
– Я убью тебя, – прошептал я.
– Попробуй, – ответила тень.
Я прыгнул к ней и повернул кнопку D5. Я тут же исчез и снова появился на три фута левее. Мне удалось слегка ударить тень мечом. Скользящий удар, который разозлил, а не ранил её.
Почему же мой меч не мог ранить его так, как мамин?
А потом тень кинулась ко мне с обоими мечами, я пригнулся, и она пнула меня в живот. Я отступил и оказался прижатым к двери капитанской каюты. В голове невольно всплыли слова Тайк: Ты не сможешь обмануть его или застать врасплох. Он попытается заманить тебя на край палубы или внутрь, где у тебя не будет возможности для манёвра.
Я знал, что последует дальше, но прежде чем я успел сдвинуться с места, тень ударила меня прямо в грудь. Это не был сильный удар, от которого могли треснуть кости или порваться мышцы: это был толчок, который мог сдвинуть с места гору, и когда это случилось, дверь капитанской каюты сорвалась с петель и вместе со мной и моим мечом отлетела прямо к маленьким комнаткам с низкими потолками, откуда не было выхода.
Я оказался в ловушке.

* * *

Ладно, давайте сделаем перерыв. Я должен извиниться, а вам, наверное, надо в туалет. Дело вот в чём: сцена битвы получилась слишком длинной. Я хочу сказать, что по правилам главы моей книги не должны превышать полторы тысячи слов, и хотя я всё время нарушаю это правило, длина этой главы уже составила три тысячи девятьсот двадцать пять, шесть, семь, восемь, девять слов, большая часть из которых посвящена сражению на мечах! Вот это да! Я приношу свои искренние извинения. Я попытался её сократить, но в конце концов решил рассказать всё, как есть. И потом, разве кому-то может не понравиться описание хорошей схватки на пиратском корабле?
Возможно, нам нужна новая глава. Таким образом, вы сможете прекратить читать и вернётесь к «реальной» жизни. Если, конечно, вы не против оставить меня почти мёртвым в пиратской каюте без дверей, в то время как надо мной возвышается разъярённая тень с обнажённым мечом. «Да, – слышу я ваши слова, – но он всё равно что-нибудь придумает. Как всегда. Я пойду спать, а завтра узнаю, что будет дальше».
Конечно, вы правы. Я всё равно что-нибудь придумаю.
А может быть, и нет…

Глава 23
Человек или мышь?

Храбрость жизни часто является не таким драматическим зрелищем, как храбрость последнего момента; но это не менее великолепная смесь триумфа и трагедии. 
Джон Ф. Кеннеди

Я всё равно что-нибудь придумаю, сказал я себе, пытаясь нащупать меч. Как всегда.
Но когда тень шагнула в дверной проём, нависнув надо мной и заполнив почти всё пространство своим огромным мечом, я понял, что в этот раз всё может закончиться иначе.
– Он верит, что ты действительно Фейтер, – пророкотала тень. – Но я сказал, что это не так. Фейтер держит в своих руках равновесие Вселенной. Фейтер не сбегает от битвы, как маленькая собачонка.
Я продолжал пятиться. Если бы я имел хвост, я бы его поджал.
– Вставай! – загремела тень, размахивая огромным мечом. Я пригнулся, и меч разбил книжную полку. – Человек ты или мышь? Вставай и сражайся со мной!
Я перекатился на бок, и меч просвистел в воздухе у меня над головой, разрубив пополам рабочий стол Баста.
– Сражайся со мной! – ревела тень.
Я спрятался под одной из половинок стола, бессмысленно размахивая над головой мечом.
Я такой неудачник, подумал я. Я надеялся, что тень ударит по моему клинку, позволив мне перекатиться в сторону и подняться на ноги, но, увы, мой соперник просунул клинок в столешницу (чуть не прорезав мне третью ноздрю) и отбросил мой самодельный щит в сторону.
Разбитый стол покатился по полу, из него что-то выпало, и я заметил отблеск серебра.
Термозаряд.
Внезапно в одно мгновение, пока тень поднимала меч для финального удара, у меня в голове созрел план. Точнее, три плана. План А, вероятно, не сработает, но я всё равно попробую. План Б, вероятно, тоже не сработает, но я должен его испробовать, потому что план В был дерзким, эгоистичным и невероятно опасным.
Я повернул кнопку В4 («Ниндзя») и активировал пять бесценных секунд безумного боевого мастерства.
Я кружился как торнадо.
Я наносил удары с божественной скоростью.
Я прыгал, перекатывался, пригибался и вращался.
И я успел подобрать с пола термозаряд.
На протяжении пяти секунд я ни в чём не уступал тени и на протяжении пяти секунд видел, как она недоумевает, точно ли сделала обо мне верные выводы.
А потом я снова превратился в неудачника.
Но теперь я был неудачником с термозарядом.
Поскольку я уже начал сражаться как настоящий герой, тень отступила. Но так как она не знала, что я снова стал неудачником, у меня получилось проскользнуть мимо неё в маленькую круглую комнатку, где на полу голубым светом пульсировал камень.
– Теперь, – сказала тень, следуя за мной в крошечную комнатку, – тебе больше некуда бежать.
Я без колебаний повернул кнопку Е3 («Туман») и…

Глава 24
Лучшее из двух несчастий

Успех – это комбинация мечты, везения, упорного труда, решительности, ума и желания рисковать. 
Скотт Адамс

Ивот словно из ниоткуда началась новая глава.
Меня и тень пронзила мучительная головная боль, но я был к ней готов. А значит, пока тень шаталась и пыталась собраться с мыслями, я уже пришёл в себя. Она попятилась назад, и я вонзил свой клинок прямо ей в живот.
Но клинок отскочил.
Почему я не мог причинить тени вред, как Тайк? А потом я вспомнил её слова: Ты должен избавиться от страха или уничтожить её силой, превосходящей её силу.
Я не мог избавиться от страха. Значит, мне нужна сила, превосходящая силу тени. Но мне казалось безответственным прибегать к этой возможности, пока я не испробую всё остальное.
Я взмахнул мечом над головой тени, но клинок снова отскочил с металлическим звоном. Тень потрясла головой, пытаясь собраться с мыслями, и я сунул кончик лезвия в её центральную ноздрю.
Тень на мгновение отшатнулась, но, кажется, это не причинило ей особого вреда. Конец плана А.
Пришло время для плана Б, и я повернул кнопку Е10. Реллик предупреждал, чтобы я не использовал её, если не собираюсь убивать, но кажется, подходящий момент уже наступил. Естественно, ничего не случилось. Я и не ожидал, что всё будет так легко. В конце концов эта кнопка находилась в кармане. Наверняка я должен был что-то туда положить, чтобы она сработала.
Всё вышло так, как я и опасался: меня переполнял страх, и я не мог уничтожить тень. Именно по этой причине никто никогда и не мог её победить. Да, кое-кому удалось сбежать. Но не победить. Но куда мне бежать посреди космоса? Другого выбора не было: я должен был или убить, или быть убитым. Если я не убью тень, она убьёт меня, а если Фейтер умрёт, что случится с миром? Сколько жизней окажутся в опасности, если я погибну, не успев исполнить свою миссию? Если я пойду на крайние меры, чтобы уничтожить тень, если я использую «превосходящую силу», как советовала Тайк, вероятно, я смогу уцелеть, но что будет с остальными? Сколько людей на этом корабле пострадают?
Я должен был выбрать одно из двух несчастий, и за полторы секунды, которые у меня ещё оставались, я принял решение. Вероятно, это было плохое решение, но я должен был что-то сделать. Такое в жизни иногда случается.
Значит, оставался план В: я вытащил меч из ноздри тени, и тень снова бросилась на меня, чуть менее энергично размахивая клинком. Она выпрямилась, и её рот приоткрылся. Я повернул термозаряд и сунул его прямо ей в глотку.
Тень застонала и попыталась ударить меня мечом, но я успел отбежать в сторону. Я был в отчаянии и хотел во что бы то ни стало осуществить свой план, поэтому повернул кнопку Е2, и время остановилось.
Потом я повернул кнопку А3 («Проклятие») и вонзил кончик меча в центр пульсирующего камня.
Камень разбился. Я посмотрел на тень и увидел, что её шея начала вздуваться. Сколько потребуется времени, чтобы термозаряд сработал? Три секунды? Пять? Десять? Сколько у меня времени, чтобы увести всех с корабля? План В нельзя назвать безопасным, но пути обратно уже не было.

* * *

Я выбежал из капитанской каюты, когда время снова начало идти.
– Покинуть корабль! – завопил я. – Он вот-вот взорвётся! Огонь! Смерть! Покинуть корабль!
Пираты зашевелились. Одни начали прыгать в спасательные шлюпки, а другие хватались за канаты и бросались за борт. Как только я выбежал на палубу, Тесса схватила меня за руку. Она потащила меня к поручням, и мы вместе прыгнули в открытый космос. Я оглянулся в поисках Дрейка и Тайк, но их нигде не было видно.
А потом вспыхнул свет, и раздался такой оглушительный грохот, что мне показалось, будто наступила абсолютная тишина.

Глава 25
Среди звёзд

Sic itur ad astra. 
Вергилий

Взрыв отбросил нас прямо в открытый космос. В спину мне ударила волна тепла, как будто позади взошло солнце. Потом стало очень жарко. А затем ещё жарче. Подобного света я никогда не видел – мы как будто перенеслись в самый эпицентр звезды.
Наконец я открыл глаза и увидел на фоне света профиль Тессы. Её губы двигались, но я не слышал слов – взрыв временно оглушил меня. Мы парили в космосе, держась за руки. Она с серьёзным видом указала на что-то у меня за спиной, я повернулся, и в лицо мне врезался чёрный надувной космический плот. Сильные руки схватили меня за запястья и втащили наверх.
Это был капитан Баст. Тайк и Хоук тоже были на плоту. Дрейк сидел, положив одну руку на руль.
– С вами всё хорошо? – спросил я.
– Хоук ударился головой, – ответил Дрейк. – Но с ним всё нормально.
– Тайк! – воскликнул я. – Каким мечом он тебя ранил? Каким? – Я неловко кинулся к её лодыжке, опасаясь худшего, но она оттолкнула меня.
– Мечом Монтрота, – ответила Тайк. – В противном случае я бы уже лежала, свернувшись калачиком, или была бы мертва.
– Слава богу! – выдохнул я и прислонился к борту плота.
Осмотревшись, я впервые осознал, что натворил.
Корабль исчез.
На его месте не было ничего, кроме узкой чёрной прорехи высотой в сто футов, как будто взрыв проделал дыру в космосе. Вокруг нас парило на удивление мало обломков. Доска, кусок оконного стекла, половина мотка каната…
– Где все остальные? – спросил я, опасаясь худшего.
– Капитан Баст благоразумно приказал команде покинуть корабль, как только вы начали сражаться в его каюте, – ответил Хоук.
– Да, – прорычал капитан. – Я сказал себе: «Баст, он знает, где ты спрятал термозаряд, и если он на самом деле так умён, как кажется, он его найдёт». Это плохо кончится для корабля, поэтому я решил, что лучше перестраховаться.
– Значит, все покинули корабль? – Я вздохнул с облегчением.
– Взрыв разметал спасательные шлюпки, – объяснил Хоук, – но насколько нам известно, остальные в безопасности. Конечно, мы не сможем с ними воссоединиться.
– Они в безопасности, – повторил я, пытаясь убедить себя.
Баст посмотрел на свои башмаки.
– Кто? – спросил я.
– Монтрот, – ответил Хоук. – Никто не видел, как он покидал корабль.
– Но всё произошло очень быстро, – добавила Тесса. – Я уверена, он сумел сбежать.
– А команда? – спросил я, не глядя Тессе в глаза.
– Хобноб и Ноблоб, – хмыкнул капитан. – Когда я приказал покинуть корабль, они побежали на кухню за едой. Я велел им этого не делать, но они же гоблины.
– Нет, – прошептал я, и меня начало мутить.
– Не переживай так сильно, – сказал капитан и ударил меня по спине. – Пират каждое утро просыпается, готовясь к смерти, и мы не цепляемся за жизнь так же сильно, как все остальные люди. Когда смерть приходит за пиратом, это не так уж и страшно. В конце концов ты убил тень, и они тоже в этом участвовали. Возьми. – Он снял свою бордовую шляпу и плюнул в неё, а потом передал мне.
Не зная, что делать дальше, я тоже плюнул в шляпу и передал её следующему. Когда мы закончили плевать, Баст встал, прижал шляпу к сердцу и произнёс, обращаясь к обломкам:
– Счастливого пути, братья! Пусть ваши души обретут покой среди звёзд. Ну вот, – сказал он и снова сел. – Это настоящие пиратские проводы. А теперь вперёд!
– Наверное, вы правы, – ответил я, оглядываясь в поисках других спасательных шлюпок. Но их не было. – Где остальные шлюпки?
– Команда? – удивлённо переспросил Баст. – Они должны быть вон там. – Он указал на далёкое скопление звёзд, и я тщетно попытался что-нибудь разглядеть. Баст вытащил из внутреннего кармана камзола подзорную трубу, раскрыл её, подал мне и сказал: – Взрывная волна унесла их вперёд на полдня пути. Полдня пути на «Каллиопе». Не знаю, за сколько мы доберёмся до них на этом плоту.
– Тогда что нам делать? – спросил я.
– Я думал, ты захочешь пройти через трещину, – ответил капитан, как будто это была самая очевидная вещь на свете.
– Через что? – переспросил я.
– Трещину, – повторил он, указывая большим пальцем на длинную чёрную прореху. – Я же тебе говорил… Когда нечто вроде пульсирующего камня взрывается в космосе, в пространстве-времени появляется трещина. Нет, конечно, это не чёрная дыра, а всего лишь маленький разрыв.
– А что внутри? – спросил Дрейк.
– Какое-нибудь другое место.
– Какое? – спросил я.
Баст пожал плечами.
– Там может быть что угодно. – Он почесал подбородок. – Но с твоей удачей… – Он многозначительно посмотрел на меня.
Я заставил себя подавить волнение. Если мне повезёт, это окажется то самое место, которое мы ищем… Или же прямой портал в чрево кита-убийцы.
– Что ж, – сказал я, – это всё равно лучше, чем блуждать в неизвестности на плоту.
– Верно, – согласился капитан Баст.
– Я думаю так же, – заметил Хоук.
Дрейк кивнул и повернул штурвал, направляя нас прямо к трещине.
Когда мы приблизились к ней, я увидел, что трещина ещё больше, чем показалось сначала. Наш маленький плот едва уместился в неё, но зато по высоте она была больше футбольного поля. В отверстие я видел другую галактику. Большая чёрно-лиловая звезда была окружена чем-то похожим на голубую ленту из песка, наподобие колец Сатурна. На орбите звезды, прямо посреди этой ленты, находилась маленькая планета в форме купола.
– Не могу поверить, – пробормотал Баст. – Это же Тёмная Гавань. Мы её нашли!
– Как-то слишком просто, – сказал я, когда передняя часть нашего плота прошла через трещину.
– Говори за себя, – ответил Баст, бросив последний печальный взгляд на обломки корабля.
– Боюсь, – заметил Хоук, разглядывая тёмную звезду впереди, – что дальше всё будет не так просто.

Глава 26
Блуждающие чудовища

О, бойся Бармаглота, сын! 
Льюис Кэрролл

Хоук оказался прав. До острова Яп оказалось нелегко добраться. Я бы хотел подробно описать все события этого путешествия, но мне некогда. Достаточно сказать, что мы попали в космический шторм, подверглись нападению акул, во время которого Дрейка чуть не съели (да, космические акулы существуют), нас атаковали космические жуки, питающиеся спасательными плотами, потом последовала ещё одна атака акул, во время которой Дрейка съели (мне пришлось прыгнуть за борт и вспороть акуле брюхо, чтобы спасти его. К счастью, акула оказалась достаточно большой, чтобы проглотить его целиком, и с ним было всё в порядке), ещё один космический шторм, и всё завершилось злополучной аварийной посадкой – нам пришлось ухватиться за края объеденной жуками, покусанной акулами и потрёпанной штормом штуковины, которая когда-то была нашим плотом, и на опасной скорости спрыгнуть с парашютом в воду у песчаного берега. Мне даже страшно думать, что могло бы случиться с нами в мой несчастливый день.
– Мы умерли? – спросил я, выплёвывая горсть песка.
– Я совершенно уверен, что умер, – простонал Дрейк.
– Где ты? – спросил я, вставая. Я огляделся, но никого не увидел. Берег был усыпан прекрасным золотым песком, очень мягким на ощупь, а остров у нас за спиной покрывали деревья. Поверхность острова Яп озарял свет Тёмной Гавани, похожий на солнечные лучи.
– Дрейк! – громко повторил я. – Я тебя не вижу.
– Я здесь.
Я посмотрел вниз и увидел торчащую из песка голову Дрейка.
– Ты в порядке? Твоё тело где-то внизу, да?
– Да, – ответил он. – Наверное.
– Хорошо. – Я немного успокоился, огляделся в поисках остальных, но не увидел их и внимательно осмотрел себя в поисках повреждений. – Эй, а где мои штаны? – спросил я.
– Они обмотаны вокруг моих ног, забыл? – спросил Дрейк. – Ты забинтовал ими акульи укусы.
– Ах да! Жаль, что во время нападения акул ты выбросил аптечку первой помощи. Без штанов тут немного прохладно,.
– Сочувствую, – язвительно ответил Дрейк, пытаясь вытрясти песок из уха.
– Ну да. Ладно, пойду найду остальных, а потом мы тебя откопаем.
– Не торопись, – проворчал он.
Я не сразу их нашёл. Когда нас выбросило на берег, мы оказались на приличном расстоянии друг от друга. Скажу лишь, что всем им повезло больше, чем Дрейку, за исключением капитана Баста, который оказался на дереве – его голову неудобно зажало между двумя ветками. В конце концов нам удалось его снять, и мы вернулись к Дрейку, который уже начинал паниковать.
– Знаешь, я ведь не имел в виду «не торопиться» в буквальном смысле. Я думал, прилив доберётся до меня раньше вас!
Мы с Тессой откопали Дрейка, а Хоук тем временем осмотрел голову капитана Баста и щиколотку Тайк, которая оказалась всего лишь оцарапана мечом Монтрота.
– Меня беспокоит не прилив, – сказал капитан, оглядывая береговую линию. – Если верить легендам, на этом острове живут чудовищные существа. Безумные твари, которые свободно блуждают повсюду. Монстры, которые могут проглотить на обед десять человек и ещё одного на десерт.
– Отлично, – сказал Дрейк, устало падая на песок. – Мне как раз не хватает опасностей.
Мы собрались вокруг Хоука, который обмывал ногу Тайк океанской водой из выкопанного в песке жёлоба. Закончив обрабатывать рану, он проверил повязки на укусах Дрейка и заявил, что всё в порядке.
– Жаль, что у нас нет еды, – заметил Хоук. – Вам двоим было бы неплохо подкрепиться.
– В кармане плота был запас еды и аптечка первой помощи, – с горечью произнёс Дрейк. – Но мы потеряли их во время последнего космического шторма.
– Не переживай, парень. – Баст похлопал его по спине. – Ты отлично справился.
– Остаётся только обыскать остров, – продолжал Хоук. – Нам нужны еда и укрытие, а заодно поищем Колма. – Он подмигнул мне.
– Мы должны пойти вместе, – сказал я прежде, чем кто-нибудь предложит разделиться.
– Мы могли бы разделиться, – предложила Тесса. – Тогда нам бы удалось покрыть большее расстояние.
– Нет, – твёрдо возразил я. – Мы будем держаться вместе.
– Нельзя упускать из виду берег, – заметил Баст. – Так мы не заблудимся.
– Отлично, – согласился Хоук. – Идём. Ещё не полдень, но кто знает, как далеко нам придётся зайти?
Тайк немного хромала, как и Дрейк в моей импровизированной повязке из штанов, и наша пёстрая компания медленно продвигалась по солнечному песчаному пляжу в поисках Безумного Колма.
Два часа спустя после нескольких мучительных миль я решил, что на сегодня удача меня покинула или же что здесь просто нечего искать. Но потом Баст заставил нас остановиться.
– Вы это слышали? – тихо спросил он. – Кажется, я слышал, что там кто-то разговаривает. – Он указал за маленькое возвышение на берегу.
– Я ничего не слышал, – признался я.
– Тихо!
– Я тоже это слышала, – прошептала Тайк. – Мы с Хоуком вернёмся в лес и зайдём сзади. Остальные подождут две минуты, а потом приблизятся со стороны берега.
Мы ждали, и я не сводил глаз с часов. Кажется, это были самые длинные две минуты моей жизни.
Наконец мы пошли дальше, но нашли не обезумевшего древнего волшебника или страшное чудовище, а двух пиратов-гоблинов и спасательную шлюпку. Они перевернули шлюпку вверх дном и использовали её в качестве стола, устроив себе пир. Еды было столько, что они вдвоём вряд ли могли съесть всё это за неделю. Как только Хоук и Тайк их увидели, то сразу же вышли из леса, оставив свой план атаковать с тыла.
– Хобноб! – воскликнул капитан Баст. – Ноблоб! Вы живы!
Последовало длительное объяснение, в основном на гоблинском языке (на котором я очень плохо говорю даже сейчас), и Хобноб и Ноблоб поведали нам, что когда они обыскивали холодильник и пытались спасти свою драгоценную еду, этот самый холодильник защитил их от взрыва, а потом их отбросило к трещине в пространстве, и они случайно нашли проплывавшую мимо спасательную шлюпку.
А я-то думал, что это я счастливчик.
– Непостижимо! – воскликнул Баст, когда гоблины закончили свой рассказ. – А теперь вы сделаете вот что…
Он велел им спрятать шлюпку в безопасном месте подальше от берега, отобрать провизию для длительного путешествия и охранять её до нашего возвращения.
– Мы пойдём искать Безумного Колма, но если не вернёмся завтра в это же время, значит, скорее всего, мы погибли. Или нашли его, и он нас убил, – сказал капитан. – И в таком случае вы должны спасаться и немедленно уплывать отсюда. Найдите ближайший крупный торговый путь и ждите, пока не появится грузовое судно. Вам не придётся долго ждать. Если это не сработает, попробуйте вернуться назад в шлюпке, хотя, скорее всего, в пути вы умрёте от голода.
Пока Баст говорил, я сунул в рот нечто похожее на ножку индейки и принялся жадно жевать. Вскоре остальные последовали моему примеру. Кстати, мы не ели уже довольно давно. Когда мы закончили, гоблины с мрачным видом помахали нам, и мы отправились в путь.
Три часа спустя мы так и не нашли на острове никаких признаков жизни, и у нас начало портиться настроение. Я уже собирался предложить бросить поиски Колма и вернуться, когда мы подошли к маленькому ручью, впадавшему в океан. Мне трудно описать, что случилось дальше, и я могу лишь сказать, что у меня появилось непреодолимое желание поплескаться в этом ручье.
– Саймон, что ты делаешь? – спросила Тесса.
– Не знаю, – ответил я, стоя по колено в воде. – Мне просто захотелось поплескаться.
– Х-м-м… – задумчиво протянул Хоук. – Возможно, это проявление твоей удачи. Может быть, она хочет сказать, что этот ручей имеет какое-то значение.
– Возможно, нам стоит пойти вдоль него в сторону острова и узнать, куда он приведёт? – предложила Тайк.
– Давно пора, – согласился Баст. – На песке становится слишком жарко.
– Жарко? – переспросил Дрейк. – Радуйтесь, что не покрыты шерстью!
Мы зашагали вдоль ручья и приободрились. В тени деревьев было прохладнее, и вскоре Баст и Тайк начали состязаться, кто дальше зашвырнёт речной камень. В конце концов Тайк выиграла с небольшим отрывом.
Чем дальше мы уходили вглубь острова, тем гуще становился подлесок, и вскоре нам пришлось идти по самому берегу ручья, чтобы не продираться сквозь заросли кустарника и лиан.
Через час пути Дрейк, шедший в самом конце, крикнул:
– Эй, ребята, посмотрите-ка! – Он шагнул под купол из лиан и исчез.
– Погоди, Дракус! – рявкнул Хоук, продираясь вслед за ним через лианы. – Не уходи просто так… Проклятие!
Мы последовали за ним.
По другую сторону зарослей оказался не густой лес, а широкая зелёная долина с живописным прудом посередине. То тут, то там в траве пестрели лиловые цветы, среди которых резвились две или три дюжины кроликов. Кролики были невероятно большими, выше трёх футов – они ели траву и грелись на солнце, лёжа в пруду. Поблизости возвышалось высокое строение из тёмного дерева, похожее на амбар, а в конце долины раскинулся заброшенный замок из чёрного камня.
– Эй! – крикнул Дрейк. – Замок. Могу поспорить, там живёт Колм.
– Ух ты! – воскликнула Тесса. – Кролики! Какие милые!
– Тише! – прошипел Хоук и продолжал лихорадочным шёпотом: – Медленно отходите назад. Если нам удастся пробраться через лианы и не…
Тесса, которая была слишком далеко, чтобы расслышать шёпот Хоука, или же долгое пребывание на солнце превратило её в бестолочь (решайте сами), махнула рукой и громко крикнула:
– Эй, крольчата!
Все застыли на месте.
Кроме Тессы, которая продолжала приплясывать и махать руками.
– Бежим? – уточнила Тайк.
– Нет, – ответил Хоук. – Они погонятся за нами, а среди деревьев у нас не будет пространства для манёвра.
– Ребята, – спросил я, – что происходит? – Насколько я успел заметить, всего один кролик оторвался от поедания цветов и дёрнул ухом в нашу сторону.
– Ух ты! Кролики! – кричала Тесса.
– Остановите её! – приказал Хоук, и я повалил Тессу на землю. Я уже давно мечтал на неё напасть.
– Ай! Саймон!
– Тише! Ты делаешь что-то очень глупое!
– Что?
– Не знаю!
– Кролики острова Яп, – пробормотал Баст. – Я надеялся, это всего лишь миф.
– Они выглядят вполне настоящими, – заметил Хоук. – Быстро вставайте, вы двое. Если будем двигаться очень медленно, нам ещё удастся спастись. Пока они на нас не напали.
– О чём вы говорите? – спросила Тесса, отталкивая меня и вставая на ноги. – Это всего лишь кролики.
– Дикие кролики острова Яп, – тихо ответил Хоук, медленно отступая к стене из лиан, сквозь которую мы только что прошли, – считаются одними из самых злобных и кровожадных существ на свете.
– Они вовсе не выглядят кровожадными, – возразила Тесса, упрямо складывая руки на груди.
Я вынужден был с ней согласиться. К нам уже приближались шесть или семь кроликов, и они выглядели довольно робкими. Время от времени они останавливались и садились на задние лапы, забавно подёргивая носами, как будто не были уверены, стоит им подойти к нам или убежать.
– Всё не так, как кажется, – сказал Хоук и жестом велел нам отступать к лианам.
– Они ещё не превратились, – пробормотал Баст, медленно отходя назад. – Но помяните моё слово, если они почуют опасность, то сразу же набросятся на нас. Больше ничего не говорите. Одно резкое движение или звук, и нам конец.
Внезапно глаза Дрейка округлились от страха. Он занёс ногу над зарослями лиан, повернулся к кроликам, и на его лице отразился ужас.
– Дрейк, – прошептал я, – пожалуйста, не надо.
Но было уже слишком поздно. Дрейк слишком сильно испугался, и к тому же как только вы просите кого-то чего-то не делать, они начинают думать лишь о том, как бы сделать именно это.
С выражением ужаса на лице Дрейк закинул голову назад и чихнул.

Глава 27
Привратник

По вычислениям натуралистов, такое животное диаметром только шесть футов обладает щупальцами длиною в двадцать семь футов. Этого совершенно достаточно, чтобы казаться страшным чудовищем. 
Жюль Верн

Сначала я подумал, что ничего не произойдёт.
А потом кролики, стоявшие ближе к нам, одновременно повернули головы в одну сторону. Их глаза стали красными, зубы превратились в шестидюймовые клыки, а шерсть на спине от макушки до кончиков пушистых ушей встала дыбом. Их примеру тут же последовали остальные кролики, и вскоре луг уже кишел гигантскими кроликами-убийцами, которые смотрели на нас, как на ужин.
– К замку! Разделиться! Запутайте их! – крикнул Хоук. – БЕЖИМ!
Немного пробежавшись, Хоук взмахнул правой рукой, как будто бросал мяч, и коснулся кольца на среднем пальце. Оттуда вырвался серебряный ястреб, острым клювом ударил одного из кроликов по голове, и тот упал на землю и больше не шевелился.
Мы бросились бежать, я повернулся лицом к замку и застыл на месте. Один из кроликов заметил меня и преградил мне дорогу.
Итак, я в одном белье оказался лицом к лицу с кроликом-убийцей ростом с человека. Я вытащил Килантус и метнулся в сторону, а когда по клинку побежало пламя, резко свернул. Я собирался бежать, не останавливаясь, и надеялся, что моя невероятная скорость и пылающий меч не позволят кролику напасть. Но он одним прыжком перескочил через меня и снова преградил мне путь.
Мой следующий план заключался в том, что Тайк вмешается и спасёт меня, но она в этот момент сражалась сразу с тремя кроликами в нескольких ярдах от меня. Тесса была далеко впереди, ударяя дубинкой направо и налево, а Дрейк следовал за ней, стреляя пульками из рогатки. Очевидно, они думали, что я всё ещё с ними.
Я оказался совершенно один.
Кролик заревел, как лев, пригнулся и прыгнул прямо мне в лицо, оскалив клыки.
Я инстинктивно упал на землю и замахнулся мечом, целясь по лапам. К счастью, мне удалось остаться в живых и отрубить кролику лапу. Я уже мысленно поздравлял себя, когда мой кролик, который до этого извивался на земле, внезапно вскочил и стал вдвое больше. Теперь он был ростом со взрослого человека.
– Что бы ты ни делал, – крикнул Баст откуда-то с другого конца поля, – старайся их не ранить! Это только сделает их сильнее. Убивай их или вообще ничего не делай!
– Хотел бы я знать об этом пару секунд назад! – крикнул я, глядя на кролика, который стал ещё больше и злее. В эту минуту к нему на помощь подоспели три «нормальных» кролика, и я повернул кнопку В4 («Ниндзя»).
Ничего не произошло.
Ну вот! Я совсем недавно сражался с тенью, и поэтому кнопки ещё не успели перезагрузиться.
Кролики бросились на меня, и я начал вертеться, прыгать, рубить и перекатываться с боку на бок. Четыре секунды спустя я отрубил ещё одну лапу, два уха и пушистый хвост, и теперь передо мной стояли четыре огромных кролика. Один из них стал больше школьного автобуса. В этот самый момент у меня за спиной возникли ещё четыре чудовища.
Я был окружён.
Я повернул кнопку D6 («Молния») и осыпал кроликов голубыми стрелами. Один из них замертво рухнул на землю с дымящимся хвостом. Мне удалось вонзить второму кролику меч прямо в сердце, пока он стоял, застыв после удара током.
Остальные шесть кроликов снова удвоились в размерах. Они были такими огромными, что окружили меня стеной.
Я повернул кнопку А2 («Шёпот»), которая была моей последней надеждой, потому что позволяла говорить с животными.
– Я хочу голову, – сказал самый большой кролик.
– А я хочу ногу! – крикнул другой.
– Средние части мои!
– Привет, парни! – сказал я. – Может, на этом закончим? Давайте просто поговорим. Я знаю песенку про маленького кролика по имени Фу-Фу, и думаю, вы захотите её услышать…
Самый большой кролик попытался ударить меня лапой, я перепрыгнул через неё, но меня тут же подхватила другая лапа.
– Он мой! – крикнул поймавший меня кролик.
– Нет! – рявкнул третий кролик, выбив меня из лап своего товарища. – Я хочу только ногу. Когда я закончу, можешь доесть.
Кстати о ногах. Мне кое-как удалось подняться и увернуться от ударов кроличьей лапы. Всё это время я лихорадочно пытался придумать выход. Никто не придёт мне на помощь. Я подумал о кнопках, которые можно использовать: я не хотел предсказывать погоду и уж точно не хотел спать. Поэзия и борода ничем бы мне не помогли, и я не хотел делать копии вещей: второй меч мне не поможет, поскольку я не был достаточно умелым, чтобы одновременно орудовать двумя мечами, а кроликов и без того было слишком много.
Единственная кнопка, которую я уже испытал, переместила Иодена из одного конца коридора в другой. Решив, что неплохо было бы переместить кроликов куда-нибудь подальше и сбить их с толку, я повернул кнопку А6.
Рядом со мной тут же появился Иоден. Очевидно, он только что вышел из ванной, поскольку на нём не было ничего, кроме бледно-лилового банного халата, и он как раз заканчивал чистить зубы.
Кролики замерли, глядя на меня и на Иодена, как будто не знали, на кого напасть. Потом Иоден выплюнул комок зубной пасты и завопил, указывая щёткой на огромных кроликов.
Кролики кинулись на него, и я отскочил в сторону и откатился подальше. После этого я бросился бежать, но меня тут же остановил звук мощного взрыва. Иоден бежал в противоположную сторону в развевающемся на ветру халате, а за ним по пятам гнались шесть кроликов. В каждой руке у него было по раскалённой шаровой молнии, и он швырял их через плечо. Конечно, от этого кролики становились только больше.
Я пожелал ему удачи и побежал к замку, радуясь, что больше никто не стоит у меня на пути. Когда я промчался под аркой и оказался во внешнем дворике, то обнаружил своих друзей перед закрытыми воротами – они сражались с дюжиной кроликов разных размеров. Баст, Хоук и Тайк бились спина к спине в кружащемся вихре трёх клинков, и на какое-то мгновение их смертельный капкан заставил кроликов отступить. Я проскочил мимо кроликов и проскользнул под клинками, оказавшись у самых ворот рядом с Дрейком и Тессой.
– Саймон! – весело воскликнул Хоук. – Опаздывать невежливо. Что тебя задержало?
– Почему мы здесь стоим? – спросил я и застучал в ворота кулаком.
– Они не открываются, гений, – сказала Тесса.
Дрейк чихнул и, позабыв про свою рогатку, вытащил из кармана штанов комок кулракалакии и несколько раз лизнул его, не сводя глаз с кроликов.
Ничего не произошло.
– Вы пробовали постучать? – спросил я.
– Конечно, пробовали, – ответила Тесса.
– Нет, я имею в виду вот так. – Я наклонился к прислонённому к стене гигантскому ржавому дверному молотку, но не смог сдвинуть его с места.
– Отойди-ка, неженка, – сказала Тесса, отталкивая меня. Она подняла молоток и ударила им в ворота – раздался глухой стук.
– Да? – послышался голос откуда-то сверху. Он казался надтреснутым и неуверенным, и я сразу представил беззубого старика.
– Впустите нас! – закричал Дрейк. – Именем Скайлы, впустите нас! Они нас съедят!
– Конечно.
Секунду спустя я услышал странный звук. Он был похож на шум посоха для вызывания дождя или поливальной установки, как будто кто-то тряс банку с сухим рисом. Я повернулся и увидел, что кролики перестали сражаться. Они покачивались в такт звуку. Секунду спустя они уменьшились до обычных размеров. Звук прекратился, кролики посмотрели на нас, забавно подёргали носами и убежали.
Я заметил, что Хоук смотрит на что-то у меня над головой, и отступил в сторону в тот самый момент, когда со стены спрыгнул пожилой мужчина. Он пролетел пятнадцать футов и ловко приземлился на камни, размахивая длинным посохом, наверху у которого было что-то, похожее на большую деревянную детскую погремушку, привязанную сухими стеблями цветов и лианами. Когда он её повернул, снова раздался успокаивающий звук, и кролик, насторожившийся было при появлении старика, успокоился и убежал.
– Здравствуйте, – сказал старик, щурясь на солнце. – Прекрасный день. Что вам угодно?
К нам обращался низкий жилистый старик чуть выше меня ростом. На нём была простая коричневая туника немного ниже колен, похожая на платье – в вырезе горловины виднелись белые кучерявые волосы. Голова была совершенно лысой, но зато он мог похвастаться огромной бородой странной формы. Она напомнила мне белый одуванчик с торчащими во все стороны волосками, как будто старик постоянно испытывал на себе воздействие статического заряда.
Я откашлялся.
– Мы ищем Колма Безумн… – Я оборвал себя на полуслове.
– Ага! – рассудительно произнёс старик, и его морщинистое лицо расплылось в улыбке. – Да. Довольно грубо называть человека безумным, верно? Первое впечатление и всё такое. Но вам повезло. Я не Колм. Я всего лишь привратник.
– Привратник? – недоверчиво переспросил Баст. – Привратник? Здесь?
– Очевидно, – сурово ответил старик. Он взмахнул рукой над головой. – Лорд Колм слишком занятой и важный человек, чтобы сидеть без дела и ждать гостей.
– Конечно. – Хоук снова взял инициативу в свои руки. – Сэр, нам надо обсудить с ним кое-что важное. Вы можете нас впустить?
– Х-м-м… – протянул старик, задумчиво почёсывая бороду. – Вам не следовало пробуждать кроликов острова Яп. Колм не любит тех, кто пробуждает кроликов.
– Пробуждать? – начал было я, но Хоук бросил на меня сердитый взгляд, и я прикусил язык. – Я хотел сказать, да, конечно. Нам очень жаль.
– Вы убили девятерых, – продолжал старик, складывая руки на груди. – Колм будет недоволен.
– Мы не хотели их… пробуждать, – начала Тесса. – Это была случайность.
– Да, случайность… – задумчиво протянул привратник и ткнул Дрейка посохом. – Вот этот парень чихнул. – Он вздохнул. – Но, наверное, тебя не стоит винить. У тебя аллергия на кроликов Япа, да? Ужасное неудобство…
Дрейк смущённо посмотрел на него и несколько раз кивнул.
– Да. Аллергия. Простите.
– Что ж, – сказал старик и величественно выпятил грудь, – кто хочет видеть лорда Колма?
– Э-э-э… Саймон Фейтер, – ответил я и неловко добавил: – И компания.
– Отлично! Он вас ждал. Я впущу вас в замок, если, конечно, вы принесли требуемое подношение.
– Да. Конечно, принесли, – ответил я. – Не могли бы вы напомнить, какое именно подношение он требует?
Старик подозрительно взглянул на меня.
– Колм ценит знания, молодой человек. Знания! Я не сомневаюсь, что вы тоже ищете знаний, как и все другие. Поэтому чтобы задобрить его и встретиться с ним, вам необходимо сообщить ему то, чего он ещё не знает. Какой-нибудь факт, о котором он не слышал. Какое знание вы принесли с собой?
– Э-э-э… – пробормотал я. Тесса толкнула меня под рёбра. – Ай! А о каком знании идёт речь?
– То, чего он не знает. Но предупреждаю: он знает очень много. Если вы ответите неправильно…
– Мы его не увидим? – предположил я.
Старик рассмеялся.
– Конечно нет. Это было бы глупо. Если вы сообщите ему сведения, которые ему уже известны, то не выйдете отсюда живыми.
Я с трудом сглотнул и повернулся к остальным.
– Какие-нибудь идеи? – спросил я.
Хоук поднял руки, а Тайк уставилась на землю.
– Ну же! – повторил я.
Баст сложил руки на груди.
– Реллик послал сюда не нас, парень. Он послал тебя. Не сомневаюсь, что мы дадим неверный ответ.
Я хмыкнул и снова повернулся к старику.
– У тебя получится, Саймон. – Дрейк похлопал меня по спине.
– Не подведи нас, – прошипела Тесса.
Я откашлялся.
– Я предлагаю Колму, – внушительно произнёс я, – не факт, а загадку. Сколько раз надо лизнуть леденец на палочке, чтобы добраться до середины? Этого никто не знает. Исследования проводились в самых известных университетах, от Гарварда до Кембриджа. Были построены машины для лизания. Собирались фокус-группы. Но результаты разительно отличаются. Одно исследование утверждает, что надо лизнуть триста шестьдесят четыре раза. Другое – две тысячи двести пятьдесят пять раз. Согласно моим собственным исследованиям и в зависимости от силы лизания, температуры языка, кислотности и насыщенности слюны, требуется в среднем двести семьдесят раз. И тем не менее ответ остается неизвестным. Вот такой факт я предлагаю Колму.
Старик несколько раз моргнул и пожал плечами.
– Звучит неплохо. – Он трижды ударил концом посоха по земле, и ворота распахнулись.

Глава 28
Безумный Колм

Порой разум получает такой удар, что впадает в сумасшествие. Хотя это выглядит бессмысленным, на самом деле в этом есть польза. Иногда реальность не приносит ничего, кроме боли, и чтобы от неё уберечься, разум вынужден бежать от реальности. 
Патрик Ротфусс

Старик жестом велел нам войти, и мы ступили на потрескавшуюся каменную площадку, которая вела к длинной крутой лестнице. Снаружи стена замка выглядела довольно неплохо, но изнутри всё разваливалось на части. Очевидно, этому замку было несколько тысяч лет, и крыша и внутренние стены осыпались большими кусками, оставив вместо себя зияющие дыры, из которых на землю падали странные тени.
По сигналу старика мы поднялись по лестнице, оставив его позади. Странно, но, оказавшись наверху, мы увидели, что он нас уже ждёт.
– Эй, как вы так быстро сюда забрались? – спросил я.
– И вы переоделись! – заметила Тесса.
И действительно, теперь на старике были богато украшенный бархатный плащ и шёлковые штаны. В руке он держал сверкающий медный рожок – единственную вещь, которая не находилась в стадии заброшенности.
– Прошу прощения, – величественно произнёс он, – к кому вы обращаетесь?
– Мы только что видели вас внизу, – объяснил я, – а теперь вы наверху и переоделись.
– Прошу прощения, юный сэр, – обиженно ответил старик. – Человек, которого вы видели внизу, всего лишь привратник. А я глашатай. С кем имею честь беседовать? Какое имя мне назвать господину?
Я вздохнул.
– Саймон Фейтер.
– И компания, – добавила Тесса.
– Ага! – Лицо старика озарилось. – Да. Я помню, что уже встречал вас… Великолепно! Лорд Колм вас ждёт. Прошу следовать за мной…
Он величественно повернулся, распахнул двойные двери, поднёс рожок к губам и исполнил короткую мелодию.
– Саймон Фейтер и… компания, – объявил он, отступил в сторону и провёл нас внутрь.
Мы оказались в маленькой прихожей перед огромной столовой, и двери закрылись у нас за спиной. Как только это произошло, перед нами возник другой человек. То есть тот же самый человек, но на этот раз одетый как солдат.
– Уф! – прорычал Баст. – Ещё один!
Старик сердито посмотрел на него. На поясе у него висел длинный меч, а на бедре – пара кинжалов. Держался он очень властно.
– Я не могу впустить вас к лорду Колму с оружием, – объявил он. – Оставьте своё оружие на вешалке. – Он указал на полки и крючки у себя за спиной.
Баст расправил плечи и положил ладонь на рукоять сабли.
– Неужели? – спросил он.
– Так точно, – ответил солдат.
– Мы могли бы ворваться туда, – упрямо продолжал Баст. – Нас шестеро, а ты всего один.
Старик поднял бровь.
– Попробуйте. Если вам даже удастся пройти мимо меня, Колм будет вас ждать, и он будет очень зол.
Баст собирался спорить дальше, но я поднял руку.
– Мы должны поговорить с Колмом. Если он говорит, что мы пойдём без оружия, значит, так тому и быть.
Баст что-то пробормотал, но отдал свой меч. Тайк и я последовали его примеру.
– И ты тоже, маг. – Солдат указал на Хоука.
– Здесь нет замка́, который мог бы удержать мой меч, – сказал Хоук, – если он вдруг мне понадобится.
– Есть. – Старик открыл ржавый железный сундук.
Хоук с любопытством склонился над ним.
– Х-м-м… – пробормотал он себе под нос. – Хранилище Салдари… очень впечатляет. – Он взмахнул рукой, выхватил из воздуха меч и положил его в сундук. Старик с громким щелчком закрыл крышку.
– А теперь, – сказал он, – можете идти. Он вас ждёт.

* * *

Большой зал оказался длинной овальной комнатой, со всех сторон окружённой разбитыми каменными колоннами. Крыша отсутствовала, а деревянная столешница, когда-то венчавшая гранитные блоки посреди зала, давно развалилась на части.
Камни, ржавые гвозди, птичий помёт и другой мусор усеивали пол между резными каменными сиденьями, которые каким-то чудом остались почти нетронутыми. В дальнем конце полуразрушенного стола сидел человек, которого мы видели уже трижды. Теперь на нём была длинная хлопковая рубаха, настолько выцветшая, что было невозможно определить её изначальный цвет – спереди она была заляпана пятнами пота, крови и еды.
– Добро пожаловать, гости, – произнёс Колм, подавшись вперёд и облокачиваясь о каменную колонну, которая когда-то поддерживала стол. – Саймон, подойди сюда и сядь рядом со мной. Остальные могут остаться на месте. – В его голосе слышалась усталость, которой не было у других Колмов, но вместе с тем в нём звучало то же волнение и что-то ещё… Отчаяние?
– Если вы не против, – вежливо сказал я и поставил в нескольких футах от него каменный стул, – я бы хотел, чтобы мои друзья к нам присоединились.
– Они не имеют значения, – отмахнулся Колм. – Мы с тобой должны поговорить. Подойди поближе, Саймон. Я уже старик. Мои глаза и уши не такие, как раньше.
Я придвинулся на одно сиденье ближе, но между нами по-прежнему оставалась пара пустых стульев: Колм начал меня пугать. Неужели эти красные пятна на его рубахе действительно кровь?
– А… – Он поймал мой взгляд. – Да. Я уже много лет хочу переодеться… Но постоянно забываю… – Он посмотрел в сторону, как будто задумавшись, и уставился в пустоту.
Я откашлялся, и Колм снова перевёл взгляд на меня.
– Ага! – воскликнул он, слегка привстав. – Саймон! Наконец-то ты пришёл. – Он нахмурился, как будто пытаясь что-то вспомнить. – Ты уже давно здесь?
– Нет. Я только что прибыл.
– Отлично. Просто иногда… – Колм снова отвёл глаза в сторону, подыскивая слово, но я не дал ему забыться и откашлялся.
– Я хотел бы кое о чём вас спросить, – начал я.
– Да, да, – энергично произнёс Колм. – Но сначала скажи мне, что привело тебя сюда?
– Реллик велел мне вас найти, – ответил я.
– Правда? – На лице Колма появилась лукавая улыбка, и он со смехом хлопнул рукой по бедру. – Он сам прислал тебя сюда? Старый чёрт. Как он? – Едва произнеся эти слова, Колм тут же нахмурился. Он надавил костяшкой пальца на лоб и пробормотал себе под нос: – Нет, нет. Он же умер, да? Давно умер… как и все остальные. Полагаю, он оставил тебе послание.
– Сэр, – неуверенно начал я, – на самом деле я приехал поговорить с вами о кровавых камнях. Реллик сказал, вы знаете, где Ро…
– А-а-а! – закричал Колм, как будто мои слова причинили ему боль. Одну руку он прижал к голове. – Не сейчас. Не сейчас! Не говори об этом. Посиди немного. Поговори со мной. Я давно ни с кем не разговаривал.
Я сложил руки на груди, и мне стало не по себе. Праздная болтовня с безумным стариком не казалась мне хорошей идеей.
– У меня есть знания, которые тебе нужны, – сказал Колм, указывая на свою голову. – Вот здесь. Поговори со мной, и я ими поделюсь. – Он посмотрел на небо, и его мысли снова куда-то перенеслись.
Я откашлялся, и Колм вздрогнул.
– Ладно, – сказал я. Если мне придётся сыграть в какую-то глупую игру, чтобы получить нужные ответы, я готов.
– Вот и хорошо, – ответил он, успокаиваясь. – Так о чём мы будем говорить?
Мы начали говорить обо всём на свете. То есть я говорил, а он слушал. Чем больше я говорил, тем более разумным выглядел Колм. Через некоторое время он уже перестал отвлекаться. Он больше не забывал о том, что происходит. Через два часа безумный взгляд исчез, и на его лице появилась спокойная улыбка. Время от времени он задавал мне вопросы, но если я пытался узнать что-нибудь про Рона, он снова начинал впадать в безумие, поэтому я отказался от этой затеи. Вместо этого я рассказал Колму о своём детстве, о том, как узнал, что я маг и Фейтер. Я рассказал ему о Дару и Тайк, о своих друзьях и учителях из Скеллигарда.
Пока я говорил, день сменила ночь, и вскоре у нас над головой появились звёзды, сияющие сквозь разбитую крышу. На рассвете, когда птичьи голоса предупредили нас о приближающемся восходе солнца, мы перешли к шуткам и загадкам. Колм рассказал мне много шуток, которых я не понял, а в конце я заставил его смеяться над шутками о Чаке Норрисе (предварительно объяснив, кто такой Чак Норрис).
– Жирафы появились после того, как Чак Норрис нанёс апперкот лошади, – сказал я, объяснив Колму, кто такие жирафы. Утро постепенно превратилось в полдень, а мы так и не заговорили о том, ради чего я пришёл. В другом конце комнаты Дрейк и Тесса спали, прислонившись к стене. Баст сидел прямо, как будто прислушиваясь к разговору, но его голова повисла на груди, и он уже больше часа пускал слюни. Только Хоук и Тайк по-прежнему наблюдали за нами. Хоук сидел у другого конца стола, теребя своё кольцо. Тайк стояла там же, где и несколько часов назад, сложив руки за спиной.
Колм так громко смеялся, что у него начали слезиться глаза, и он промокнул их уголком рубашки.
– Сатира, – произнёс он. – Саймон, я не смеялся уже сотню лет или даже больше. – Он закрыл глаза и глубоко вдохнул утренний воздух, как будто пытаясь запомнить этот момент. – Спасибо тебе. – После этого он выпрямился. – Отлично. Я достаточно задержал тебя по причинам, которых ты пока не можешь понять. Теперь я отвечу на твои вопросы. Полагаю, это неизбежно, и нам лучше с этим покончить. Реллик правильно сделал, что прислал тебя ко мне. Я хорошо знал его, но ещё лучше знал его брата. Я расскажу тебе всё, что ты хочешь знать, о кровавых камнях и… – Он помедлил. – И о… Роне.
Когда Колм произнёс имя Рона, его голос изменился, став на целую октаву ниже и превратившись в несколько голосов, как будто разом заговорили десять человек. Он сжал кулаки. Из-под его рубашки выпал маленький золотой медальон, и его вес, казалось, пригвоздил Колма к земле. Его глаза закатились, а когда он снова их открыл, они побелели и засверкали странным блеском.
– Саймон, – произнёс он голосом, в котором сплеталось множество голосов, – я тебя ждал.
Я вскочил. Хоук, сидевший в другом конце комнаты, поднялся на ноги, а Тайк кинулась ко мне, но они опоздали. Молниеносным движением Колм вытащил из-под рубашки маленькую металлическую сферу и ударил ею о камень. Сфера разбилась и взорвалась.
Точнее, это было только похоже на взрыв. На самом деле из сферы высвободилось магическое энергетическое поле – полупрозрачный жёлтый купол, накрывший меня и Колма. Купол замер прямо перед Тайк, и она отскочила от него, как муха от оконного стекла. Она принялась бить по куполу кулаками и попыталась разбить его, но Хоук схватил её.
– Хватит! – велел он. – Она непроницаемая.
Оказавшись внутри энергетического поля, Колм сполз на пол. Он медленно встал, а затем снова опустился на стул. Его глаза стали совершенно нормальными, и он заговорил привычным голосом.
– Мне ужасно жаль, Саймон. Видишь ли, его имя стало спусковым крючком. Конечно, это Рон заточил меня здесь на много лет, вынуждая прожить намного дольше, чем мне было отведено, и не давая мне умереть. Он завладел моей душой. – Последние слова Колм произнёс с явным презрением, ощупывая пальцами медальон. Потом он взглянул мне в лицо и снова смягчился. – Это была ловушка, Саймон. Ловушка, в которую я должен был тебя заманить, и она сработала.
Он опустил глаза и посмотрел на металлическую сферу. Золотистое поле текло прямо из неё, оборачивалось вокруг и поднималось, как грибовидное облако, после чего снова опадало на пол. – Это сифон Готгала. Некоторые называют его «ловушкой душ». – Колм произнёс последние слова с отвращением. – Это ужасная вещь. Тёмная магия из глубокой древности. – Он отвернулся, стараясь не смотреть на сферу. – Все эти годы я был вынужден носить её с собой в ожидании твоего появления. Он знал, что ты придёшь. Не знаю, откуда он это узнал.
– Как мне отсюда выбраться? – спросил я, глядя на мерцающий жёлтый купол.
– Никак. Как видишь, теперь генератор находится внутри щита. – Колм указал на сферу. – Щит приводится в действие самой могущественной из всех видов энергии, и он неуязвим. Ничто не может пронзить его, и он никогда не исчезает. Ловушка для душ тоже создана из фратаноида, как и кодекс, и изменить или уничтожить её может лишь создавший её человек.
– Рон, – закончил я.
Колм грустно кивнул.
Я задумчиво подошёл к границе купола. Прямо за ним открывался путь к свободе. Она была так близко. Я повернулся, сунул руку в карман плаща и повернул кнопку D5 («Шаг в сторону»).
Но вместо того, чтобы исчезнуть и снова появиться с другой стороны купола, как я надеялся, я исчез и появился почти на том же месте. Я застонал и потёр затылок: у меня было такое ощущение, будто я врезался головой в кирпичную стену.
– Ах, – вздохнул Колм. – Мне бы хотелось, чтобы было по-другому, но вскоре ты поймёшь, что у меня не было выбора.
– Сколько у нас времени? – спросил Хоук. Его голос отчётливо слышался с другой стороны ловушки.
– Прежде чем здесь появится Рон? – уточнил Колм. – Час. Может быть, два. При необходимости он может передвигаться очень быстро.
Я поднял часы, нажал пару кнопок и включил секундомер.
– Ладно. Если он всё равно меня убьёт, я бы хотел узнать то, ради чего пришёл. Я должен узнать то, ради чего Реллик прислал меня сюда. Расскажите мне про Рона.

Глава 29
История о двух братьях

Кто не помнит своего прошлого, обречён пережить его вновь. 
Джордж Сантаяна

– Вначале позволь мне тебя успокоить, – сказал Колм. – Рон не собирается тебя убивать. По крайней мере пока. Ты нужен ему живым.
– Почему?
Колм вздохнул и поднялся.
– Это долгая история, – ответил он. – Теперь её помнят лишь Рон и, наверное, я. – Говоря, он непрестанно расхаживал вдоль купола.
– Наша история начинается ещё до того, как сила магов раскрылась, в те времена, когда маги использовали все шесть видов магии. Теперь об этом уже позабыли, но это правда. В те дни на свете жил маг по имени Рок, человек, обладавший особым даром и смелостью. Его единственный сын Ронан умер, оставив двух юных внуков – Реллика и Рона. Но я забегаю вперёд. Наша история начинается ещё до их рождения…
Когда Рок был юным и неистовым, он путешествовал по всему свету в поисках приключений. Он оказывался в таких местах, куда мало кто забредает, и среди них была планета Зохарадон. Ты о ней слышал?
Я кивнул.
– Родина Зохаров.
– Да. Зохары не боги, как считают некоторые. Однако их сила намного превосходит силу магов, а их отношения с магией находятся за пределами нашего понимания. Они одна из высших рас, а две другие – Джинны, которые теперь считаются вымершими, и Атары, или драконы, которые тоже почти исчезли.
Я поёжился. Колм ещё этого не знал, но один из этих почти исчезнувших драконов жил в моём башмаке.
– Когда Рок посетил Зохаров, ему довелось пережить крайне странное и счастливое приключение, и он спас одного из детей правителя Зохаров от ужасной участи. Боюсь, я слишком мало знаю об этой истории, чтобы рассказать её как подобает. Но достаточно сказать, что правитель Зохаров был перед Роком в долгу. Никогда прежде он не встречал мага столь мудрого и доброго и никогда прежде не верил сильнее в нашу расу. Поэтому правитель Зохаров преподнёс Року великолепный дар – камень цвета крови, похожий на прозрачное стекло. «С помощью этого камня, – сказал правитель, – ты сможешь прикоснуться к самой ткани бытия. Ты сможешь увидеть изнутри, как действует магия, и подчинить её своей воле. Ты сможешь изменить прошлое, настоящее или сотворить такое будущее, какое пожелаешь. Этот камень мы вручаем тебе, поскольку давно уже мечтали наделить кого-то из вашей расы величайшей силой и увидеть, как он изменит судьбу магов».
Колм замолчал и принялся почёсывать бороду.
– Видишь ли, тогда Зохары очень переживали за нас. Когда мы использовали шесть видов магии, мы были могущественнее, чем сейчас, и благодаря этой силе мы творили… странные вещи. Порой даже ужасные. Не все маги были мудрыми и добрыми, и Зохары предвидели наше конечное самоуничтожение. Полагаю, встретив особенного представителя нашей расы, они решили сделать его спасителем. – Колм слабо улыбнулся, как будто это была шутка, которую, кроме него, никто не понимал. – Что ж… Даже самые лучшие планы порой срываются.
– Что Рок сделал с камнем? – спросил я. – И вы сказали, что камень был только один? Всего один кровавый камень?
– Верно. Когда Зохар отдал его Року, кровавый камень был целым. Получив камень, Рок тут же понял, что должен сделать. Он направил в него энергию шести видов магии и узрел вечность. Он погрузился в истину. Он увидел недостатки всех видов магии, протянул руку и сплёл их воедино.
Колм протянул руку, словно хватаясь за воздух и глядя куда-то вдаль.
– С этого времени вся сила магов проходила через Зохаров, и наш доступ к ней определялся тем, в какой мере мы придерживаемся наших моральных кодексов, которые им вручаем. Рок хотел сковать нашу силу, чтобы она была доступна лишь праведным. Конечно, тебе об этом известно.
Я кивнул.
– Но история, которую я слышал, была намного менее запутанной.
Колм рассмеялся.
– Ты прав. Теперь никто уже не помнит истинную историю Рока. Истоки отношений магов с Зохарами обросли легендами. – Он хмыкнул и потёр голову. – Так о чём я говорил? Ах да…
Некоторое время всё шло хорошо. Мир магов процветал благодаря вновь обретённой моральной целостности, и хотя её им навязали, что ж… они в ней остро нуждались. Рок держал её происхождение в тайне, утверждая, что сами Зохары были источником этой значительной перемены, а он являлся всего лишь посланником. Он вполне справедливо опасался, что если остальные узнают правду, то начнут искать камень, чтобы использовать его с дурными намерениями. Первыми, кто узнал о существовании камня, были его собственные внуки. И боюсь, это стало началом конца нашей расы.
Колм перестал шагать туда-сюда и вернулся к стулу. Кажется, он раздумывал, как закончить свой рассказ.
– Внуки Рока были могущественными магами. Таких магов мир не видел ни до, ни после. Я имею в виду, до тебя. Старший Реллик обладал добрым нравом. Он любил людей, и его дар заключался в исцелении и управлении силами природы. Младший Рон обладал блестящим умом. При помощи разума он мог творить поразительные вещи: он умел передвигать предметы силой мысли, мысленно общаться с другими на расстоянии, создавать в чужом уме невероятные иллюзии и даже управлять чужими мыслями. Его переполняло честолюбие, и ни одно достижение не могло вполне удовлетворить его.
Когда Рок состарился и лицом к лицу столкнулся со смертью, он призвал своих внуков, показал им кровавый камень и рассказал о том, как поступил с магами. Рон тут же увидел в камне решение своей неутолимой жажды власти, возможность влиять на всё человечество разом, и он ей воспользовался.
Сам Рон не знал, что делать с камнем, но он использовал свою невероятную силу и проник в разум собственного деда. Лёжа на смертном одре, Рок стал рабом своего внука. Он был вынужден активировать камень. А потом Рон, получив силу и знания, которыми обладал его дед, заставил Рока уничтожить способности всех магов на свете. Он наложил на них заклятие, заключавшееся в том, что, когда они достигали совершеннолетия и в них раскрывались шесть видов магии, они начинали сходить с ума и подчинялись ему, или же с помощью других магов и небесного свечения или торлакского яда они раскрывались, лишившись своей истинной силы и получив доступ лишь к одному из шести видов магии.
Рон пытался лишить силы всех магов на свете, чтобы лишь он один имел доступ к шести видам магии. Так он хотел стать могущественнее остальных, чтобы править миром, как ему заблагорассудится. Но Рок сумел воспротивиться ему, в последний момент он избавился от власти Рона и изменил заклятие: он лишил Рона силы вместе со всеми остальными магами, и теперь лишь Реллик имел возможность использовать сразу все шесть видов магии.
Опасаясь, что его младший внук начнёт манипулировать Релликом так же, как манипулировал им, Рок разбил кровавый камень и разбросал осколки по всем концам Вселенной. Этот маленький мятеж спас мир, но убил Рока… – Колм уставился на свои морщинистые руки, разглядывая их на свету.
– Это так ужасно, когда Рон завладевает твоим разумом и начинает тебя контролировать. Уж я-то знаю. Он всегда в курсе твоих мыслей и может заставить тебя делать то, что он пожелает. Он может заставить тебя лгать твоим друзьям или медленно лишиться разума в заброшенном замке. Чтобы противостоять ему, как Рок, потребуется такая сила, которой лишены большинство людей. Я пробыл под властью Рона большую часть жизни, и всё это время у меня не было ни одной собственной мысли. Я не знаю, как Рок сумел сделать то, что сделал.
Конечно, после этого остаток жизни Реллик и Рон провели в поисках кровавых камней. Рон хотел их объединить. Когда его сила наконец раскрылась, он стал Гением и вернул большую часть своих магических способностей, включая способность создавать иллюзии и завладевать чужим разумом. Он искал камни в надежде на то, что когда он их объединит, брату придётся вернуть ему всю полноту силы. Реллик же искал камни для того, чтобы не дать Рону преуспеть. Он стал известен среди людей. Они называли его Фейтер, потому что только он имел доступ к шести видам магии, и некоторые видели в нём надежду на будущее, веря, что благодаря ему их судьба может измениться.
Колм замолчал, глядя куда-то поверх моей головы. Я повернулся и увидел своих друзей, собравшихся у ловушки и внимательно слушающих его рассказ. Колм нахмурился.
– Я не хотел делиться своими тайнами с посторонними. Хотя теперь, полагаю, я уже слишком стар, чтобы быть полезным Рону, а значит, умрёт ещё один из тех, кто знает эту тайну. Возможно, это и к лучшему…
– Пожалуйста, расскажите, что случилось потом, – попросил я. – Почему маги по-прежнему не обладают всей силой? Почему Рон всё ещё жив? Как он вообще смог одолеть Реллика, если Реллик имел доступ ко всем видам магии?
Колм слабо улыбнулся и поднял руки.
– Я не знаю. Я не совсем понимаю, что увидел Реллик, когда активировал кровавые камни, но по какой-то причине он не сумел повернуть вспять то, что сделал его брат. Он не смог исправить прошлое, а если бы и мог, то не захотел. Однажды, много лет спустя он сказал мне, что не захотел платить цену.
В любом случае, заглянув в будущее, он увидел, что Рону удастся завладеть его разумом и заполучить силу камней. Поэтому, чтобы не дать Рону собой манипулировать, Реллик использовал силу камней, чтобы раскрыться, отрезав Рону единственный путь к камням, поскольку лишь маг, владевший шестью видами магии, мог активировать кровавый камень. Однако прежде он стёр из памяти всех магов воспоминания об их былой силе. Он сделал исключение лишь для себя, Рона и других членов Круга Восьми, в том числе и меня.
С тех пор маги, страдавшие от боли потери и ужасных воспоминаний о былой славе, обрели блаженное неведение. Внезапно они почувствовали себя исцелившимися, спасёнными от какой-то чудовищной болезни – впоследствии они назвали её великой чумой, – хотя и не помнили, что это было на самом деле. Они говорили, что Реллик их исцелил и стёр даже воспоминания о боли, и в какой-то степени они были правы: он забрал их боль, но они заплатили за это неведением своей собственной природы.
Колм снова замолчал и долго смотрел мне в лицо.
– Конечно, – продолжал он, – я не сказал тебе о том, что он видел, когда в последний раз держал камень. Он заглянул в будущее и увидел рождение другого мага, который сможет найти камень. Того, кто по благословению Зохаров или же благодаря более могущественному наследию, родится на свет с даром использовать все шесть видов магии. Ещё один Фейтер, маг, который, живя в мире раскрывшихся магов, сам остаётся нераскрывшимся.
Он увидел тебя, Саймон. Он спрятал камни в таких местах, где найти их сможешь лишь ты. – Колм снова посмотрел на меня, и его лицо побледнело от страха. Вековая усталость в его глазах уступила место проблеску надежды. – Он увидел, что ты сможешь соединить камни и сделать то, чего не смог он сам. Он увидел, что ты остановишь Рона раз и навсегда и исцелишь расу магов.

Глава 30
Гробница Рона

Но вера, словно шакал, питается среди могил, и даже из этих мёртвых сомнений получает животворную надежду. 
Герман Мелвилл

– Саймон?
– Саймон? – позвала Тайк. – Всё нормально?
– Кажется, он потерял сознание, – обеспокоенно сказала Тесса.
– Я не терял сознание, – соврал я, осторожно поднимая голову от стола. – Я просто отдыхал.
– Полагаю, это для тебя слишком, – мягко сказал Колм и повернулся к остальным. – Вам стоит уйти, пока вы ещё можете это сделать. Мы с Саймоном останемся здесь, но вы можете успеть уйти, пока не появится Рон.
– Мы его не оставим, – сказала Тайк.
– Верно, – согласился капитан Баст. – Нам всё равно не удастся далеко уйти.
– Здесь есть корабль, – сказал Колм. – Тот самый корабль, на котором я приплыл много лет назад. Он находится в деревянном амбаре. Возможно, вы его уже видели. Мне он не нужен, но вы сможете без проблем его использовать.
Капитан Баст вопросительно взглянул на остальных.
– Возьмите корабль, Баст, – сказал Хоук. – Отвезите Тессу и Дрейка в безопасное место. Я должен остаться с Саймоном и полагаю, Тайк тоже не сдвинется с места.
– Погодите-ка! – пробормотал Дрейк. – Я тоже не сдвинусь с места! Я остаюсь.
– Успокойтесь, – сказал я, глядя на часы. Колм говорил почти полчаса, и это означало, что у нас ещё осталось немного времени. Пока Колм рассказывал свою историю, я пытался придумать способ выбраться (естественно, внимательно его слушая). – Не уходите. Возможно, я кое-что придумал.
– Что? – удивился Хоук. – Но как?
– О чём ты говоришь, Саймон? – спросила Тесса.
– Подождите, – сказал я, снова поворачиваясь к Колму. – Я так и не задал вам вопрос, ради которого пришёл. Я хотел спросить о местонахождении одного из кровавых камней, который спрятал Реллик.
– Правда? – удивился Колм. – Что ты хочешь знать?
– Существует ли такое место, где Рон не подумает искать? – спросил я.
– Прошу прощения?
– Реллик велел спросить у вас об этом. Место, где Рон не подумает искать.
– Ну, – ответил Колм, почёсывая бороду, – это не слишком подробное описание, верно? – Он закрыл глаза. – Дай-ка подумать.
Мы молчали, нетерпеливо глядя на него.
– Не торопитесь, – пробормотал Баст, но Колм, кажется, его не услышал.
Наконец Колм открыл глаза.
– Однажды, когда они с Релликом охотились за камнями, Рон притворился умершим в надежде одурачить брата и заставить его утратить бдительность. Он даже устроил для себя фальшивые похороны и запечатал пустую гробницу. Именно этот день считается днём смерти Рона и днём рождения Шакала. Хотя, конечно, он вовсе не умирал, и это один и тот же человек. Если бы я выбирал место, где Рон никогда не станет искать кровавый камень (кроме как у себя под подушкой), я бы выбрал эту гробницу. В конце концов, Рон сам её построил и знает, что она пуста. Рон очень гордится своей проделкой и вряд ли ожидает, что её смогут использовать против него.
Я кивнул.
– Значит, там я и буду искать. Где эта гробница?
– Конечно же, на Кафагорусе. Это погребальная планета. Вообще-то она недалеко отсюда.
– Откуда вам это знать? – спросил Баст. – Тёмная Гавань никогда дважды не появляется в одном и том же месте.
– Для тех, кто её ищет, Тёмная Гавань никогда не появляется в одном и том же месте. – Колм поднял вверх палец. – Но тот, кто её покидает, путешествует сквозь систему Аладна в третьей печати.
– Вы шутите! – воскликнул Баст. – Но тогда этот Кафагорус совсем рядом, если, конечно, ваш корабль может передвигаться достаточно быстро.
– Тогда вам лучше отправляться в путь прямо сейчас, – сказал Колм. – Рон знает всё, что я вам рассказал, в том числе и о моём предположении насчёт камня. Он появится здесь и тут же отправится к своей гробнице.
– Думаю, он сразу же отправится туда, – возразил я. – Когда поймёт, что меня здесь больше нет.
Я повернул кнопку D1 («Копия»), протянул руку и дотронулся до стенки ловушки. Как только это произошло, металлическая сфера превратилась в три сферы на расстоянии примерно шести дюймов друг от друга. Три купола неуязвимой энергии затрещали и заискрились в точках пересечения, и, как я и надеялся, перекрещивающиеся поля начали разрываться. А потом они издали свистящий звук и исчезли.
– Не могу в это поверить, – произнёс Колм.
– Вот это да! – воскликнул Дрейк. – Ты гений!
– Великолепно, Саймон, – объявил Хоук, радостно хлопая меня по спине.
– Что ж, – сказал я, небрежно отряхивая с рукава воображаемые пылинки, – я не специалист в области магии, но иногда мне тоже везёт.
– А теперь убирайтесь отсюда! – приказал Колм. – Все до единого! Бегите и не оглядывайтесь!
Ему не нужно было повторять дважды. Взрослые побежали за оружием, и Дрейк и Тесса помчались за ними. Я медлил, глядя на оборванного старика, которому довелось пережить больше, чем я мог себе представить. Зная обо всём, через что ему пришлось пройти, о том, как Рон сделал его заложником собственного разума и заставил исполнять его волю, я не мог винить его за то, что он заманил меня в ловушку. В конце концов, у него не было выбора.
– Он вас убьёт? – спросил я.
Колм задумчиво почесал бороду.
– Если повезёт.
Я удивлённо взглянул на него, и он улыбнулся.
– Я прожил долгую жизнь против своей воли. Для меня смерть станет великой милостью, а Рон не из тех, кто дарует милости.
– Если он оставит вас здесь, – сказал я, – я вернусь и освобожу вас.
– Это очень щедрое предложение, – ответил Колм и посмотрел на меня долгим многозначительным взглядом. – А теперь беги.
Но не успел я последовать его совету, как что-то начало царапать мне ногу, и я увидел, что Лето выбирается из моего башмака. Он забрался мне на плечо, оказавшись лицом к лицу с Колмом, и старик безмолвно выдохнул.
– Боже мой, – хрипло прошептал он. – Ваша Светлость, для меня честь…
– Тише, мой друг, – ласково произнёс Лето, и Колм замер. – Забудь о чувстве вины и о сожалении. Тебе выпало тяжёлое испытание, но ты его выдержал. Твоё путешествие почти закончено.
Лето протянул вперёд лапу и что-то смахнул с бороды Колма. Может быть, кусочек еды или слюну. Колм долго смотрел на крошечного дракона, а потом постепенно успокоился, и выражение тревоги покинуло его прояснившиеся глаза. Когда он отвернулся и пошёл обратно, мне показалось, что его походка стала более пружинистой.

* * *

Покинуть остров оказалось легче, чем добраться до него. У ворот мы нашли посох Колма с погремушкой, и я взмахнул им, пробегая мимо кроликов. Мы добрались до высокого деревянного строения во дворе, но двери заржавели и не открывались. Тесса в спешке сломала их. Иногда бывает полезно иметь рядом сильную женщину.
Как и сказал Колм, корабль по-прежнему был в рабочем состоянии, и поскольку, как и большинство космических парусников, он передвигался благодаря свету и гравитации, мы были готовы отправиться в путь, как только вытащили корабль из амбара и распугали всех крыс и жуков, поселившихся внутри.
– Посадка закончена, – сказал капитан Баст, когда мы поднялись в воздух. На корабле было немного тесно, возможно, мне даже пришлось разместиться на коленях у Дрейка. Тесса, конечно же, заняла целое место, но никто особенно не возражал. Мы проплыли над берегом, по которому бродили весь вчерашний день, и попытались отыскать гоблинов.
Но их нигде не было видно.
– Не переживай, парень, – сказал Баст. – Я велел Хобнобу и Ноблобу убираться с острова, если мы не вернёмся через день, помнишь? Думаю, они отплыли два или три часа назад. С ними всё будет отлично. Поблизости находятся крупные торговые пути, и эти гоблины умеют управляться с кораблём. Наверное, они уже на пути в Скеллигард.
– Что ж, – сказал Хоук, когда мы снова поднялись в небо, – похоже, остался только Иоден.
– Ой! – воскликнул я. – Я совершенно о нём забыл. Хоук, я не знал, что вы его видели.
– О чём вы говорите? – спросил Дрейк.
– Иоден где-то здесь, – ответил Хоук. – Саймону удалось вызвать его прямо из ванной, и он попал в самую гущу разъярённых кроликов.
Дрейк расхохотался, и Хоук с трудом подавил улыбку.
– Бедняга, – сказал Баст, осматривая землю в поисках признаков жизни. – Где нам его искать?
– Сомневаюсь, что мы его найдём, даже если очень постараемся, – добродушно ответил Хоук. – Насколько я знаю Иодена, он будет целыми днями прятаться от кроликов. Неважно. Мы всегда можем кого-нибудь за ним прислать. Вперёд и вверх! Лично я хочу добраться до Кафагоруса раньше Рона.

* * *

Вскоре мы добрались до места назначения: в этом нам повезло, потому что мы не только хотели успеть ограбить гробницу злого мага, прежде чем он появится и убьёт нас всех, но и потому что я ужасно проголодался.
Погребальная планета, как назвал её Колм, оправдывала своё название – это была большая мрачная планета без признаков жизни. Всё пространство этого серого мира заполняли холмы и долины с могилами, склепами, монументами, мавзолеями, катакомбами, гробницами, надгробными плитами и памятниками и всеми другими вещами, которые можно увидеть на кладбищах. Кроме травы… В этом месте не росло ничего, кроме зелёного, как водоросли, космического мха. Когда мы впервые приблизились к поверхности планеты и корабль начал парить над бесконечными рядами могил, мне показалось, что всё здесь выглядело очень мрачно. Но вскоре я ощутил атмосферу спокойствия, которую усиливали миллионы цветов, венков, фотографий и крошечных вечных огоньков.
В желудке громко заурчало.
– Мы уже на месте? – спросил я.
– Почти, – ответил Хоук. – Прошло много времени, но я думаю, она где-то впереди. Хотя сомневаюсь, что там есть шведский стол…
– Хочешь немного кроличьей шерсти? – спросил Дрейк, вытащил из кармана клочок и начал жевать. – Неплохо.
– Обойдусь, – ответил я. – Но если тебе больше не нужны бинты, я бы хотел забрать свои штаны.
– Не хочешь грабить могилу в панталонах? – спросила Тесса.
– Это называется трусы, – рявкнул я. – И нет. С меня хватило прогулки по лесу, сражения с кроликами и ночных загадок Колма, так что могилограбёж в белье – это уж слишком.
– Уверен, что они тебе нужны? – спросил Дрейк, разматывая штаны. – Они довольно грязные.
Оказалось, что мои джинсы покрыты кроличьей шерстью, песком, слюной космических акул и кровью Дрейка. Но что ещё хуже, они были порваны прямо на том самом месте. Я поморщился.
– Лучше, чем ничего. И потом, у меня есть идея, как вернуть им первоначальный вид. Тайк, дай-ка мне свой нож.
Я тут же принялся за дело. Соединить передние половины штанов оказалось легко: к счастью, они порвались как раз на молнии, поэтому я просто застегнул её. Справиться с задней частью оказалось сложнее, но ножом Тайк я сумел прорезать в задних карманах несколько тонких горизонтальных ленточек. После этого я надел штаны и завязал ленточки сзади. По крайней мере попытался.
– Нужна помощь, чемпион? – спросила Тесса и потянулась к моему заду, пока я неловко возился с завязками. Её голос так и сочился девочковостью.
– Не прикасайся ко мне! – крикнул я. – Справлюсь сам. Дрейк, не мог бы ты мне помочь?
Когда я наконец надел штаны, Хоук объявил, что впереди видна гробница Рона.
– Вижу её! – объявил Дрейк, приподнимаясь на цыпочки, чтобы разглядеть получше. Корабль развернулся, мягко приземлился, и мы спустились на землю.
Гробница Рона представляла собой низкое простое строение из белого мрамора. Сверху большими буквами было высечено его имя, а на фасаде вырезано изображение самого Рона в образе старика с лысой головой и длинной бородой, которая изящно извивалась у его ног. Гробница поросла космическим мхом: очевидно, она стояла здесь уже давно.
– Как нам её открыть? – беспомощно спросил я.
– Думаю, крышка просто снимается, – ответила Тесса и налегла на угол. Крышка чуть сдвинулась. – Ребята, возьмитесь за другую сторону.
Хоук, Баст, Тайк и я ухватились за один край, а Тесса – за другой. Сторона Тессы легко поднялась, в то время как наша даже не сдвинулась с места.
– Эй, Дрейк! – сказал я. – Ты отлично выглядишь, когда просто стоишь и ничего не делаешь. Не мог бы ты нам помочь?
– Конечно, – ответил Дрейк, быстро лизнул свою кулракалакию, подбежал к нам, и мы наконец подняли крышку и опустили её вниз. Тесса сделала вид, будто ей невыносимо тяжело, и крышка внезапно перевернулась, с громким стуком упав на землю.
– Ай, мои пальцы! – завопил Баст, прыгая на одной ноге.
– Боже! – воскликнула Тесса. – Мне так жаль, капитан Баст!
– Ха! Я просто шучу!
– Тише, вы двое! – приказала Тайк. – Не время для шуток.
– Прости, – сказал Баст. – Просто пытался разрядить обстановку. Чёрт возьми! Далеко же она уходит…
Внутри гробницы находилась очень узкая и очень крутая лестница, почти отвесно уходящая вниз.
– После тебя, – сказала Тесса, вежливо улыбаясь.
– Сначала дамы, – возразил я.
– Я пойду, – сказала Тайк, перемахнула через край гробницы и легко приземлилась на ступеньках.
– Эй! – крикнул Баст. – Осторожнее. Если сейчас упадёшь, нам придётся нести тебя обратно в ведре…
– Вот, – сказал Хоук и извлёк из ниоткуда нечто похожее на пригоршню огненного желе. Оно давало на удивление много света и, очевидно, было холодным на ощупь. Он положил желе в ладонь Тайк, и она поблагодарила его.
– Эй! – сказал я. – Я тоже хочу.
– Идём, Саймон, – укоризненно произнесла Тайк и начала спускаться.
Я двинулся вслед за Тайк, и остальные последовали за нами – Баст замыкал шествие. Пока мы спускались, я слышал, как он ворчит по поводу перил, высоты и других «земных проблем, которых лучше бы не знать матросам».
Когда мы спустились, Хоук сделал ещё немного огненного желе и дал его каждому из нас. Перед нами раскинулся на удивление просторный зал, который оказался (и это неудивительно) совершенно пустым. Воздух был холодным и затхлым. Пол был земляным, как и потолок, который тянулся где-то высоко над нашими головами и закруглялся по краям.
– Я не вижу конца комнаты, – сказал Баст.
– Разделитесь, – велел я. – Посмотрим, что здесь можно найти.
Вскоре из разных углов комнаты послышались обеспокоенные возгласы.
– О нет!
– Что это…
– Хоук, здесь статуи псов. Их тут полно. – Это была Тайк.
– И здесь тоже, – крикнул Дрейк. – Целые ряды статуй.
– Их, наверное, сотни! – заметил Баст. – Тысячи!
Я подбежал к Дрейку и тут же понял, о чём они говорят. По краям комнаты, вдоль низких внешних стен стояли миниатюрные статуи псов вроде того, что прислали мне в Скеллигарде – все они были расставлены аккуратными рядами.
– Нам надо уходить, – сказал Дрейк. – Это похоже на ловушку.
– Согласен, – заметил Хоук.
– А как же кровавый камень? – возразил я. – Мы ещё не всё осмотрели.
– Ребята! – взволнованный голос Тессы раздался откуда-то из центра комнаты. – Я кое-что нашла.
Через несколько секунд мы собрались вокруг неё, и я увидел, что она держит металлическую шкатулку, по форме и размеру похожую на коробку для обуви. На крышке было нацарапано моё имя.
– Вот оно! – воскликнул я. – Дай посмотреть. – Я потянул крышку, но она не сдвинулась с места. – Заела!
– Дай посмотрю, – сказал Хоук. Он осторожно провёл пальцами по краям шкатулки, и у меня появилось чувство, что он не просто ищет потайные кнопки. В конце концов он пожал плечами. – Кажется, это обычная коробка. Крышка, наверное, заржавела. Тесса, оторви её, если сможешь.
Тесса с наслаждением взяла шкатулку, поддела пальцами крышку и потянула. Металл медленно приподнялся, и бока шкатулки разорвались.
– Пустая, – сказала она.
– Что? Дай-ка мне! – Я увидел, что Тесса права.
У Дрейка поникли плечи.
– Он уже был зде…
Хоук зажал рот Дрейка ладонью.
– Тихо! Вы это слышали?
– Что именно? – испуганно спросил я.
И тут я услышал. Тихий раскатистый звук из темноты в дальнем углу комнаты. Кто-то смеялся.
– Бежим! – крикнул я, но было слишком поздно. Из тени вылетело что-то круглое и серебряное, и прежде чем оно упало на пол, я понял, что это такое.
Ловушка для душ.
Она разбилась, из неё вырвался бледно-золотистый щит, раскрылся куполом и опустился на пол, заблокировав нас внутри.
– Только не это, – простонал Баст.
Теперь я мог разглядеть ближайшие углы комнаты, освещённые тусклым светом ловушки. Маленькие статуи псов замерцали красным. Но я не сводил глаз с конца зала. Там в темноте сиял свет – золотистый овал. Нет, на самом деле это было золотое лицо, золотая маска.
Рон направился в нашу сторону, и теперь я мог как следует разглядеть блестящую маску в виде шакальей головы. Он вышел из тени, как ночной кошмар, ставший явью.
– Саймон Фейтер, – сказал он, отчётливо произнося каждое слово, – и компания.
Рон широко распахнул руки в приветственном жесте.
– Добро пожаловать.

Глава 31
Выбор героя

Великим героям необходимы великие горести и испытания, а иначе половина их величия останется незамеченной. Всё это – часть волшебной сказки. 
Питер С. Бигл

Голос Рона оказался тихим, но звучным.
– Не удивляйтесь, что встретились со мной в моей собственной гробнице. Разве не здесь я и должен быть?
Все молчали. Стоявшая рядом со мной Тайк стиснула свои длинные ножи, но не вытащила их.
– Ах да, – продолжал Рон. – Я же не умирал, верно? В таком случае, неужели вы думали, будто я не узнаю о вашем появлении? Но я зря трачу слова…
Рон достал из внутреннего кармана своего одеяния что-то маленькое и красное и показал мне. Это был кровавый камень. Значит, он его нашёл. Должно быть, он прибыл сюда раньше нас, нашёл камень и устроил для нас ловушку.
А я привёл в неё своих друзей.
Рон заскользил по залу с почти кошачьей грацией и наконец приблизился ко мне, так что теперь нас разделял лишь невидимый щит.
– Саймон, – сказал он. – Прошло так много времени. – Он наклонил голову. – Ты выглядишь так же, как в последний раз. Точно так же. Даже носки те же. Думаю, ты меня не помнишь. Нет. Ты не мог меня запомнить.
Он отступил в тень и принялся разглядывать нас, побеждённых и уставших, оказавшихся в ловушке в его гробнице.
Помню ли я его? О чём он вообще говорит?
– Я очень удивился, Саймон, когда ты победил мою тень. Но вместе с тем я не был удивлён. Тогда я точно понял, что это действительно ты. Конечно, я уже видел, как ты сражался с чудовищами, хотя, как я уже сказал, ты ещё этого не помнишь. Знаешь, Саймон, – продолжал он, – именно ты натолкнул меня на мысль об этой маленькой ловушке. Когда-то давным-давно ты сам описал её мне.
Рон поднял правую руку, и она засветилась красным. Миниатюрные псы тут же замерцали. Секунду спустя они стали расти. Звери зашевелились, начали потягиваться, обрастая плотью, и вскоре комнату заполонили сотни псов – их было так много, что кое-где они стояли друг у друга на головах, стремясь побыстрее добраться до нас, рыча, лая и кусая щит.
– Теперь понимаешь, Саймон? – спросил Рон, перекрикивая шум. – Вот та задача, которую я перед тобой поставил. Я желаю не твоей смерти, а твоей боли. Конечно, ты нужен мне живым. Ты должен найти для меня пропавшие камни… Поэтому я не могу убить тебя, но я могу причинить тебе мучения. Я могу питаться твоим отчаянием, и однажды я заполучу твою душу.
Он замолчал, пытаясь взять себя в руки, как будто в пылу сказал что-то лишнее.
– Сейчас я уйду, Саймон. Когда я это сделаю, щит падёт. А потом, боюсь, ты окажешься в серьёзной опасности.
Словно услышав его слова, один из псов прыгнул вперёд и ударился о щит. Его движения были лихорадочными, а глаза пустыми, как колодцы, как маленькие окна в саму смерть. Я был уверен, что один этот пёс вполне мог прикончить меня, а ведь их были сотни. Псов становилось всё больше и больше, и вокруг куполообразного щита теперь высились целые стены из собак, перекатывающихся, как волны, и хватающих друг друга когтями в яростной попытке добраться до нас.
Рон нагнулся, схватил стоявшего между нами пса и грубо отшвырнул его в сторону.
– Но на самом деле, – продолжал он, – это не твоя жизнь в опасности, верно, Саймон? Ты можешь сбежать в любой момент. Ты можешь сунуть руку в карман плаща, повернуть свою маленькую кнопку и исчезнуть. Отправиться в более безопасное место.
Рон приблизился к самому краю щита и наклонился так близко, что я почти различал тусклые очертания в черных глазницах маски.
– Но сколько своих маленьких друзей ты сможешь взять с собой? – прошептал он, откинул голову назад и расхохотался. – Четырёх! Да, я знаю число. Не удивляйся. Пятерых, включая себя, и это означает ещё четырёх друзей. Ты можешь спасти четырёх, но всего их пятеро.
Я повернулся к своим друзьям и пересчитал их, хотя уже знал, что Рон прав.
– Кого ты возьмёшь? – пропел Рон.
– Кого? – прошептал он.
– Кого ты оставишь умирать?
Он снова засмеялся странным искажённым смехом, который постепенно разрастался, усиливался и эхом отдавался от стен, как безумная песня. Потом он медленно попятился к лестнице и исчез.
Я повернулся, схватил Тайк за плечи и потряс её. Красная птичка Римбакка описывала лихорадочные круги на её шее.
– Мы можем с ними сразиться? – спросил я. – Их можно победить? – Я не стал ждать ответа. Следующим был Хоук. Я схватил его за подол одеяния и повернул лицом к себе. – Мы можем победить псов?
Но я прочёл ответ на их лицах. Шестеро не могли победить сотни.
– Их слишком много, – ответил Хоук.
– Это не займёт много времени, – почти спокойно ответила Тайк. – Несколько секунд, и всё будет кончено.
Капитан Баст начал хохотать. Но не как Рон: это был мрачный, горький смех человека, который заглянул в собственную могилу.
– Оставь меня, парень, – сказал он, глядя мне в глаза. – Я прожил свою жизнь. Мой корабль уничтожен, моя команда рассеялась, моя семья… – Он замолчал, и его глаза наполнились слезами.
– Нет, – сказал Хоук. – Ты должен оставить меня, Саймон. Я твой учитель. Это моё право. Ты должен меня слушаться.
– Моя жизнь уже принадлежит тебе, – сказала Тайк, отталкивая Хоука. – Забирай своего учителя и позволь мне исполнить мою клятву.
– Хватит! – крикнула Тесса, хватая меня за руку. – Не заставляйте его выбирать! Именно этого и хочет Рон. Мы можем их победить, Саймон. Мы будем сражаться!
Я посмотрел на Дрейка. Его лицо было бледным и напряжённым, но в глазах читался ответ, который я уже знал.
Мы не могли сражаться.
Я должен был сделать выбор.
– Нет, – ответил я. – Я не буду этого делать.
Хоук схватил меня за плечо.
– Ты должен.
– Быстрее, Саймон! – сказала Тайк. Крыша купола треснула, и в центре появилась маленькая дыра. Пёс пробрался внутрь и с радостным визгом упал прямо на нас. Баст ударил его в грудь саблей, пригвоздив к полу. Пёс должен был быть уже мёртв, но всё ещё продолжал извиваться и сопротивляться.
– Давай, Саймон, – сурово произнёс Хоук. Он схватил меня за руки, заставляя сунуть ладонь в карман плаща. Потом он грубо оттолкнул меня. – Оставь меня и отправляйся с ними. Возможно, мне удастся спастись.
Щит снова треснул, и внутрь упали ещё два пса. Хоук взмахнул рукой, и в воздух взлетела Кестра и откинула от нас одного пса. Другой пёс приземлился на лапы и начал кружить рядом с нами.
– Всё хорошо, Саймон, – сказала Тесса. Она начала плакать. – Давай же. Идём.
– Нет, – ответил я, отталкивая её. Я отошёл от друзей. – Я не могу этого сделать. И не буду. Мне надо… Мне надо больше времени.
Я посмотрел на часы. Было 11:59:45. Через пятнадцать секунд все кнопки перезагрузятся. Пятнадцать секунд. Пятнадцать секунд по этому времени. Время. Мне нужно было больше времени.
Я сунул руку в карман плаща.
– Что ты делаешь? – крикнула Тесса.
– Я вернусь, – ответил я. – Я вернусь, когда придумаю, как спасти вас всех.
– Нет! – завопил Дрейк. Он схватил Тессу за руку и кинулся ко мне. Его пальцы скользнули по рукаву плаща. Но прежде чем он успел меня схватить, я повернул кнопку Е6 («Путешествие») и исчез.

Эпилог

Полагаю, вы ожидали не такой концовки. Возможно, вы надеялись, что мы начнём сражаться с псами. Возможно, вы думали, что я позволю умереть Хоуку, Басту или Тайк.
Но по правде говоря, я не был готов принять такое решение. Я был ещё слишком юн и думал, что смогу убежать от проблем. Тогда я ещё не понимал, что, если вы будете убегать, всё станет только хуже.
Полагаю, что если бы я не нашёл выход, то принял бы какое-то решение. Но я нашёл выход. У меня в запасе был другой мир. И конечно, мне предстояло исполнить другую миссию. После эксперимента с Дрейком я был уверен, что смогу провести в прошлом столько времени, сколько потребуется, решить свою проблему и сделать выбор. А потом, когда я буду совершенно готов, смогу вернуться в гробницу Рона, схватить тех, кого решил спасти, подождать пять секунд, пока плащ перезагрузится, повернуть кнопку Е6 и перенести их в безопасное место.
В целом это был идеальный план. Кроме одной вещи: я должен был привести его в исполнение совершенно один.
Будь я умнее, я бы понял, что Рон ошибался. Я не один принимал это решение. Я мог бы взять всех своих спутников, кроме одного, в Таринею, чтобы они помогли мне. А потом, когда я был бы совершенно готов, я бы вернулся назад. В конце концов мне, возможно, всё равно пришлось бы делать выбор, но зато в следующей главе моих приключений у меня были бы помощники.
Но я оказался не настолько умён.
Я был всего лишь перепуганным ребёнком, пытавшимся убежать от проблем, и я совершил ошибку.
Если бы только я не отправился в прошлое один.
Если бы я взял с собой хотя бы одного из своих спутников, всё сложилось бы по-другому…

Авторские извинения

Вмире писателей дурным тоном считается заканчивать книгу на самом интересном месте. На самом интересном месте могут заканчиваться сцены и главы, но в книгах должна быть развязка. Или, как говорят французы, заключительный эпизод.
Наверное, нам не стоит слушать французов, и мы должны смириться с тем, что в конце книги должна быть развязка, некое заключение, и да, в случае если это серия – здоровая доза тревожного ожидания будущего развития событий, чтобы вам захотелось читать дальше. Романы не должны заканчиваться на том, что все второстепенные персонажи оказываются в смертельной ловушке, в то время как главный герой удачно исчезает неизвестно куда. Хотя если вы внимательно читали книгу, вы знаете, куда он исчез. Это не только разрушает кульминационный момент и возможность для развития характера главного героя, но и является довольно нечестным поступком со стороны автора художественных произведений, который к тому же указывает на его леность.
Однако я не автор художественных произведений, а это не роман. Как я уже неоднократно вам говорил, это автобиография, и описанные в ней события произошли на самом деле. Поэтому мне не нужны оправдания. Вы не можете жаловаться на историю. Я действительно сбежал. Если бы вы оказались настолько умны, что сумели бы найти выход, полагаю, вы поступили бы точно так же.
Теперь, когда вы больше не злитесь на меня из-за концовки этой истории, вы по-прежнему можете негодовать из-за того, в каком именно месте она закончилась. В конце концов, если бы я продолжил своё повествование, мы могли бы закончить на более определённой и радостной ноте.
Но вы снова ошибаетесь. Я знаю свою собственную историю и могу вас заверить, что нам бы очень долго пришлось ждать подходящего момента. Если бы я продолжил свой рассказ, в этой книге было бы шестьсот страниц вместо трёхсот, и вы бы злились на меня за то, что я написал такую длинную книгу. Вы бы сказали: «Мам, она не поместится в мой рюкзак» или что-то в этом роде. Видите? Вам просто невозможно угодить.
Если же, несмотря ни на что, вы по-прежнему на меня сердитесь, я рекомендую вам начать читать новую книгу. Она начинается с того самого момента, на котором закончилась предыдущая. Как обычно, вы можете найти мои книги в местной библиотеке. Или же, если их там нет, ищите в не местной библиотеке. В крайнем случае вы найдёте их в интернете. Или, если на нас наконец-то нападут вампиры и мир погрузится в постапокалиптический хаос, вы найдёте их в тех местах, где не продают хорошие книги. Я бы проверил секонд-хенды, школьные библиотеки или музеи. Если и это не сработает, ищите на помойке. Или на свалке. Однажды я видел целую стопку своих книг на свалке старых автомобилей «У Эла». Они подпирали автомобиль «Гео Метро».
И наконец, если вам не повезло и вы прочли эту книгу сразу после выхода, а значит, следующая книга ещё не опубликована, полагаю, вам придётся потерпеть. Но не беспокойтесь, вы будете терпеть не больше пары месяцев, поскольку следующая книга почти закончена.
Искренне ваш,
Саймон Фейтер Остин Дж. Бейли
P. S. Поскольку я назвал эту часть книги «Авторские извинения», мой редактор заметил, что я должен извиниться. Что ж, попробуем.
Мне очень жаль.